當今聽林如海說自己只知李熙姓名也不責怪, 笑道：“這李熙本就畫藝非凡, 當年在內務府供奉裏也排在前頭。只為人太過端方, 自己一幅畫被人冒名頂了，說與上司又被批無中生有, 一氣之下竟然掛冠而去，當時在京裏也轟動一時呢。”

聽當今如此一說，林如海不由想起二十來年前的那段舊事, 他也曾有所耳聞。不過當年他還在苦讀以續家聲, 所以沒刻意去看當年的狂生長什么樣兒。

沒想到這狂生竟然已經在自己家的花房裏一住四五年，就為了花房裏的花可隨意催發，想看什么花讓人侍弄就可得！林如海突然打了個激靈：“沈越不知前事，也不知李熙竟然曾經掛冠求去。求圣人念他年幼無知的份上……”

一般人家有下人求去, 再想回來主人不是不收便是用起來也防著還有去意, 何況最好臉面的皇家？若是沈越在面前，林如海一定毫不猶豫地給他一腳, 現在卻還得跪下來替他求情。

當今臉上的笑意并未下去：“當日沈越說與李熙學畫, 太上皇已經讓人查過, 還夸李熙這些年畫藝又精進了。當年的小人年前也已經壞了事，李熙重回內務府也是好事。”

說到此意味深長地看了林如海一眼：“沈越學問很扎實，年紀又小著呢，你也不必對他要求過嚴。難道中了二甲, 就不能為國效力了不成。”

林如海心裏這個氣呀, 決定回去把沈越三日一篇文章改為一日一篇, 嘴裏還得應和當今：“是, 是臣想差了。因怕他年少得志眼大心空，才有意要壓他一壓。又想著臣自己磨練他，總好過將來被別人磨練，卻忘了玉不琢不成器的道理。”

當今讓林如海起身，又問了他在吏部辦事可還順利等語，便打發他出宮。林如海回吏部顧不得別的，先急急寫了兩封信，一封讓人送去沈學士府，還有一封讓小廝務必馬上送到國子監。

沈學士早知李熙之事：當年李熙掛冠等于是下了皇家臉面，若不是當時的沈學士進言，他能不能平安離開京城還是兩說。因此這些年一直沒斷了與沈家的聯系，要不沈越想學畫，沈任也請不動這位傷心不愿事權貴的狂生。

就是太上皇想起查李熙，也是一次沈學士進宮請安不經意提起的，為的就是要給太上皇一個防備——與林如海想著時時替沈越善后不同，沈學士更愿意做的是防患于未然。

沈越卻沒有沈學士這份從容，他在林如海的字裏行間都讀出了憤怒，更讓自己的李先生給嚇出一身冷汗——這也太狂了吧！沈越不是沒發現李先生不同之處，也聽李先生說過他當日是做過供奉的，只以為李先生是讓人排擠得存身不住，哪兒想到自己的先生如此有性格？！

只是錯已錯了，看林如海除了罵自己辦事不謹外，并未說皇家要如何處置李先生，沈越只能往好處想安慰自己。房子思見他看了信就神思不屬，趁著還沒上課小聲問道：“怎么了，可是你先生家裏又出了事？”

沈越把信收好，才向著房子思道：“沒什么，不過是我一件事辦錯讓先生知道了，這才寫了信來罵我。”

提起沈越的先生，乙班沒有一個不知道他對沈越要求之嚴。一般人家的孩子進了國子監，都把原來家裏的先生辭退，好讓孩子專心國子監的學業。

唯有沈越的先生，先在揚州的時候都是每過一段時間就寄了功課過來，等回了京之后更是不管沈越在國子監的學業重還是不重，自己另外仍有功課給他。

大家同情是真同情沈越，羨慕也是真羨慕：沈越比他們都小，剛進乙班的時候也就是勉強跟上的水平。漸漸的大家就發現，自己比沈越多讀的那幾年書是白讀了，人家的進步簡直用眼睛都能看到。如今沈越不說在班裏名列前茅，前五名還是排得上的。

房子思聽說林如海竟然只為罵沈越，竟然能將信直接送進國子監，心裏大是佩服，對這位林大人也更加好奇：“聽父親他們說，林大人也是一位光風雯月的人物，怎么唯獨對你如此苛責？”

也不知道想到了什么，房子思小心地四處看了一下，才趴到沈越耳邊問：“聽說丈母娘看女婿都是千好萬好，老丈人卻看女婿處處不順眼。是不是因為這個，林大人才看你不順眼？對了，祖母說讓太太給你那個丈母娘下帖子呢，想見見你的小媳婦。”

別人可能不知道沈越與黛玉定親之事，房氏的娘家是一定知道的。沈越無奈地看了房子思一眼：“就是去了你也見不到。”

房子思便一臉壞笑：“我已經與老太太說好了，把帖子下到咱們休沐的那一天。到時家裏來了長輩，我們總要拜見一下。”說著拿膀子撞了撞沈越：“說說，你那個小媳婦喜歡什么？我讓老太太先替她備上。”

房子明早見他們兩人嘀咕，此時也湊了過來，正聽到最后一句，自己悄聲笑道：“這個我知道，聽說她也會畫畫，姑母前次寄來的行樂圖就是她的手筆。不如找些畫畫的東西。”

那是我媳婦。沈越對上兩個不著調的表兄，也沒有別法可想，只好拿出晃點沈超的本事，才讓兩人安靜下來。

好容易挨到要進宮的時辰，沈越早早等在宮門處。遠遠見林家的車子行來，自己上前接李先生下了車，才發現跟來的竟然是林管家。

“請公子安。老爺使人往家裏送了信，讓奴才轉告公子，不許多話。”

沒頭沒腦的一句，沈越卻聽懂了。這是林如海怕自己聽到太上皇責備或是譏諷李先生，心中不平會替李先生強出頭。就是李先生自己臉色也十分嚴肅，向著沈越道：“我即答應重為供奉，幾句話還受得起。你只按林大人所言行事便可。”

沈越聽話地點頭，在宮門外拿出了太上皇特意賞下的腰牌給侍衛驗看。就在侍衛詢問李先生的時候，一個小太監急急而來：“小沈大人，太上皇讓你快著些。”又對侍衛道：“大哥，這位是要跟小沈大人一起給太上皇畫像的，太上皇正等著呢。”

侍衛認得這個小太監是戴權的干兒子，草草對著李先生搜了搜身，便揮手放行。小太監嘴裏還解釋著：“都是小的來晚了，干爹本來讓我早些等著小沈大人，誰知小的不知道吃了什么竟壞了肚子。”

沈越離小太監挺近，不動聲色地把一個銀錁子塞到他手裏，小聲道：“好歹找醫士尋貼藥喝，要是不能服侍了，戴公公也為難不是。”

小太監滑溜地把銀錁子往自己腰裏一賽，外人看他只是提提腰帶的樣子，嘴裏不停感激沈越，對著李先生都多了幾個笑臉。

看到學生當著自己的面，就如此給人塞銀子，李先生心裏真是五味雜陳。他知道在家時沈越從不單獨打賞下人，在宮中竟然輕車熟路，若是自己當年有這份圓滑……

沒等李熙想清楚，大明宮正殿已經到了。太上皇現在除了皇帝前來問政，就是一心保養身體。除了如沈學士那樣的老臣，輕易不見外人，因此一經通報，沈越與李熙便被召見。

“嗯，你也見老了。”這是太上皇對李熙說的第一句話。

李熙自然答道：“草民除了近年教授沈越安穩些，也曾風餐露宿過，也見識了人情冷暖。”

太上皇好象心情不錯，讓他們兩個平了身又道：“見識了人情冷暖也好，經過見過，就知道世間本無公平可言。”

李熙忙又跪下：“草民當年年輕氣盛，不懂和光同塵之道。現在想起也后悔不已。”既然都決定進內務府了，多說幾句軟話又算得了什么？想想剛才沈越給小太監塞銀子，李熙不覺得自己多委屈。

太上皇擺手：“起來吧，什么大不了的事兒。雖然你沒在宮裏效力，可教出的這個學生不錯，也算是為國育才了。”

李熙并不就起，還是向上頓首道：“也是草民僥幸，此子于畫之道上確有靈性，草民與他算是教學相長。”

“好！做先生的不居功，做學生的不忘師義，你們這對師徒都是好的。”太上皇叫了一句好，又讓李熙起身，對他道：“你也是見過先皇后的人，沈越畫了先皇后的真容，你知道吧？一會兒也去拜祭一下，看看你自己教出的這個學生功力如何。”

李熙哪裏敢辭，自是答應下來。太上皇也沒多的話，吩咐人帶沈越與李熙兩個去了宗廟，等他們看過也不必再回大明宮，只說將來自有旨意，沈越師徒兩個便懵懵懂懂地出了宮。

這次沈越也不先送李熙回林府，而是二人同乘回了學士府，然后直接請見沈學士。等沈學士與李熙敘過寒溫之后，聽了他們兩個在宮中的境遇，默想片刻，問沈越道：“你如何看？”

沈越把自己一路想來的答案說了出來：“太上皇是不是對我畫的圣母皇太后真容不滿？”就說做過皇帝的人不是那么好糊弄的。

沈學士又問李熙：“你覺得呢？”

李熙道：“越兒畫的，倒也不是全無相似之處，不然太上皇也不會容那畫像直接懸掛宗廟。我想著太上皇讓我去看，是要讓人知道我去看過一樣。”

沈學士這才點頭：“正是如此。將來你只實話實說便是。皇帝，皇帝為慈母皇太后請封，還是急了些。”

“那？”沈越當日若不是猜中了太后心思，也不會那般畫像。只是沒想到過了這么久，太上皇才翻起此事，不知會不會以為自己諂諛，又不知會不會因此遷怒沈家。

沈學士微微一笑：“不必擔心，終還是有相象之處不是。你們只是被打的草，還做不得被驚的蛇。”

李熙與沈越都松了一口氣，就聽沈學士向李熙道：“今日本該留你用飯，只怕宮裏不時就有旨意，定是要下到林府的。等明日信兒休沐，再擺宴給你做賀吧。”

李熙忙道不敢，由著沈越送出府門。見沈越磨蹭著不想上車，李熙就知他是怕被林如海罵，笑道：“是我當日沒與你說清楚，你先生也知道。若是他罵你，我自與他分說就是。”

沈越無法，只好隨他又一同來到林府。沒等進門就見門子滿臉是笑地迎過來：“正要出去尋先生，宮裏內監來府裏降旨，說是先生得了官兒了。”