時間已經四月中了, 天氣一日熱過一日, 賈敏便將請客的日子定到了二十那天。花園裏全換上了各色月季, 池塘荷葉田田，加上不出三五步便有枝繁葉茂的垂柳撫波, 讓人頓覺暑氣一消，心曠神怡起來。

“我倒喜歡你這一池子荷葉，”張少卿的夫人對賈敏笑言, 眼角卻看向隨著賈敏待客的王熙鳳。這就見小姑家的外甥媳婦吧。但見她今日打扮得并不張揚, 雖然還是珠翠滿頭，卻也穿插處宜。身上一襲蜜合色夏衫隨微風輕擺，更顯得身姿裊娜。

看王熙鳳處處以賈敏為尊，并不敢自作主張, 張太太的心也暗暗放下：應該是個聰明的, 知道自己以勛貴出身，在清流之中并無什么可炫耀之處。正想著, 王熙鳳已經不知何時來到她身邊, 珠唇微啟向著她道：

“舅母不知道, 聽說這荷花是沈兄弟特意讓人從揚州移植過來的，看著是不是比京裏常賞的粗壯些？”燦爛的笑臉裏隱隱有些討好。

聽她叫自己舅母，張太太并不否認，微笑著向她點了點頭——不給自家老爺面子, 也要給今日主人家面子。邊上的夫人們面上都有恍然之色, 都想起這位璉二奶奶不光有一個做京營節度使的叔叔, 夫家更有一位做吏部右侍郎的姑夫、一個做太仆寺少卿的舅舅。

大家都是多年出門交際之人, 剛開始對勛貴之家出身的王熙鳳都能微笑相對，現在更是不著痕跡地將她帶入話題之中。

穆太太也笑向賈敏道：“我就說林大人會教學生，只看這花園子處處透著雅致卻不失爛漫，就知不是個俗的。”

言語間，有小女兒輕笑聲傳來。帶女兒來的太太們便留神細聽，想分辨這有些失禮的笑聲中，有沒有自己女兒的聲音。可姑娘們嬌笑連連，哪兒分得清楚？

“不知道是什么稀罕物，讓她們姐妹這樣高興。”劉氏向著自己娘家嫂子輕輕搖頭，示意她不必著急。

賈敏抿嘴一笑：“倒不是什么新鮮物，不過這幾天開得正熱鬧，才讓她們姐妹喜歡上了。咱們也過去看看。”說著自己領著眾人向著姑娘們的所在而去。

轉過遮目的假山，再轉過一個小亭，大家只覺得耳目為之一開：如此寸土寸金的京中，花園子裏竟然留出了小半畝大小的地方，全是碧綠的青草，也不知是特意種的還是故意留的，難得的是青草一般高矮，如一塊碧毯一樣鋪設開來。

在這碧毯的盡頭，是十來丈長、五六尺高的一面紫藤花架子。那紫藤開得正熱烈，如洩地紫瀑一般流淌下來。花的下頭，幾個穿紅著綠的小姑娘，蓮步輕移看個不休，你說這朵好，我說那朵妙。

剛才聽到的笑聲，卻是從另外打秋千的姑娘們那裏傳來的。原來在這藤架邊緣特意留出了空隙，吊下一張秋千，又不是常見的平板，而是如躺椅去了腳一樣，上頭又墊了軟墊，讓人看了就覺得坐上去一定很舒服。身邊又有紫藤直洩而下，坐著的人定如在仙境一般。

“真真會享受，這樣的法子也讓你想絕了。”說話的是房大太太：“若我有個女兒，都想著照這樣子給她做一個。”

“罷喲，你快別說。”穆太太笑道：“等今日回府，我這耳邊怕就不得清靜了。”說著自己已經踩到了軟軟的草地之上，并不肯走中間碎石蜿蜒出的小小甬道。

幾位夫人性起，學著她的樣子都踩了上去，劉氏一面走還一面說別人：“人家林太太費了多少精神才養得這樣整齊的碧草，你們這樣踩上來糟蹋，說不得咱們走后林太太要后悔請了咱們。”

大家紛紛說她五十步笑百步，又笑她心疼自己的繡花鞋。小姑娘們早見太太們聯袂而來，紛紛停了腳步，下了秋千。太太們見個個姑娘含笑，人人面上生輝，真個人比花嬌。哪兒還顧得上責備？愛還愛不過來呢。

賈敏招手讓黛玉過來，見她額上已有汗意，笑問：“怎么就玩得忘了時辰，太陽也大起來了，該讓姐妹們歇歇。”

穆家的大姑娘穆婉最大，聽賈敏說黛玉，自己先不好意思起來：“太太別怪妹妹，實在是這花架子著實有趣，大家誰也舍不得走呢。”

又有幾位姑娘拉著自己母親的手，嘴裏央求什么時候自家也種這么一處才好。太太們便都看向賈敏，讓她完這段因果。

賈敏無奈道：“你們也看到了，這紫藤不比月季，一季便可得，要十幾二十年才能長到如此光景。若你們想要月季還容易，這個我是真無能為力。”

眾人再看這些紫藤，枝蔓足有小兒臂膀粗細，正不知長了多少時候。張太太卻是一笑：“原來我也逛過這花園子，別說這草地，就是這紫藤也并不在一處，想是你回京后新移種到一起的。又納悶若是新移過的，不該開得這樣好才是。”

賈敏就有些心虛地看了劉氏一眼：“這都是我們進京前越兒收拾的，誰想到他的心思竟與別人不同。”

劉氏聽了便笑：“回去便讓他大伯捶他。怎么家裏的花園子不知道也這樣收拾收拾，讓我待客兒也有臉面。”別人還不怎樣，黛玉上前也不說話，輕輕拉了劉氏的手只管搖。那頭諺哥兒與寬兒也跑過來，聽了劉氏的話跟著不依。

大家又一起笑話劉氏枉做惡人，一時笑話歡聲不住。等到笑過，人人還不愿意離開，要一起賞這架子紫藤。王熙鳳便張羅著讓丫頭們拿來坐褥鋪設到草地之上，又向太太們道：“哪位太太不慣如此的，讓丫頭搬了椅子來坐。”

“正是要如此才好。”張太太招呼王熙鳳也坐下，迎著微風大家一起說話。林管家娘子找了過來，跪到賈敏身側請示該請太太們入席。

姑娘們哪兒舍得離開，推黛玉這個做主人的出來向賈敏請求：“我們也不吃酒，更不會行令，不如把席面擺在這裏，讓我們自樂吧。”

劉氏輕輕捏了捏黛玉的臉蛋，把眼往穆婉身上一轉，見黛玉微微點頭，笑向賈敏替她求情：“看她們說是可憐見兒的。難得她們姐妹投緣，在咱們身邊倒拘束了，林太太就讓她們松快一回。”

別的太太也看出自己家女兒面上留戀神色，見黛玉開口，也如劉氏一樣替她們求情。賈敏無法，只好含笑囑咐黛玉好生招待這些姐妹，不可慢待了人。

黛玉自是一一聽從，等太太轉身一走，姑娘間就暴出一陣輕輕的歡呼之聲，穆婉向著大家示意一下，又都止了聲音。見自己的母親回頭不滿意的看向自己，都做出一臉無辜的樣子，太太們也皆莞爾。

好容易等最后一個丫頭都繞過亭子去了，劉蓉才拍了拍胸脯：“嚇死我了。我不管，就算拼著回家罰功課，今日也要把秋千打夠本。”

“剛才你已經打過了，可是該我了。”張玲聞言自己快步向著秋千就跑，穆婉忙道：“小心些，看跌了不是鬧著玩兒的。”

黛玉笑著拉了穆婉的手：“好姐姐，我第一次待客，不知道京裏的規矩，還請姐姐多指點指點。”

穆婉笑著抵了她的頭一下：“把你機靈的。明知道大家已經高興得不得了，還來說便宜話。依我說大家也玩得差不多了，不如先吃些點心。”

李太醫的小孫女李自珍與黛玉同年，最是嬌憨不過，遠遠地笑道：“好姐姐，咱們也不必擺桌子，就如剛才一樣席地而坐可好？”

黛玉忙道：“那可不行，太陽如今更大了些，若是曬了也不美。”寬哥兒又聽見了，向自己的姐姐喊道：“讓人把那個大傘支起來，管保替姐姐們擋了太陽。”

迎春與惜春都被王熙鳳帶來了，探春倒說要給賈母侍疾沒有來。惜春剛才就與寬哥兒、諺哥兒跑在一處，迎春卻一直沈默地走在姑娘們的邊緣。現在聽黛玉與別家姑娘商量著怎么擺宴，自己插不上嘴，拉過惜春給她擦額頭的汗。

到底聽了寬哥兒的主意，一把姑娘們從來沒見過的大傘片刻便支了起來，將十來個姑娘都給遮住了。這傘若是現代人看了自不稀奇，可這個時代的姑娘們哪兒見過，無不讚嘆：“怎么想出來的？！”坐到傘下又是新奇又是高興，連秋千都忘了爭。

都是嬌養大的姑娘們，已經玩了這么長時間，一直玩著還不覺得，一坐下來就紛紛覺出累來，都坐著不愿意再起身。李自珍嬌聲道：“哎呀，若是能日日如林姐姐看著這些花兒就好了。可惜還要回家去。”

劉蓉笑話她：“你家裏也有花園子，從林妹妹這裏畫了樣子照樣修一個也就是了。”

李自珍撅了小嘴：“我家花園裏四處都是祖父種的草藥，說是花園還不如藥莆貼切。我若說照這樣修，祖父不與我急才怪。”

大家聽了都是一陣沈默，各家多有祖父母在堂，叔伯們幾家住在一起，別說她們小孩子家家做不得主修花園，就是能做主也沒有這么大的地方任她們折騰。

“好姐姐，你是我的親姐姐。下次要請客的話，千萬還帶上我。”李自珍馬上想出了辦法，向著黛玉撒嬌。

黛玉含笑點頭：“沒幾日荷花也該開了，到時我單獨下帖子請大家。沒有太太們跟著，大家更自在些。”

姑娘們紛紛道好，穆婉見迎春總是沈默，笑著引她參加大家的話題：“賈姑娘比咱們便宜得多，想看荷花也好，想看紫藤也好，直接來給姑母請安就好。”

迎春本是第一次參加這樣的宴請，她也知道機會難得，卻不知道該怎么加入談話。聽穆婉說起，即有些緊張，又想著怎么回答給人留下好印象，臉上不由飛起紅暈：“是，穆姑娘說得有理。”說完自己又有些懊惱，看向穆婉的目光也怯怯的，怕人以為自己敷衍。

黛玉也知王熙鳳今日帶著迎春的用意，笑向穆婉道：“二姐姐有些靦腆，平日都把心思用到下棋上了。”

劉蓉聽了便喜道：“今日竟見到同道中人。我們太太天天覺得我下棋一坐便是半日無趣，總不肯和我下。賈姑娘平日都與誰對弈？”