長孫玨看著宋凌霜略顯消瘦的身板，微微垂眸道：“……你已經練了五個時辰了。”或許是急于破境，最近宋凌霜練功的時間越來越長。

宋凌霜笑了，只有對著長孫玨笑的時候，他的笑裏才充滿溺愛又帶幾分調戲：“喲，阿玨是在擔心師兄我嗎？”

不出所料，一聲洪亮的“滾”如期而至，長孫玨憤然甩袖，獨自離去。

宋凌霜望著被夕陽染成橙紅色的背影越來越遠，臉上多出一分落寞。他輕聲呢喃：“我不像你，我不是天才，所以我需要比你更努力。”

哪怕只是一術，若不能做到極致，遇到強者便永遠只能任人宰割。就如那一夜，他只能眼睜睜看著族人血濺當場卻無能為力。那種被碾壓得一敗涂地的絕望如夢魘般三年來無時無刻不纏在他心上。只有不停練功，不停變強才能讓他不那么焦慮。

他吸氣凝神，腕上紅塵化作長鞭，飛揚于暮光之中。

宋凌霜練完功餓得慌，大晚上一個人跑到廚房尋吃的。竈臺上早被收拾干凈，但宋凌霜還是在碗柜裏發現了一塊熟悉的白布。他咧嘴一笑，知道今天的晚飯也有著落了。掀開一看，是一碗魚湯和一只雞腿，魚湯竟然還是溫的。

宋凌霜因為練功而錯過晚飯是稀松平常的事。但多虧有這位愛藏宵夜的師弟，他總能在廚房裏有所收獲。宋凌霜心中笑道：“師弟，今天也對不住了！你先忍忍，長幼有序，孝敬師兄要緊。”于是拿起魚湯一飲而盡。喝完發現碗底竟然有個自己沒見過的符咒。宋凌霜在符術的理解上極有天賦，即使從未見過也看出這應該是一個火系符術。“原來如此。”他饒有興味的看著碗底。自創火符溫魚湯，這位師弟挺有創意啊！

宋凌霜看明白了很是滿足，拿著雞腿晃悠著就出了廚房。他邊啃著雞腿邊往自己屋晃去，雞腿啃得專註，一不小心路上竟與人撞了個滿懷。宋凌霜抬頭一看，對上長孫玨嫌棄的目光，這才意識到自己手中的雞腿撞在了長孫玨胸口。一身白衣就這樣多了一個油膩膩的印子……

“阿玨……”宋凌霜一臉尷尬，那沾滿油的手還在長孫玨的衣服上裝模作樣的撥弄兩下，“要不，你脫下來，我幫你送去洗？”

長孫玨冷眼看著宋凌霜的油爪子，面如寒冰，轉身就走，“不必了。”

宋凌霜感覺長孫玨此時心情不是一般的差，直覺這不應該單單只是因為自己弄臟了他的衣服，于是快步跟上去問：“阿玨，怎么了？誰惹你不高興了？”

“沒什么。”長孫玨還是一臉冰冷。他嘴上說沒事，身遭卻氣壓驟降。

宋凌霜再次發揮死纏爛打的精神，一路跟著長孫玨回了他的屋子。進了屋剛好雞腿也啃完了，他隨手拿起下人備給長孫玨洗臉的帕子擦干凈嘴和手，毫不客氣地拿起桌上一壺茶，邊往嘴裏灌邊往床上一躺，道：“你不告訴我，我今兒個就不走了。”

一碗熱湯一個雞腿，宋凌霜此時滿足得只想睡，橫豎他今夜也沒打算走了。數年前他將爹娘的末影用銀墜鑲了起來，掛在脖子上，從不離身。此時他下意識地摩挲著掛在脖子上的銀墜。

長孫玨回屋后看到桌上擺著一封信，神色微緩。宋凌霜沒有錯過這個細節，這幾年來，長孫玨一直在與什么人通信。他不說，宋凌霜也沒問。

長孫玨在桌前坐下，半晌，皺眉道：“華仲揚今日來向父親提議結親。”

華仲揚，清州華氏宗主。那個不可一世的華仲揚來提親，對象自然只可能是嫡長子，所以宋凌霜一口茶差點噴出來，“什么？那個自戀狂？師父不會答應了吧？”但宋凌霜心中也清楚，自紅焰疫以后，八大世家實質上只剩下五家。而如今北陸柯氏自成一格逐漸壯大，位居首位的華氏必然深感危機，只好找上長孫氏借聯姻來擴展勢利。

見長孫玨不語，宋凌霜故意逗他：“阿玨，恭喜你啊！傳聞華家嫡女，各個美若天仙，那是人人搶著要的！”

長孫玨皺了皺眉，壓低嗓音說：“我不娶。”

“別急著說不啊！來，說說是哪一個，也好讓我給你把把關！”宋凌霜起身湊到長孫玨面前，煞有趣味地欣賞著長孫玨別扭的樣子。

長孫玨抬起眸，望著宋凌霜，眼裏升起一絲慍怒，問道：“你想我娶？”

被他這么一問，宋凌霜反倒楞了，頓時不知該如何回答。為了緩解心中尷尬，宋凌霜伸手揉亂了長孫玨的發，“你自己娶媳婦兒，跟我想不想有什么關系！好啦好啦，動不動就不高興，你說你脾氣怎么這么差……”說著又死皮賴臉地躺回長孫玨的塌上。

長孫玨抿了一口茶，不再言語。今日父親雖并未將此事強加于他，但他知道以華氏當下的勢力，父親定然難做。只是，他絕不會去娶一個連面都沒有見過的女子。

宋凌霜抱著茶壺似乎喝了個夠，看長孫玨仍然頂著一頭毛糙了的頭發皺眉坐在桌前，不耐煩地拍了拍床，“過來，睡覺！有啥了不起的！不就是個華仲揚嗎？明兒我跟師傅說去，不愿意就不愿意嘛，誰還能逼我們家阿玨？”

長孫玨轉過頭來，眸中微有波瀾，“不愿意就不愿意？”

宋凌霜躺在床上枕著左手，左腿往右膝上一架，一副得意的樣子，道：“當然。我給你撐著！”

長孫玨緩緩走到床前，他認真的模樣，反倒讓宋凌霜有些局促。長孫玨俯下身，盯著宋凌霜的雙眼，盯得宋凌霜莫名其妙臉上發燙。長孫玨微微瞇細了長眸，低沈的嗓音緩緩道：“你說的！”

宋凌霜撇過頭，像是想趕快將這章揭過去，道：“我說的！好啦好啦。磨磨唧唧，趕緊上床睡覺。師兄我骨頭都要散架了，快給捏捏！”

長孫玨將宋凌霜往裏邊一踹，“滾！”

沒過幾日，長孫桓叫長孫玨和宋凌霜去書房議事。宋凌霜去長孫玨屋子裏找他的時候見他正將一封信塞到信封裏。

究竟是哪家的妹子？宋凌霜心裏琢磨卻裝作無意，“師父讓我們過去。”

長孫玨點頭會意，將信塞進衣袖，跟宋凌霜到了書房。

長孫桓見二人，嘆了口氣，道：“明河西境有翼虎作怪，你們去歷練歷練吧。”宋凌霜長孫玨心裏也清楚，這是長孫桓對付華仲揚的緩兵之計。

自古以來赤州大陸有三害。妖獸，邪靈和走尸。兇獸汲取靈氣則為妖獸。游魂汲取靈氣則化為邪靈，其中最為狂暴的邪靈又稱惡靈。怨念結合靈氣沈積于尸身則成走尸。但黃金時代泯滅，洪荒之后走尸已不覆存在，現如今妖獸和邪靈是修行者主要的除害對象。

仙門又將妖獸分為五等。五等最低，一等最高。翼虎是為二等，十分棘手。

此次派宋凌霜長孫玨如此年輕的二人前去，不可說不兇險。長孫桓與霜夫人既不舍，又擔心。然而面對華氏壓力，除此法別無他計。若是普通兇獸，其他弟子足以。只有翼虎之類二等以上兇獸，才用得著派遣嫡傳弟子。夫婦二人臨行之前百般囑咐，量力而行。言下之意，打不過就逃，做個樣子晃悠晃悠再回來就是了。

斬殺二等兇獸的機會本就不多，此去屠翼虎，一來可以躲避結親的壓力，二來他們苦修多年，難得這次只有兩個人前去，也確實想去試試自己的實力。宋凌霜和長孫玨倒是歡欣鼓舞地接下任務，簡單準備，便往翼虎所在的西境竹山林出發了。

作者有話要說：

開始細細碎碎說明一些世界觀。老規矩，請允許我胡謅。