自大堤潰決以來，江州一帶就沒有再降雨，氣溫驟然變得悶熱，每日烈焰當空，流金鑠石。江堤上，河工差役們奮戰數日，在把幾艘裝滿石塊泥沙的大船沈水堵決之后，終于控制住了下洩的水流，最后將幾節碩大的埽土沈下后，決口終于合龍。
消息傳到南山村，眾人一陣歡呼雀躍，可如蔓卻笑不出來。她的師父周言，在洪水中救下了一個抱著一棵楊樹掙扎了好幾個時辰的小女孩，把她送到安全地帶后，周言體力不支被一個浪頭沖走。尸體找回來的時候，已經浮腫得不成人形。
為了防止爆發時疫，官府下令迅速將尸體掩埋。周言的家人收殮了他的尸體，草草地下葬了。還有很多無名的尸體，由差役們裹著草席，扔到一個極深的大坑裏面。南山村附近萬壽寺的僧人們趕來為亡靈超度，經聲在天地之中久久回響，慰藉著生者的心靈。
如蔓在周言的墓前跪下，點燃手中的香燭為他祭奠。可不遠處忽然傳來的怒罵痛斥聲，打斷了她的默哀。
只見一群激憤的男子與差役起了沖突，相互推搡起來。
“蘇羨淵不信天道，致此災禍，愧對江州百姓！”
“神婆芳玄死諫，他卻置之不理，當以死謝罪，還有何顏面茍活于世上！”
“走！砸了蘇羨淵的生祠！”
兩群人差點對毆起來，所幸葉承遠及時趕到，好說歹說把鬧事的人穩住了。
人群散去之后，葉承遠幽幽望向遠處的江州城，默然哀嘆一聲。
“爹，你歇一會兒吧。”如蔓心疼地走過來，看著爹爹不過幾日的光景就瘦脫了形，他的顴骨深深凹陷，眼眶四周一片青黑，頭發片片花白，滿身泥濘。
葉承遠隨如蔓回到自家帳篷，道：“我回來換身衣服，馬上還要出去一趟，朝廷派佑王前來賑災，這會兒已經在渡江了，我得趕過去。”
如蔓對于朝中之事不感興趣，她只擔心父親奔波數日身體受不住。母親譚玉和她想到一塊兒去了：“相公，佑王自有知府和通判大人接風，再說衙門裏還有好些個主簿和捕快，你歇一歇，晚點再去吧。”
葉承遠沈默了，猶豫了一會兒，輕聲說道：“衙門裏八成的人都葬身洪水了。如今，已沒幾個人了。”
葉如蔓只感到一陣顫栗：“王大哥，孫大哥，難道他們都…”
葉承遠眼眸低垂，哀慟地點了點頭：“是……”
葉如蔓止不住地發抖，她從小到大沒經歷過什么生離死別，可如今她身邊熟悉的人一個個地故去，突然讓她明白了何為人生無常，何為陰陽相隔。她楞在原地，有點想哭。
譚玉溫柔地將女兒擁入懷中，輕拍她的后背，又柔聲對葉承遠道：“相公，至少喝杯熱茶吧。”
葉承遠雙手顫抖地端起茶杯，卻怎么也喝不下那一口茶…
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江州渡口，知府蘇羨淵、通判范庭致帶著衙門眾人靜立等待。江南西路提刑程慕賢因在江州查案，按禮制也來迎接佑王。
幾艘小船很快靠了岸。席簾一掀，從船艙中走出來一位溫文爾雅的翩翩公子。他身穿銀灰色蔓草紋長袍，在日光的照射下顯得絲滑明朗，腰間束著一條玉帶，墨黑的頭發用一只青色玉簪簪住，可謂俊美華貴，氣度不凡。
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