梁榮貴坐在自家廳堂內(nèi)，已呆怔足有頓飯工夫了，他手里還捧著一份簡陋的請(qǐng)柬，正是讓他魂不守舍的根源所在。

就在半個(gè)時(shí)辰前，一個(gè)自稱是府衙吏員之人給他送來了這么份請(qǐng)柬，邀他明日往明月樓一聚，也沒多說什么，便徑直而去，讓他想多問幾句都做不到。

倘若是以往，別說府衙如此下帖邀請(qǐng)了，說不定在知府大人剛剛到任時(shí)，作為揚(yáng)州城里有些資產(chǎn)和頭面的士紳，梁榮貴都要親自登門參見，或是在城中有名的酒樓設(shè)宴款待，和新知府拉下關(guān)系了。

可現(xiàn)在嘛，自家因叛亂元?dú)獯髠侵星闆r也很不樂觀，他實(shí)在沒這份心思了。而更關(guān)鍵的是，知府大人如此主動(dòng)邀約，很顯然是帶著目的的，只要想想現(xiàn)在府衙一窮二白的處境，便可知道他打的是什么主意了。

所以這場(chǎng)酒宴可不好趕啊，去了，只怕就得大出血；可要是不去，那便是不給知府大人面子，后果可不是他一個(gè)小小的商人所能承擔(dān)的……于是面對(duì)這一糾結(jié)的難題，梁榮貴足足權(quán)衡了有半個(gè)時(shí)辰，卻依舊難有個(gè)定主意。

就在這時(shí)，一人腳步匆匆而來，正是已和他分了家的兄弟梁榮發(fā)，不過兄弟感情還算不錯(cuò)，平日有事也習(xí)慣了互相幫襯，共同面對(duì)。而當(dāng)梁榮發(fā)徑直入廳，看到他手中的請(qǐng)柬時(shí)，臉上便是一苦：“二哥，你也接到請(qǐng)柬了？”

梁榮貴回神看看兄弟，也苦笑反問：“這么說你也接到了府衙的請(qǐng)柬，跑來問我該不該去？”

“是啊，府衙的意思不問可知，去與不去，都叫人不安啊。”梁榮發(fā)說著已坐到了他身旁，自顧先倒了杯茶水喝了起來。

“這么看來，揚(yáng)州城里大大小小的富戶商家應(yīng)該都有接到這樣的請(qǐng)柬了，你說說，其他人會(huì)作何決定？”

“應(yīng)該不敢得罪府衙吧，我可是聽說了，這位新來的李知府雖然年輕，手段卻是不俗。而且，他一來就招攏了不少府衙和川字營的人馬，又是咱們的父母官，要連這點(diǎn)面子都不給他，后果可就……”

“我也是這么想的，那就去？”梁榮貴咬了咬牙道，“到時(shí)看著其他人的反應(yīng)，咱們兄弟再跟進(jìn)就是了。”

“也只能這樣了。不過要我說，大家都不蠢，如今誰家情況都不好，又怎可能真拿出大筆錢糧給來討好知府大人呢？”

“那可難說得緊，咱們揚(yáng)州不是有陸家和謝家在嗎，我們大可以他們馬首是瞻，這樣就算知府大人真有不滿，也不能怪我們了。”一旦拿定了主意，梁榮貴的頭腦倒是靈活了許多，當(dāng)下給出了個(gè)更穩(wěn)妥的對(duì)策來。這讓他的兄弟也是連連點(diǎn)頭：“還是二哥你夠聰明，就這么定了。明日咱們兄弟一同前去，也好有個(gè)照應(yīng)。”

……

一天時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即過，次日臨近中午，梁家兄弟便同乘一車，前往明月樓。雖然兩人于昨日又有了一番商議，敲定了許多細(xì)節(jié)，可在路上時(shí)，還是忍不住又做了一番商談，直到馬車停到明月樓外，仆人連叫了幾聲，他們才閉嘴出來。

此時(shí)，樓外已經(jīng)停了好幾輛馬車，看樣子應(yīng)該就是受府衙邀請(qǐng)赴宴的其他富商了。他們二人不敢耽擱，立馬聯(lián)袂進(jìn)樓，亮出請(qǐng)柬后，便被伙計(jì)引到了三樓一間頗顯寬敞的雅間內(nèi)就座。

正如他們所想，此時(shí)房內(nèi)已坐了七八人。都是揚(yáng)州城里有些頭臉的人物，大家之間自然都很熟絡(luò)，一見梁家兄弟到來，自然便是一番寒暄，只是當(dāng)有人提到府衙邀請(qǐng)大家前來的用意時(shí)，所有人又都有些詭異地三緘其口了，這些談?wù)搱?chǎng)合不對(duì)，還是少說為妙。

梁家兄弟家產(chǎn)身份在這些人中只算中流，便也就在不上不下的席位間就座，一邊與身旁人作著閑聊，一邊等著重要人物出現(xiàn)。

可左等右等，陸家和謝家的人未見到來，反倒是一身官服的李凌和楚濂卻笑吟吟來到了。在楚濂的引薦下，李凌還頗為客氣地與眾人見過，看不出一點(diǎn)當(dāng)官的架子來，倒讓不少商人生出受寵若驚的感覺來了。

在與李知府各自見禮時(shí)，梁榮貴心里卻是越發(fā)不安，這陸謝兩家居然連人都不派一個(gè)過來嗎，難道他們就真不把這個(gè)新任的知府當(dāng)回事，不怕他怪罪嗎？