不過在與眾人見禮的過程里，李知府卻是不見半點不快的樣子，直到最后落座于主位上，他依舊是笑呵呵的，還立刻吩咐道：“上酒菜吧，時間也不早了，可不能讓大家餓著肚子跟本官說話不是？”
終于，有人按捺不住，小心地提醒了一句：“府臺大人，這人是不是還有未到的？”要是陸謝二家的人過會兒來了，然后大家都已吃喝開了，可實在有些不好看啊。
其他人也都認同地點頭，稍作等候也不算什么大事。可結果李凌卻在掃了一眼面前眾人后笑道：“人不是都到齊了嗎？還會有人不請而至嗎？”
“啊？”眾人又是一怔，這是什么意思，知府大人并沒有邀請陸謝兩家的人來嗎？這可太出人意料，也太叫人不知所措了。
李凌卻不給他們反應的時間，再度吩咐上酒菜，很快，一瓶瓶好酒，一盤盤淮揚名菜就被酒樓伙計們如流水般送上來，分置于每個客人單獨的桌案。
如此豐盛的酒菜，在經歷了這回的變故后，就是這些富商人家都很少吃到。不過今日他們卻顯然沒有品嘗美酒佳肴的心思，只在李凌舉杯相敬時，才應和一下，更多時候，只是在那兒沉思著什么，吃什么都是味同嚼蠟。
倒是李凌，卻未見多少心事，也不顧當官的該有的威儀，就在那兒夾一個獅子頭，吃一口白灼蝦，當真是好不快活。直到他吃得差不多了，才看了眼同樣沒怎么動筷的楚濂，后者會意笑道：“諸位，李知府初到揚州任職，自覺對此地情況了解不如你等在此經營多年的望族，所以今日特設宴款待，想要與你們商議一下如何使我揚州從之前的亂象中走出來。
“各位都是有才學之人，有什么建議，今日大可暢所欲言，說對了，便是有功于咱們揚州，就是說錯了，也不會怪罪。還請各位不要拘束才好啊。”
知府大人這態度確實很好，可在場這些士紳商人又怎敢隨口指點呢？尤其是在沒有個主心骨的情況下，更是個個沉默，或是謙遜地說兩句什么自己才疏學淺，不敢在李知府面前班門弄斧云云，敷衍了事。
對于他們的這番應對，李凌也未見有什么不滿的，依舊是那副笑吟吟的樣子，還舉杯又敬了他們：“各位果然都是老成持重，心向官府的義民啊，本官深受感動，無以表達，只能以此一杯水酒來一表心意了。”說著，一仰脖子，便把杯酒喝了干凈。
知府大人都干了酒杯，眾賓客如何敢不作表示，頓時一個個也舉杯稱謝，紛紛喝酒。而在他們把酒喝下后，就聽李凌又笑道：“既然各位謹慎不敢言說，那就由本官來說點正經法子吧。
“揚州如今的情況確實很不好，城池半廢，百姓倉皇，房倒屋塌，哪還有半點人們口中‘揚一益二’的江南名城，江南富貴風流地的樣子！
“而這還不是最叫本官感到揪心的，現在全城百姓，七成都沒個正經的落腳處，八成連吃頓飽飯都做不到，只能嗷嗷待哺，只求某些富家開恩施粥，混個半飽……本官瞧在眼中，實在是肝腸寸斷，慚愧已極啊。我想，作為揚州本地之人，各位心里也是一樣為這些鄉親的遭遇而感到焦慮不安的吧？”
來了，總算是把真正的目的給亮出來了！
所有人心里都如此叫喊著，但口中卻只能唯唯稱是，難道還能反對知府大人的說法，那可太冷血，與禽獸何異？
“你們都能有此想法，我心甚慰啊。但我也很是慚愧，作為揚州知府，初來乍到實在能力有限，無法幫到全城百姓，這兩日里，我是食不知味，夜不能寢，一直都在思索著如何解決眼下的難題。思來想去，最后只得出一個結論，那就是只有合眾人之力自救，才能重建我揚州城。
“無論是破損的城墻，還是毀掉的民居，想要重修都需要全城百姓同時努力。而現在，百姓連飯都吃不飽，又怎可能想著重建家園呢？而府衙的情況，也不樂觀，各種錢糧庫房，早被洗劫一空，本官就是想拿出錢糧來接濟百姓都做不到了。
“所以為今之計，只有請各位我揚州富紳們慷慨解囊了。只望各位一切以大局為重，多多出錢出糧，助我全城度過難關。本官在此多多拜托了，還望各位不要推辭！”
說完這番話，李凌當即起身，深深一揖作了下去，姿態當真放到了最低，給足了所有人面子，當然，也給足了他們壓力。
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