剛剛，文妃下筆承接轉折處，過于猶豫和躊躇，這是徐暉二十幾年來首次見。

靠近矮榻，宰相大人拿起紙團緩緩打開，白紙黑字寫著：

--女帝不是女帝，卻是女帝。

“這是何意？”徐暉捏著紙反覆琢磨，實覺得乃一病句，自言道：“女帝不是女帝，還能是誰？”

橫豎想不通，合著眼下還有諸事要處理，宰相大人并不做過多猜想，他將紙團重新搓好，放回原位。

……

徐溪叢冒著一路寒風直徑走入女帝書房。

房內無碳，那人抱膝靜坐在燈下，一對桃花眸無神地盯著躍動的火花看。

身影闖進秦研視線，她抬起頭，見一席青衣薄紗，散著烏發、赤著玉足的清冷佳人，孤零零垂手立著，她禁不住輕聲道：“溪叢。”

穿過空曠寂寥大殿的呼喚，如三月的花，柔瓣裏實則蘊著濃冬不曾消融的密麻冰針，一陣莫名感受襲上心頭，徐溪叢雙眸微濕，她就站在不遠處凝視著女帝，想起云魚離開前留的話：

-女帝不是女帝，卻是女帝。

外人都看出女帝與往日的不同，作為枕邊人的自己，才算恍然大悟。

被痛苦折磨暴瘦的人，絕非女帝，絕非叱咤風云、多情但不深情的喬御瀾。

軟弱凄苦的喚聲直達心田，哪怕是當年洞房花燭夜全部聲色加起來，都抵不上這一聲。

“是臣妾，”徐溪叢走至人身邊，順從地跪下身來，雙手攀附女帝肩膀，將臉兒貼上不太寬闊的肩頭，熟悉的、令人心安的氣息襲來，她閉眸道：“帶臣妾回宮吧，行宮太冷、風兒大，你時常不在，我身心皆冷。”

秦研摸了摸對方的手，眉目攏著凝結成塊的悲傷，柔聲安慰：“你先回去，我還想多待些時日。”

肩頭上腦袋搖了搖，一貫無甚驚瀾的玉靨此時頗有些動容，徐溪叢心酸道：“無需，來去，我要和你在一起。”

秦研感懷一笑，手掌撫上對方烏發，從心底生出些感慨，“倒像個孩子似的撒嬌，可不像平日裏的你。”

“只要能讓陛下回宮，臣妾寧可不要體統，”徐溪叢抬起臉，仰著清秀淡雅的靨，盈著含情的眸，勉強擠出笑容，“被你笑話也好，看扁也罷，我不在乎的。”

愛意像是星星點點的火苗，紛紛落在一具被淚水浸濕的枯瘦身軀上，秦研伸手拿過擺在一旁的狐裘，披上徐溪叢肩頭，“你身子本就弱，嚴寒夜單衣赤腳，故意找苦藥喝呢？”

徐溪叢溫婉一笑，雙手捏著披風邊，張開臂膀，前傾身子，將女帝抱在懷裏，與之同裘避寒，她克制不住心口的疼，反問：“臣妾受風寒幾日便好，可陛下呢？究竟還要多久？”

秦研被觸動，垂下臉，感慨萬千：“我只是一時不能接受，活生生的人就此香消玉殘，這不是虛幻，更不是游戲……”

“逝者已逝，不可追，”徐溪叢輕輕吻了吻女帝衣袍，鼓勵道：“生者，當以奮勇礪行。”

“溪叢，你不懂的！”秦研用力抓住徐溪叢手背，仿佛傾盡全力，想讓對方明白自己的真心，“阿喜的死，我脫不了干系，陪她在這裏，我的良心至少能好受些。”

聽到這，徐溪叢含淚笑了。

她從女帝身邊站起，邁著蓮步走至劍臺，一手挽袖口，一手取過七寶天子劍，寶劍出鞘，寒光刺目。

秦研一時怔住。

持劍者二指抹鋒，眉目灑盡決然，“天子之劍，以燕溪石城為鋒，齊岱為鍔；晉衛為脊，周宋為譚，韓魏為夾；包以四夷，裹以四時；繞以渤海，帶以常山；制以五行，論以刑德；開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。1”

衣衫盡動，點秋水，乘劍風，徒身而旋，天子劍似騰云游蛇，劍花乘風御光，恰飛雪漫天，驚鴻高亢之音再次響徹，“此劍直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁。上決浮云，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。2”

一舞畢，疾風蕩，三千青絲獵獵飛揚，徐溪叢淚眼朦朧，“天子劍，于陛下可不是裝飾！”

“我不配的……我不配天子劍，不配擁有任何人！我愧對你們每一個！”秦妍五指扣桌，通透的指甲根根斷裂，挖心般的苦痛，“我連阿喜都護不了，哪裏有本事護天下！”

徐溪叢上前一步，忍著即將決堤的淚，再次斥責：“我若是阿喜，陛下如此模樣，定當在黃泉路上一步三回首，并非是執念過深，不肯放手。她愛的、終究是當年予自己半個包子、神采奕奕的少年郎。”

“再者，你予她溫飽、予她暖室，予她世人渴求的美滿，可天下餓殍猶存，乞者猶在，黃泉后繼者不斷，吞人風雪裏的瘦弱脊背，何嘗不是另一個阿喜？只不過，她沒那個福分與陛下相遇罷了。

沒有機緣，除夕夜，爆竹震天之際，曝尸荒野，任由黑鴉琢眼、野狗撕耳、貪狼啃指之人，又是誰之心愛？！”

厲聲之下秦研逐漸崩潰，熱淚涌下，“你不懂的……二月二快到了……我什么都改變不了。”

徐溪叢后退幾步，望著頂上蒼穹，淚水終于顆顆掉落，“蜉蝣朝生暮死，曾得咫尺之空，須臾之寸，后落凄凄冷雨，翼折羽斷，不覆再見；眾生得百年，拿光陰虛度，如蜉蝣有感，定當憤慨不公。”

秦研又羞又恥，萬千言語堵在胸口，愈積愈難受，她哭著搖頭，雙眸閃動著淚水，不敢與人對視，愧疚道：“我一開始什么也不做，躲著藏著、有些事就不會發生，有些人就不會死！

我當真是怕了，怕坐上龍椅之后，愛恨生死捆綁上無形巨輪，莫名推動下，以絕對的力量碾碎越來越多的人。而我……束手無策啊！”

“……你想，躲在行宮，逃避一切？”

“是……”

秦研癱坐在地，認下了自己的軟弱和無能。

像是被抽干了力氣，徐溪叢回望著眼前人，她用光了所有耐心和奮勇，一而再再而三的回應，皆是軟弱和逃避。