“姑母，您的病會醫(yī)好的。表哥不是命朝中官員舉全國之力遍尋名醫(yī)了嗎？總有法子的，阿珂陪著您。”

既然她的死命可改，姑母為什么不行，宋氏一族為什么不行？

宋珂暗暗攥緊手中的帕子，一粒種子從泥土中鉆出冒頭，在她心中扎下根去。她要與命運相抗，前途坎坷又如何，命運既定又何妨，她非要螳臂當車！非要與天道以命相搏！

太后淡然含笑：“快別說這些了，說些高興的。”

她親昵的摩挲宋珂的手臂，“阿珂，自哀家那年離開南嶺，就再沒見過龍泉山上的杜鵑花海，今年春天你可去瞧了？”

宋珂深吸一口氣，暫放下思緒，強笑著回話道：

“姑母，今年春天紅杜鵑開得時候，恰逢阿兄迎親，萬頃火紅花海，遍天遍地的紅綢，翠竹紅袍，半邊天都被映紅了。”

“多美啊！南嶺真美！”太后唇邊泛笑，眸光閃爍，聽著宋珂的描述就仿佛看見了故土那遍地的杜鵑，“阿珂，哀家上一次回去是什么時候？”

“是成安六年，姑母，那年我四歲。”

“是了，那年你四歲，阿洮也是四歲。”太后眼神遙望窗外，喃喃道：“成安六年啊，阿珂，哀家十二年沒再回去過了，十二年。”

“……”

成安六年，天下初定，柔然人入侵南嶺地界，圣祖皇帝攜新后宋氏南下親征，帝后與南嶺軍隊共同浴血奮戰(zhàn)，戰(zhàn)火綿延了大半個澧朝疆土。

宋珂只記得那一年，春色旖旎、如詩如畫，家塾窗外的杜鵑花開得異常熱烈。

姑母不知為何，孤身一人帶著滿身血色回到南嶺宋家，遍體鱗傷。

這傷一養(yǎng)就是大半年。

那年，宋珂四歲，是淮南侯府宋氏新一輩嫡長女；

那年，小阿珂第一次見到姑母，姑母真的很美，是小阿珂見過最美的人兒。

四歲的小阿珂就明白了，對宋氏一族而言宋氏長女肩負著一族興衰的重任，未來的她也必須像姑母一樣光耀宋氏門楣。

阿耶告訴她，姑母是小阿珂一生追尋的榮光。

宋氏長女，肩負著光耀家族門楣的重任，行走坐臥、舉手投足間都要合禮守節(jié)。要做宋氏家族的典范，做澧朝所有仕族娘子的典范。她要竭盡全力，要件件完美無缺，事事無有瑕疵，琴棋書畫詩酒茶、廚藝女紅、教子之道。

可是，在小阿珂的心目中，姑母不是什么肩擔(dān)鐵道，高高在上的新朝皇后，而是會親手為她理云鬢，折杜鵑花的姑母；是會教她吹蘆笙，跳踩鼓舞的童年玩伴。

同樣身為宋家嫡長女，姑母和小阿珂有著莫名的惺惺相惜。

那段日子，姑母日日都給她說天南地北的趣事，第一次有人告訴她，你該活得淋漓暢快，為自己而活不為別人。

那段日子，于小阿珂而言快樂地像一個夢——

自那日后，宋珂便每日守在廚房給太后煎藥，做吃食，事無巨細，關(guān)懷備至，太后的三茶六飯無一不出自宋珂親手，她還徹夜翻查醫(yī)書，與太醫(yī)局一齊為太后調(diào)配藥膳。

太后的身體漸有些起色。

闔宮上下卻傳言是回光返照之相。

剛過正元不久，朝中國事繁雜，上京正在舉辦科考，考試由禮部主持，又稱禮闈。共分為鄉(xiāng)試、會試、殿試三級，鄉(xiāng)試、會試都已結(jié)束，過幾日，便是殿試了。

整個上京都對這場三年一度的盛事格外關(guān)註，尤其是未出嫁的女郎們，就連宮裏的小宮娥也是議論紛紛。

這一日，長壽宮早膳時分。

太后隨口問起，“皇帝，聽說今年科舉朝廷覓得一大才，尚未金榜唱名，就已經(jīng)奪了狀元的熱門。”

“母后，是那位朕曾經(jīng)特批入學(xué)的國子監(jiān)監(jiān)生，聞瞿。”

虞洮夾了塊蕓豆卷，用平淡的口氣答道。

太后道：“哀家聽說過他，是個有才氣的。今年的鹿鳴宴還照往年在鳴鸞殿裏辦么？”

宋珂在一旁默默侍奉太后用膳，并不插話。

他們?nèi)斯捕冗@樣的清晨早膳時光，已經(jīng)好些日子了。

她與虞洮日日相見，可那一夜宋珂熱辣辣的動人情意卻仿佛被虞洮忘了個干凈，除了次日早上多看了她兩眼，旁的再沒有了。

鹿鳴宴宋珂是知道的，有詩云：“鹿鳴宴罷唱名歸“。”

鹿鳴宴是在放榜當日，金榜唱名之后，禮部會在宮中為金榜狀元設(shè)宴，不僅朝中大臣可以參加，就連后宮的宮人、仕族的貴女也都可以進宮同拜。

狀元是新貴，仕族是舊勢，新舊聯(lián)姻的習(xí)俗又是古來的舊例，歷朝皇帝向來也樂得撮合。

因此，到了澧朝，鹿鳴宴漸漸也成了各家貴女相看狀元郎君，新科進士的宴席。就連后宮的娘娘們也常愛去湊個熱鬧。

“今年的鹿鳴宴，母后不如也來瞧瞧。”

虞洮說罷，覆又夾了一塊蕓豆卷。

太后眼眸中泛起淡淡笑意，“好，今年哀家也去湊湊熱鬧。”

她放下筷箸，用帕子拭了拭嘴道：“阿珂這道蕓豆卷做得不錯，哀家看皇帝很喜歡，以后皇帝每日午后的糕餅點心就由阿珂做了送去吧。”

刻意制造二人的見面機會，太后的意圖顯而易見。

作者有話要說：

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