日行三百裏，每晚露營扎帳時，予涵皆與將士同臥，將自己的寢帳讓給了明檀，后者心裏感激他的君子之舉。 軍營裏的條件自然是沒有京裏好，明檀雖然沒有潔癖，但是每天風塵仆仆的也讓人難受。只得等晚上趁眾人熟睡，去河流邊舀水回帳子裏擦拭。 這日，扎營前照例幾個小兵去四周查看，回報無異樣，只是有幾處未燃盡的火堆，大抵是落腳的人在這兒生過炊。 予涵點頭，下令就地扎營過夜，然后就和幾位將領探討軍情去了。 待將士們睡去，明檀和往常一樣拎著木桶去水邊。 輕巧地躲過巡邏的士兵，她歡快地走在林子裏。 山裏窸窸窣窣的是一些夜行的小生物，有山貓睜著綠瑩瑩的眼睛，在黑暗中像綠寶石一般好看。約莫是感到有生人靠近，立馬消失在叢叢灌木中。側耳傾聽，蟬聲和鳴，其中夾雜著旁的小蟲切切查查的叫聲。 皓月當空，皎潔的光華毫不吝嗇地傾瀉下來，穿過層層迭迭的樹木枝葉，流淌在山間的小路上。 空氣中有些微甜膩糜爛的香味，絲絲縷縷地熏人欲醉，開始不引人察覺，但越聞越喜歡，恨不得沈溺其中永不醒來，這個味道……明檀頓時警覺起來，使勁抽動著鼻子吸著。 哥羅芳！ 這個名字閃電般地劃過她的腦海！ 沒錯，哥羅芳，西域最著名的麻醉花之一。 曾經有一次，她和小芬住了一家黑店，就是中了這種麻醉花的香味，險些被賣作了舞妓。 她不做多想，立馬回身奔向軍營。 這一路都沒有遇到異常情況，如果這是敵人使的手段，他們是如何做到人不出現，卻放出毒藥的呢？ 這一切在她路過探兵所說的灰燼堆時真相大白，灰燼堆不可能在熄滅了這么長時間還在冒煙！ 既然用到了迷藥，那么說明接下來就會是刺殺了。以那些巡邏兵的巡查密度，訓練過的刺客要鉆空子，簡直是易如反掌，她周明檀就是一個成功例子。八千精兵裏目標最大的就是清河王予涵，不過敵人大概并不知道他不在自己的寢帳裏，真正在裏面的，是小芬！ 心裏焦急如焚，明檀腳下更是生了風一樣的快，一路飛奔回去。 營帳裏靜謐無聲，一個個帳子在這萬籟俱寂的夜晚裏顯得鬼影重重。 咕嚕……明檀咽了口口水，不會來不及了吧。 她的手心裏捏著把汗，寢帳裏也沒有光亮，小芬…… 輕手輕腳地挑開簾子，抹黑尋到了小芬的鋪蓋，明檀的心跳都加快了不少，生怕碰到滿手的鮮血。 不過……她伸手到小芬的鼻端，指間傳來平穩均勻的呼吸。明檀大大地松了口氣，還好還好，她只是被迷暈了而已。 然而不等她將一顆懸著的心放回原處，腦后傳來一股尖銳的破空之聲，明檀不及多想，抄起手裏的木桶抵了上去。 “咚！”一聲空洞的砍擊聲。 好家伙！手臂傳來酸麻的疼痛感，借著外面的月光，明檀清楚地看到一把泛著冷光的緬鋼長刀劈進了木桶一分半有余。若是她反應慢了一點，只怕早就尸首異處了！ 來人顯然沒想到竟然一擊未中，刀鋒被卡在了桶上，明檀見勢更是死抱著木桶不放。 那位刺客冷哼一聲，棄刀后退，一揚手，數枚幽光閃爍的三角釘撲面而來，仿佛聞到了血腥味的毒蚊群，密不透風。 這種情形，別說無處可躲，明檀身后還躺著昏睡的小芬。她咬牙，伸腳踢起旁邊的案幾，擋在自己的面前。 但聽“哆”“哆”“哆”，下雹子一樣連綿不絕，明檀只覺得抓著案幾的手都有些發軟，有幾個擦著自己的身子飛過，驚得她頭皮發麻。 那刺客趁機退出了帳子，明檀丟下案幾，抓起了映雪劍追了上去。 她估摸著迷藥的分量不大，且將士們入睡的時間不長，扯著嗓子拼命吼道：“來人啊……有刺客……” 登時好幾個帳子的士兵被驚醒，刺客見情形不對，琢磨著無論如何都逃不出去了，心一橫轉身向明檀撲去。黑影裏青光一閃，他的左手上竟是套了一只鋼爪，鋒利的刃上劃過幽幽寒光，如夜空中乍現的閃電，一看就是淬過毒的。 明檀俯身，雙腿扎成馬步蓄力，待刺客撲到半空中時，足尖一點，離弦之箭一般由下猱身上竄。長劍反握，劍尖朝上挑入。人堪堪躲過鋼爪的襲擊，緊接著便是兜頭兜腦的一股熱血淋了她一臉一身，黏膩惡心，腥氣逼人。 好久沒有和人動手了，明檀站穩了身子后仍是驚魂未定，心臟劇烈地跳動著幾乎要蹦出胸腔。被鐵銹味極濃的血腥氣一激，連胃也是不適應地反酸水。 正好，予涵帶人匆匆而來。 火把下，明檀一身血漬，披頭散發地如同積怨幾百年的厲鬼。 她抖了抖劍身上的血珠，收劍回鞘。 予涵臉色蒼白，猛地抓住明檀的手腕，焦急道：“可有受傷？” “沒有。”明檀搖頭，抽出手狠狠地抹了把臉上的血，“你快點派人去挑了樹林裏的灰燼堆，裏面有迷藥。還有，加緊巡邏防御的人手，敵人大概還會以刺殺的形式再來的。對了，你那邊有沒有遇到刺客？” “沒有。”予涵轉首對身邊的部將道：“韓盛，你帶二十人搜營！常思義，你帶十五人去挑了林子裏所有的灰燼堆！” “是。”二人即刻去執行命令。 不一會兒就押上來三個和方才的刺客一樣打扮的人。尚未等到予涵開口審問，但聽“嗚”的一聲尖銳箭鳴聲劃破夜空，一支鐵頭箭挾風而來，射中打頭的刺客的脖子，而后去勢不減，洞穿了另兩個刺客的要害。三人當場斃命！ 眾人皆是大驚，然而不等他們反應過來，就有四五支冷箭接二連三飛射向予涵。后者反映極快地閃身避過，手中劍光交織一片，零零落落地削下箭身。他驚魂未定，剛站穩，但見明檀暗罵一句，握緊了劍柄朝箭矢射來的方向反身追了上去。 她的身上猶帶著死去刺客的血腥味，那樣狠厲的殺人手法……予涵但覺心中憤懣刺痛又怕她出事，立刻跟了上去。 樹林裏樹木虬枝繁密四展，有如張揚的鐵爪，伺機索取路過之人的性命，更兼偶爾有拱起的古老樹根，在黑夜中搗亂。幸虧明檀身手敏捷，躲避和追擊間愈發得心應手，與射箭之人的距離越來越近。 待追到懸崖邊，明檀心下大喜，且看你哪裏逃？ 然不待她抽劍，對面山頭射來一箭，釘在刺客面前，箭尾連著一根長繩。那刺客拽緊繩子，拔出匕首斬斷后迅速蕩了過去。 眼睜睜地看著那人離去，明檀懊惱至極卻也不得不停下了腳步。她累得撐膝，喉嚨裏火辣辣的灼燒的疼，一呼一吸甚至能感到隱隱的腥氣，口鼻間更是喘得上氣不接下氣。汗水血水混成一團，滴滴答答地濺在沙石地上。四周漆黑地伸手不見五指，林間風聲呼嘯如同野鬼的哭號，和著沙沙的樹葉枝條摩挲的聲響，更顯詭秘。 “周……明……檀！”由遠而近的怒吼，嚇得明檀打了個趔趄一屁股坐在了地上，好像她砍了誰全家被找上門來似的。 不過，這個聲音她確實耳熟，是予涵。 遠遠看到那人的身影飛奔而來，明檀累得動都懶得動，只是有氣無力地說：“抱歉，給人逃了。” 予涵卻置若罔聞，沖到了她的面前一把把她拉了起來，手勁兒之大，勒得明檀的手腕子疼到了骨頭裏。黑暗裏什么都看不清，但是他還是努力地上下打量著明檀，直到確認她沒有事，才氣憤道：“你怎么這么大膽！自己一個人出來追敵？好在那刺客逃了，要是他還有同伴，你自己怎么對付？你一個女兒家怎么有膽子去殺人？啊？而且出手這么狠辣無情！” 明檀沒追上敵人，心裏本已不痛快，被予涵這么一吼，火氣一拱一拱的，頂得自己的胃都陣陣發疼，直到聽到狠辣無情四個字，再也忍不住，反譏道：“那我是得站在那兒任由對方把自己砍成七段八段的才算純善？” “你……”予涵無法反駁，眼中更是沈痛，她只是個年輕女孩兒，又得是為了什么才必須下手殺人？曾經那樣清靈無塵的劍法，那樣英氣明艷的女子，本應該是在月下舞劍小酌，花中縱馬歡笑的，“那你也不能殺人，你是個女孩兒，幼承庭訓，長于淑閨……” 不待予涵說完，明檀狠狠打斷，“住嘴！你說的都是那些正經人家的好女兒！只有那些小姐姑娘才會溫柔嫻淑……”她忽然意識到，的確……從來沒有人和她說過，一個真正的王族宗姬得是什么樣子的。她七歲就被送去了清靈居，琴棋書畫自是沒怎么碰過，女紅刺繡也是半點拿不出手。慧凈師太是師父，不是親娘。她的親生母親遠在西希拜羅，兩三年見一面就很不錯了，怎么可能教她一個真正的大家小姐是個什么樣子？一個長在民間草莽的宗姬，粗魯狠辣，他是最看不慣的罷……明檀一面惱羞成怒，一面自傷身世，轉身就走，“沒錯！我他娘的就是個爹不管娘不教的野姑娘，這又關你什么事？你憑什么來訓我？” 她也就索性破罐破摔了，還留什么好印象？就算這個人再好再有才華再氣質如謫仙，在他眼裏，自己算什么？她鼻子酸酸的幾乎落了淚，生平第一次覺得自己和旁的女子不一樣，沒有父母在身邊。 接下來的幾天，明檀一直離得予涵遠遠的，后者有心想和她說幾句話，她都是轉身就跑去找小芬。弄得小芬莫名其妙，自家姑娘什么時候和自己這么膩糊了？ 而在眾將士們的眼裏，一向唇角含笑，待人親切的清河王是一臉好幾天繃著臉，寒氣四溢。不明真相的士兵們只當是前幾天來刺客把王爺惹怒了，于是個個警覺，行軍速度和紀律加緊了不少。