湘宛淳生病的消息傳入承德耳裏,他連忙請(qǐng)了相熟的太醫(yī)以皇后的名義前往冷宮為湘宛淳探診。只是人去的那會(huì)湘宛淳的病已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了許多時(shí)候，太醫(yī)便是有心救人也顯得無(wú)能為力。

今年天氣詭異得緊，到了這會(huì)兒氣候還和臘月寒冬沒(méi)個(gè)差。鵝毛大雪接連四天洋洋不絕，如此纏綿似乎眷戀難舍又像與人臨行話別。幾日下來(lái)，地面積雪已經(jīng)沒(méi)及腿腹,這樣的大雪京城百年難遇一次，許多百姓因此不愿開(kāi)店出門，昔日熱鬧非凡的皇城如今顯得尤為清冷。

湘宛淳正是在那樣的雪天裏度過(guò)了她人生中最為難熬的幾日，只見(jiàn)入口的藥水被她一點(diǎn)一點(diǎn)咳嗽吐出，如此狠心糟蹋，即便能起死回生的靈丹妙藥也起不了作用。然而就在大家已經(jīng)心灰意冷不抱希望的時(shí)候,湘宛淳意外有了有退燒跡象。

這是怎的回事？太醫(yī)摸不著頭腦，卻為湘宛淳病情有所好轉(zhuǎn)欣歡不已。不單是醫(yī)者父母心,他總算可以給承德一個(gè)交代了。的確，得知湘宛淳病愈的消息最高興的人莫過(guò)于承德，畢竟與湘宛淳的情誼不知覺(jué)中已經(jīng)超過(guò)朋友甚乎親情，而今知曉湘宛淳身體轉(zhuǎn)好，安心之余承德也有了自己的算盤要打。

湘宛淳氣色好了不少，但吃下的東西仍免不了難受反胃，雖然如此，惠妃依舊會(huì)按時(shí)按點(diǎn)過(guò)來(lái)給她送吃的。說(shuō)來(lái)湘宛淳與惠妃交情并不深厚，之前幾次兩人甚至還為小事起過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，然而湘宛淳好歹同她有過(guò)幾個(gè)月的感情，如今見(jiàn)人吃不下喝不下的，自然有心想來(lái)幫忙。

從太醫(yī)口裏聽(tīng)說(shuō)了惠妃的事情，承德顯得極為吃驚，他初出以為湘宛淳流落冷宮裏肯定會(huì)受她不少的刁難，不想宮裏傳惠妃瘋顛失憶一事原來(lái)是真的。

“賢妃娘娘這些天有勞惠妃娘娘的照顧了。”惠妃從屋裏出來(lái)，正好和承德打了照面。見(jiàn)人手裏端了碗筷，承德心裏一漾，知道以他此時(shí)的身份并無(wú)資格替湘宛淳同惠妃言謝，承德還是以為有跟人道謝的必要。

惠妃早已記不得賢妃惠妃是何許人，但承德的意思她聽(tīng)明一二，罕見(jiàn)靦腆笑開(kāi)羞氣地走人。看著離去身影，承德一邊心覺(jué)驚奇一邊推門進(jìn)屋，緊而就見(jiàn)多時(shí)掛心的人。不想最初一面他竟然無(wú)法認(rèn)出眼前何人，……那瘦不聚形、消沈憂郁的人真是大病初愈的湘宛淳么？！

“你怎么來(lái)了？”話一出聲，湘宛淳連著嗆了幾口氣，本就通紅的眸子此時(shí)更是泛起水霧，但倦倦神色裏終究掩不下對(duì)承德過(guò)來(lái)探望的驚喜。

“讓娘娘受苦了。”承德澀然道。

“是我命數(shù)不好，承德何來(lái)自責(zé)？”湘宛淳不以為然地笑笑，“對(duì)了，你明知我現(xiàn)在背負(fù)不堪罪名，這樣大膽露面，也不怕讓人傳出什么閑言閑語(yǔ)驚動(dòng)皇后娘娘？”

“娘娘病才剛好，著實(shí)不宜多有勞累，”見(jiàn)湘宛淳作勢(shì)落地，承德趕緊上前攔下，“奴才來(lái)時(shí)已經(jīng)打點(diǎn)好了，不會(huì)有人將奴才來(lái)過(guò)的事對(duì)外宣揚(yáng)的，娘娘請(qǐng)放心。”

“還是你想得周到，”話稍作一頓，湘宛淳尋出承德話中不妥來(lái)，神色默涼笑道，“我現(xiàn)在哪還是甚么娘娘，你呀，也別拿娘娘一詞抬舉我了。”

湘宛淳的輕笑自嗤直直觸及承德心底：“娘娘是蒙受不白冤屈才迫陷此境，奴才相信皇上遲早會(huì)查明情況，還娘娘清白的。”話裏始終咬著娘娘二字不肯松口，承德打定主意不會(huì)讓湘宛淳一生就此葬沒(méi)在不見(jiàn)天日的冷宮中。

“也許罷。”神思忽然散飄離遠(yuǎn)，湘宛淳話應(yīng)得漫不經(jīng)心。

“奴才先前便在書(shū)信中同娘娘提過(guò)，莊妃城府之深不能輕信，娘娘終是大意輕心了，”見(jiàn)人神目寡寡不愿多言，以為湘宛淳為受冤一事暗自神傷，承德惋嘆之余不免多予提醒，“莊妃早時(shí)要去僖嬪性命如今又害得娘娘落難，心思狠辣可見(jiàn)一斑。娘娘出宮以后千萬(wàn)要對(duì)她多加防范，只怕莊妃不會(huì)輕易放過(guò)您。”

承德一言叫她剎那蒼白了面色，湘宛淳緊咬下唇的模樣更顯不堪羸弱，沈默的好一陣似是在消化這些話又像為此定下許大決心：“……承德說(shuō)的是，我自當(dāng)記得。”

隨后為了掩飾方才的猶豫掙扎一般，人略顯輕快地問(wèn)道：“承德你如何篤定我能離開(kāi)這裏？”

“因?yàn)榕畔氲揭粋€(gè)博悅龍心屢試不爽的辦法，娘娘不妨試上一試。”原以為就算費(fèi)好一番口舌也未必能讓湘宛淳把他的話聽(tīng)下，想如今是對(duì)蘇霜染怨懟至極人才會(huì)輕易許諾于他，承德覺(jué)得這是好機(jī)會(huì)，于是趁機(jī)同湘宛淳道明來(lái)此目的。

“你倒是干起這出謀劃策的活兒來(lái)了，”笑得心不在焉，湘宛淳并沒(méi)有不領(lǐng)人的情，“承德有心，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)罷。”

“替娘娘分憂是奴才職責(zé)所在，”承德也不多馬屁奉承，彎腰低語(yǔ)道，“娘娘請(qǐng)俯耳來(lái)。”

……

消停一陣的宮裏又出了事，這回事情鬧得太大連皇后都被牽扯進(jìn)來(lái)，然而與整件事情關(guān)聯(lián)的湘宛淳是最后一個(gè)知情人。

承德死了，伏法認(rèn)罪被斬首行刑。而此之前他在文皇帝跟前為通私一事替湘宛淳百般開(kāi)罪，并且將所有過(guò)責(zé)歸攬自己身上。欲蓋彌彰之嫌文皇帝本不愿相信，奈何作為證人的惠妃承認(rèn)確有此事，容色正常地將人在冷宮所為通通說(shuō)遍，承德這才大驚原來(lái)惠妃沒(méi)有瘋！

見(jiàn)蘇霜染事先與人商量好似的一改先前的不留情面婉言暗語(yǔ)說(shuō)自己冤枉了湘宛淳，文皇帝哪知葫蘆裏賣什么藥，欲意詢問(wèn)卻被蘇霜染繞著圈子把他拐了進(jìn)去。蘇霜染說(shuō)，區(qū)區(qū)宦官如何敢這般妄為大膽，若非幕后有人指使，定不敢如此藐蔑天威。文皇帝覺(jué)得話說(shuō)得不無(wú)道理，于是矛頭又指向皇后。可憐道皇后為承德羈絆，不然得知承德招供一事不會(huì)盡失往日風(fēng)采面露憤恨失望之色。

蘇霜染得逞了。不過(guò)死前承德還是擺了她一道，既然蘇霜染想借他之力鏟掉皇后勢(shì)力，他又如何會(huì)讓她日后好過(guò)？

再說(shuō)文皇帝這邊，即便真相大白文皇帝心裏仍舊別扭，既然承德肯豁出命去替她開(kāi)脫，湘宛淳與他關(guān)系絕對(duì)不簡(jiǎn)單，但想著承德到底只是一個(gè)無(wú)能宦官，就算真對(duì)湘宛淳起了別樣心思他也做不了甚么，文皇帝心裏憋著的氣才消下一些。現(xiàn)今事情查明，湘宛淳理當(dāng)出宮，文皇帝心裏實(shí)在放不下這事，于是決意去冷宮走一趟探眼許久未見(jiàn)的人。

文皇帝過(guò)去時(shí)候，湘宛淳正端著剛蒸好的包子出來(lái)。說(shuō)來(lái)奇怪，冷宮荒涼簡(jiǎn)陋又哪有條件給湘宛淳練手藝，但托碟中的包子確實(shí)勾起了文皇帝的回憶，舊事重溫讓文皇帝忍不住拿一個(gè)嘗起來(lái)。包子味依舊道，人卻失了當(dāng)年的風(fēng)華。文皇帝一時(shí)感慨萬(wàn)千，又開(kāi)始念及湘宛淳的好來(lái)了。

湘宛淳是翌日清早出的冷宮門，難得那會(huì)兒天氣大好。然而明媚的日卻無(wú)法令重得自由的湘宛淳感到一絲喜悅，心中猶如千斤巨石懸壓，可惜甸甸沈重她無(wú)法告予任何人聽(tīng)。邁著虛浮且沈重的步子，離去的背影在燦陽(yáng)鑲鍍下顯得格外單薄。

湘宛淳回宮頭兩天并不知承德死訊，文皇帝只顧與她溫存沒(méi)有心思去提那糟心事。等從旁人嘴裏聽(tīng)來(lái)了消息，一向情義至重的湘宛淳此刻竟毫無(wú)所動(dòng)，模樣冷然像是從未認(rèn)識(shí)承德這人一樣。想人家承德全心對(duì)待到頭卻換來(lái)她一抹冷嘲，說(shuō)湘宛淳冷血無(wú)情不過(guò)如此罷。

自打從冷宮出來(lái)，湘宛淳真跟換了個(gè)人似的，性情變得陰郁沈抑不說(shuō)脾氣還越發(fā)古怪難以伺候，稍稍不順意便行刑以罰，宮人如今說(shuō)話行事都得小心謹(jǐn)慎唯恐惹惱了她。雖然如此，人在文皇帝面前卻乖巧有余討極了他的歡心，所以文皇帝明知湘宛淳有濫刑罰懲這事，也睜一只眼閉一只眼默許了湘宛淳。

湘宛淳一改先前清冷姿態(tài)對(duì)文皇帝來(lái)說(shuō)是件大好事，只是他也經(jīng)常吃不消這樣的熱情。尤其夜晚的時(shí)候，湘宛淳會(huì)比日裏更為磨人令他不得好眠。

文皇帝始終不知道的是，湘宛淳對(duì)他千留百留只因她至今仍未走出心裏陰影。

湘宛淳又有了身孕，文皇帝大喜之余封她貴妃的頭銜。皇后早就以頌佛念經(jīng)來(lái)求得大齊風(fēng)調(diào)雨順百年安定的名義入住偏殿意圖自保，所以如今后宮地位最高莫屬湘宛淳。湘宛淳不甘現(xiàn)狀，將經(jīng)手的入殿秀女全部扶植成她的暗中勢(shì)力。僅僅年余時(shí)間，蘇霜染十載的苦心經(jīng)營(yíng)全化為了灰燼。

湘宛淳有心讓他留戀女色，不過(guò)一年時(shí)間文皇帝已經(jīng)虧空了身體。朝政開(kāi)始交由太子打理，太子原本可以可以借此一展身手穩(wěn)固朝中地位，難料朝堂上并不能如他所愿地順風(fēng)順?biāo)蠡首拥膭?shì)力與他勢(shì)均力敵不說(shuō)，覬覦皇權(quán)的大臣亦叫太子一籌莫展。太子自顧不暇，便有心為皇后解難此時(shí)也分不出精力。不過(guò)后宮不是太子能摻一腳的地方，后宮易主本就不易，如今能奪蘇霜染這樣有心計(jì)有手段的女人的權(quán)勢(shì)，又受極了文皇帝寵信的湘宛淳更是不好對(duì)付。

剛得以權(quán)攬后宮，湘宛淳便迎來(lái)自己孩子的出生，卻因著小公主早產(chǎn)出生并不吉利，湘宛淳向文皇帝討了一處風(fēng)地兒來(lái)除這晦氣。湘宛淳新居在后宮另一腳，不是偏僻卻與凌霜宮相隔甚遠(yuǎn)。這讓本就私下難得碰面的二人更是沒(méi)了半點(diǎn)見(jiàn)面機(jī)會(huì)。

蘇霜染以為失勢(shì)以后的日子會(huì)平淡如水地過(guò)下去，豈料文然的事讓她又找上了湘宛淳。也不知文然近來(lái)怎變得頑劣起來(lái)，竟然學(xué)習(xí)時(shí)間同宮女有嬉戲舉動(dòng)。而那一幕又恰恰被文皇帝撞見(jiàn)，文皇帝盛怒之下，直接把文然禁足關(guān)押。說(shuō)來(lái)文然有錯(cuò)在先，禁足行懲也實(shí)屬正常，但人被關(guān)入宗人府讓事情變得非同小可。見(jiàn)文皇帝為此大動(dòng)肝火氣壞了身子，蘇霜染擔(dān)緊文然會(huì)出事，于是想法子替他求情，是前勸無(wú)果又尋不到他人援幫之下才有請(qǐng)湘宛淳出面解圍的心思。

如今想想，蘇霜染蕓香宮裏的委屈都是自找的。

☆、結(jié)局

“……覺(jué)得討厭是么？”蘇霜染屏著氣輕輕地輕輕地問(wèn),如浮云般風(fēng)吹即散的話更像是說(shuō)與自個(gè)兒聽(tīng)的。湘宛淳的一句暗嘲讓她想起冷宮裏那些蕭寂夜晚,是否那樣無(wú)聲息的偷探日子亦會(huì)令湘宛淳心生厭惡？該是了，蘇霜染如今已經(jīng)無(wú)法奢盼那人能明思回意，心底一片澀然,眸眶裏竟然隱隱生霧。

“明明知道莊妃的作為啊，”將蘇霜染的無(wú)助看在眼裏，湘宛淳眸心一片清冷卻未深達(dá)眼底，“本宮當(dāng)時(shí)卻怎么也氣不了你，直至那場(chǎng)大病——不過(guò)那會(huì)終究只為你出爾反爾不守諾言感到失望罷了。是承德的死,是承德的死才叫本宮真正領(lǐng)教了莊妃的無(wú)情。”

“世上又有誰(shuí)能如莊妃這般心狠,”湘宛淳幽幽道，“先不提莊妃栽贓陷害與害死惠妃他們幾個(gè)的事,本宮到了現(xiàn)在亦然不能明莊妃的心思，若說(shuō)頭回將本宮獻(xiàn)給皇上是為讓三皇子收心的不得已而為，本宮倒能理解莊妃身為母親的擔(dān)憂顧慮——畢竟是要入朝為臣的皇室弟子，正值讀書(shū)學(xué)習(xí)的年紀(jì)，怎可一心撲在女色上面？

“但第二次莊妃到底抱有何種目的？廝磨纏綿時(shí)候口口聲聲說(shuō)著放不下，豈料轉(zhuǎn)身就把本宮往皇上懷裏推。這翻臉比翻書(shū)還快，本宮真想知道莊妃到底打著怎樣的算盤。”

“你、你知道了？”一瞬間恍惚，蘇霜染喃喃語(yǔ)道。

“如何能不知莊妃手段？”唇角嚼出一朵笑花，話并不如語(yǔ)氣那般清淡，湘宛淳慢慢起身倚臥靠枕，慵懶道，“本宮還等莊妃能給個(gè)解釋呢。”

蘇霜染不語(yǔ)，這事確實(shí)是她最為悔恨的決意之一，感情變得不能自如放收，連蘇霜染那樣冷靜自若的女人亦會(huì)感到惶恐害怕——鋤花葬不憫，人為多情傷。感情用事本就一大忌，何況是在這危機(jī)四伏的后宮。蘇霜染不能余留弱點(diǎn)被有心害她的人尋出加以利用，于是選擇自毀以求護(hù)全自己。只是怎么也不料到頭蘇霜染卻用了無(wú)數(shù)日夜來(lái)為她的所作所為的不已懺責(zé)。蘇霜染低估對(duì)湘宛淳的感情，也高估對(duì)自己的能耐——她根本做不到對(duì)她置之不理！可惜等她有所覺(jué)悟卻為時(shí)晚矣，湘宛淳那時(shí)已經(jīng)懷有身孕。

“莊妃給不出答案，是因?yàn)榻^情。既然莊妃無(wú)心，本宮又為何要一而再的給你機(jī)會(huì)來(lái)輕賤自己？”湘宛淳語(yǔ)氣涼清模棱講述著心境變化，那卻是一段極為痛苦掙扎的無(wú)助日子，其中心酸仿徨也只有她才明白是多么煎熬無(wú)奈。再度回想，湘宛淳還能感受到那股壓抑絕望，不過(guò)如今更多是置身事外的冷眼旁觀，“莊妃害本宮失去了一切，本宮如何能佯作無(wú)事發(fā)生、如何能與你歸于舊好？那些莊妃賜予的傷害，本宮誓要逐一討回。莊妃不肯讓本宮好過(guò)，本宮又為何要輕易放過(guò)你？！”

“所以貴妃才會(huì)選三皇子來(lái)要挾臣妾。”蘇霜染沈聲，卻也十分犀利地道破湘宛淳的真正意圖。原以為湘宛淳在冷宮裏的那番祈求只是為了達(dá)到目的才迫不得已藏下心中不甘，不想曾經(jīng)的恕容解怨并非欲意出宮的討好。是她心疑的不答應(yīng)，才讓人積抑成疾。初出聽(tīng)聞湘宛淳生病的消息，蘇霜染狠心不肯救治，要的就是借此做為誘餌將承德引出。最后她確實(shí)成功了，但她也差點(diǎn)失去了她。

直至太醫(yī)也束手無(wú)策才迫使蘇霜染出手施救，而那時(shí)候湘宛淳已經(jīng)危在旦夕。因?yàn)樯矸葑璧K蘇霜染選在深夜探望。見(jiàn)準(zhǔn)備的藥被人一次一次吐出來(lái)，蘇霜染焦慮心急不行又沒(méi)有更好法子，每回只得用嘴將溢出的藥水堵回去。后來(lái)湘宛淳身子有所轉(zhuǎn)好，她受感染病倒了。明知湘宛淳身邊會(huì)有承德暗地照顧，蘇霜染仍舊放心不下，回去前許諾以出宮為條件讓躲在冷宮賣傻裝瘋的惠妃代為照顧湘宛淳。湘宛淳的請(qǐng)求她不肯答應(yīng)，還惠妃自由蘇霜染卻輕易言許，湘宛淳無(wú)法原諒她的自私她也是應(yīng)該的。

就在湘宛淳出來(lái)不久，冷宮被一場(chǎng)大火燒盡，惠妃借此逃了出去。惠妃對(duì)外宣布的死叫湘宛淳有些傷神失落，雖然惠妃諸多作為看不入眼，但惠妃所做一切終究只為能在后宮為自己守一份安寧，自然的，她也就沒(méi)有可以怨責(zé)的地方。只是一想到這場(chǎng)火災(zāi)是蘇霜染是為銷毀罪證的謀策，湘宛淳心裏十分不痛快。