“莊妃不要含血噴人，無憑無據可是誣賴！”聽蘇霜染這樣講，湘宛淳語氣不免寒然。稍長一頓，人忽然改去剛才凌冽色如花笑靨，“……莊妃以為本宮會這樣說么？”

“本宮并不是敢做不敢當的人，既然莊妃已經猜到，本宮也不怕告訴你，三皇子的確是本宮有意陷害，”勾起唇角，湘宛淳媚眼泛絲，語氣更為輕釁，“如何？莊妃還以為本宮會應你的話去救他么？”

“……是臣妾顧慮不周，”蘇霜染骨節泛白，得知事實真相她直想一走了之，“貴妃花費這樣多的心思，容臣妾猜想可是為了臣妾當年為討皇上垂憐將貴妃帶入宮一事？”

“莊妃竟會為那件事耿耿于懷，真是罕見哪。不過若非莊妃大發善心，本宮也不會有今時今日的地位，說來還是要多多同莊妃道謝才是，”湘宛淳笑意不減嫵媚，眸心涼然一片，“說本宮如今所為，只是看不過眼莊妃的虛情假意罷了。莊妃曾同本宮說過‘愿得一人心，白首不相離’，到頭莊妃還不是為一己私利，陷本宮于絕生之境？”

“到底還是本宮太過于天真心存幻念，”沈默了許長時間，湘宛淳方才輕飄吐出一句慢悠卻也萬分沈重叫人心碎的話，“其實莊妃從未把那些話當真……你根本不曾心戀眷掛，本宮卻實為可笑的多情自作?！?

……不曾有過么？蘇霜染緘默不言。此刻她寧愿信湘宛淳言話其實，也不肯多將心事坦露一分。有些事一旦錯過便將成為遺憾，蘇霜染穩住身形，出口的話像是用盡力氣：“既然無情，愛從何來？對于貴妃的心意，臣妾遺憾，臣妾無能回應?！睘榻o自己余留最后一點尊嚴，話偏要講到傷人傷己的份上，這又是何苦？

“事到如今，莊妃才肯將心事袒明，”就像是聽了甚么無關緊要的話，湘宛淳面上并無絲毫情緒流露，話音淺淡道，“只可惜本宮當時鬼迷心竅竟然信了莊妃的花言巧語?！?

聲音裏裹著難以掩去的疲乏，蘇霜染勉強打起精神：“臣妾只是不愿見貴妃為這件事不已煩擾罷了?！?

“莊妃口不對心。你分明是怕即便三皇子一事如今沒有挽回余地，本宮仍有對三皇子多加為難的可能，才不得已屈身恭維，”湘宛淳哂笑，盡說不著邊的風涼話，“如此良苦用心，也為難你了?！?

“一切皆是臣妾過錯，貴妃有氣兒盡可以往臣妾身上出，還請貴妃放過三皇子，畢竟他只是個孩子?！碧K霜染越感心神勞累，自持冷傲的模樣消散兩分。

“本宮若是不肯呢？”湘宛淳說，“莊妃又能奈我何？”

“你！”蘇霜染一連幾聲，實在無可奈何。來前她隱隱猜測文然一事與湘宛淳相干，但心裏還是暗藏一絲令她深覺羞愧的欣喜向往，如今事實真相全擺眼前又被湘宛淳這樣戲弄諷嘲了一番，蘇霜染不能再像方才那樣為護及文然委屈牙隱忍，話說的這會兒她已經萌生去意。

見蘇霜染彎腰拾起散落地上的衣裳一件一件穿戴齊整。湘宛淳明知故問：“莊妃要去哪裏？”說著，人下床著鞋。同蘇霜染話講了這么久，湘宛淳渴得不行。正要繞去桌前取水喝，與蘇霜染擦肩而過的時候卻被她扳回身子突兀親上。

湘宛淳將人推開，揚聲問：“莊妃不是要走？這又是做甚么？”

不知是面子掛不住還是貪戀那馨香氣息，蘇霜染默不作言再度扣身回吻。這一吻比先前霸道許多，舌齒糾纏難以難舍。湘宛淳只當她惱羞成怒，作勢與人拉開距離，不料這回怎么也辦不到。柳眉不可察覺地一動，湘宛淳面露不悅，這樣挾制已經許些時候不再有了，如今被人強迫她如何會高興？

蘇霜染剛才還一副弱不禁風任由宰割的樣子，這會兒力氣卻出奇的大，鉗緊湘宛淳手臂肆意攝奪她口中氣息，湘宛淳沒一下就軟人懷裏去了。湘宛淳發現臉上沾了濕嘴裏嘗出淡咸味道是很久以后的事，起先她以為是自己的，抬手摸到的是干澀眼角，才知眼淚與她無干。

會是蘇霜染的么？湘宛淳不大信地睜開眼睛，卻是看清楚了近在咫尺的羽睫上懸的兩三點晶瑩水珠。雖說與人相識多年頭但見蘇霜染掉淚仍舊頭一回，心裏莫名生起一陣惱意，她旋即從人懷裏離退。這回掙脫并不費湘宛淳多少氣力，想蘇霜染是一時情迷失了戒備才會大意讓這場眷戀過早結束。

“怎么，莊妃覺得很受委屈？”湘宛淳一面緩氣一面睨視輕笑，“不過好像是本宮被占的便宜更多罷。”

再是溫和好脾氣的人面對湘宛淳這樣的薄涼無情也會覺得寒心。蘇霜染知道湘宛淳無法原諒她的作為，憎惡的心讓她便是有意道明事情真相人也不會相信絲毫。有些誤會來不及解釋，也就沒有了出口的必要。

一如云瑤的死，她如何告訴湘宛淳她做的一半不過是為了她？她如何告訴湘宛淳在八珍糕裏摻了墮胎藥的云瑤才是引她流產的真正兇手？湘宛淳早前便不愿聽她勸言與云瑤交近，如今兩人鬧僵又如何再肯輕信她的話？蘇霜染知道湘宛淳重情義，所以云瑤的事她不想鬧大鬧過。只是千算萬算沒有料到她的對話會叫湘宛淳聽見，蘇霜染這才起了一不做二不休的心思，將矛頭指向皇后。

皇后隱匿之深一般人察不出甚么端倪，她卻知道皇后才是幕后惠妃康妃的指使?；屎蟛淮娝?，蘇霜染心裏清楚得很，蘇霜染更知道想把她除去的皇后礙于一國之母的身份六宮合一的職責無法對她下手，便是如此，皇后才會讓惠妃康妃對她頻頻發難，不然以惠妃的沈不住氣與心思簡陋怎會想出祈福這樣一個費時費力的法子害她，同時又能不被她抓住任何的把柄？不然以康妃的資歷資格又哪敢與她搶鋒芒？

湘宛淳或許以為她不該取承德性命，覺得只不過為了牽扯出皇后，承德以命相換實在冤枉。湘宛淳卻因為不出宮門不做打聽才不知承德背地替皇后做過多少害人的事！一些話她不擺明面兒講，是怕傷湘宛淳的心，她不愿看見湘宛淳再次陷入一如青蓮離去時候的傷痛裏。但那些事情她又必須要做，畢竟如果你不狠心，到頭受傷的只會是自己。身在后宮萬不可輕心大意，蘇霜染所做一切不過是為了保護她以及她她所愛的人。她不想落得她大表姐——前皇后那樣的下場，對外宣稱難產而死事實卻是被其他嬪妃狠心毒害。可惜這些事情終究只能藏掖心底，面對湘宛淳有意針指她也莫可奈何。蘇霜染低聲吟嘆片刻，帶著低落無奈轉身推門。

將蘇霜染舉動一一看入眼裏，湘宛淳有些心煩地攔住她去路，直問：“你剛才哭什么？”

“東西落入眼睛，有點不舒服罷了。”這話說完，蘇霜染偏頭不再看湘宛淳，心緒因此更為消沈。

“是么？”湘宛淳并不客氣地掰過她的臉，伸手拭去蘇霜染的懸然淚水，涼涼道，“莫不是兩只都入了灰？瞧你眼睛這樣紅的?！必M料話一出口竟引得蘇霜染眼淚直掉，湘宛淳看得有點兒懵，明明剛才更為過分的話蘇霜染也無動于衷，如今僅為一句哧嘲就哭得跟淚人似的，她這是演哪出？

蘇霜染也沒想過自己會如此失態，僅因湘宛淳不經意間給予的溫柔與傷害。蘇霜染知道即便被人一直誤會著自己亦不該露出半分懦弱樣子，就連方才想事的那會兒這種想法也不曾有差錯。只是突然一剎的澀然涌上心頭，讓她就是無法抑制不斷滾落眼淚。

其實堅強太久也會心累。湘宛淳以為她無所不能，蘇霜染卻知道自己也有畏懼與示弱的時候。湘宛淳三番兩次在群宴上挑釁于她，后來又奪她權、傷她心——以如今湘宛淳的身份手段要知道甚么不容易？卻因為心中厭恨，從不肯深探她心意。連湘宛淳也不愿意懂她，這樣的落寞讓蘇霜染深感疲倦。

眼淚還在大滴答大滴往下掉，蘇霜染依舊端著那副漠然的端莊面容，分明脆弱卻生生堅忍的模樣叫人分外心憐。湘宛淳見她哭得兇，諸多燥煩一起涌上心頭，叱道：“不許哭！”

蘇霜染的眼淚并未因此停下，清冷的話裏帶著少許鼻音：“若貴妃無事，臣妾先行退下了?！?

湘宛淳不讓她走，又問了遍：“你到底哭什么？”

“貴妃繁事纏身，何必在意這種小事？”蘇霜染并不給好臉色。

“本宮如何不在心？莊妃這哭哭啼啼的模樣走出去，別人還以為本宮欺負你，”湘宛淳仍舊卷著衣袖替人抹淚花，話裏盡是輕浮味道，“本宮可不想給人誤會了去?！?

“不勞貴妃費心，臣妾自個兒來?！逼查_臉，蘇霜染順勢從袖裏拿出一方手絹。

兩次問話蘇霜染都敷衍了事，湘宛淳再問時語氣盡顯不耐，攥緊蘇霜染手腕：“到底為什么哭？”

“只是臣妾的事，貴妃何必如此執著？”蘇霜染心裏難受得緊，又是隱隱哭腔，“臣妾軟肋全捏在貴妃手裏，難道貴妃還是嫌不夠么？”

湘宛淳眸光一冷，好意被蘇霜染這樣曲解叫她有點不是味兒。隨即竟破天荒地看見蘇霜染一改往日矜持模樣緊緊揪住她松敞的衣襟，直視而來的明眸再度朦朧懸淚：“……為什么要這樣對我，你不知道、你根本就不知道……”

早先那個漠然傲冷的女人去哪裏了？湘宛淳見她似是委屈受盡了地低聲抽噎，暗自一聲長嘆是心軟又像妥協，扶正人的身子，在蘇霜染眼睛鼻尖唇瓣處各親了一遍，軟下聲哄道：“好了，不哭?！?

湘宛淳一改方才樣子貼心地撫背幫她順氣，蘇霜染為這樣不易來之的體貼眼淚更多了：“湘宛淳……你究竟要怎么樣？”

“怎么樣？”對蘇霜染的冒犯不做理會，湘宛淳眸光一滯又變回平日模樣，只見她笑得好不邪魅，朱唇輕啟，“本宮不過想嘗一下用權力讓你屈服的滋味而已?！?

就算心中有底，聽湘宛淳這樣不避諱說出口，蘇霜染仍舊免不了氣惱。湘宛淳見狀，勾起唇角并不言語。剛才一席話并非她心裏話，權力的確需要，卻不是為了去傷害她最為在乎的人。湘宛淳承認她從始至終都在追隨蘇霜染的腳步，在得知真相的一刻起，她更是決定從蘇霜染的庇護下出來，站在更高的位置去替她擋風遮雨。那天夜裏的話雖然因為高燒未退頭腦暈沈印象模糊，她還是多少聽見了蘇霜染言辭中透露的寞悵失然。

身不由己。

后來心病折磨與權勢相得讓湘宛淳心境逐漸發生極大轉變，有了私欲有了貪念開始記仇情緒不定變得不再是那個滿心善良的人，同時也對蘇霜染陷她于不仁義的利己之為不能輕易認同。但終究是深愛的人，即便心裏摻雜了失望怨懟，初衷目的她不會忘記。為了保住文然不在太子和大皇子這場權力爭斗中受傷，湘宛淳決定收斂他的鋒芒。

如今兩人斗爭愈發厲害，朝廷角逐更是形成水火之勢，如果文然此時貿然展露頭角必定會受二人夾擊——雖然太子與大皇子私下恩怨不少，但若遭外敵威脅兩人則會同心一致力排他眾。蘇霜染如此寶貝文然，她又怎舍得讓蘇霜染擔驚受怕？所以湘宛淳首要目的便是保住文然。等與大皇子合力鏟除更為具有威脅的太子，她便會借機進言讓文皇帝以手足相殘的罪名廢黜大皇子。只要大皇子不在，文然坐上太子之位絕非難事。

湘宛淳自有盤算面上仍舊一副輕挑模樣，而今與蘇霜染爭鋒相對，不僅為跟蘇霜染道出這兩年她積盡心底的難過委屈，更是為掩人耳目讓計劃悄然進行。

湘宛淳見她默著不講話，傾身撩撥似的吻了吻蘇霜染的唇，別有他意道：“本宮說這種味道還真是不錯?！?

蘇霜染聞言不禁退后一步，臉色難看地望著湘宛淳，嘴裏除了“你”字再講不出其他話來。湘宛淳一把將人撈回懷裏，又在人哭紅的眼瞼處親了幾下，懶懶洋洋道：“都這么大個人了，莊妃還哭得跟個孩子似的，也不怕小輩看見笑話。”

要面子一如蘇霜染，她覺得如若繼續再呆在這裏只怕湘宛淳還要說更多不留情面的話，帶著離去的心思推開湘宛淳頭也不回推門外出。然而臨行前一瞥，蘇霜染以為自己是眼花看錯了——湘宛淳目光柔婉如一彎滾突清泉，清明眼眸裏面毫不遮掩那份濃濃的眷迷愛戀。

看著蘇霜染半點不遲疑地離開，湘宛淳這回并沒有挽留。溫存留戀來日方長，只顧一時之快怕是要壞了原先計劃。湘宛淳自認為有蘇霜染那樣的耐心，這兩年她就是這樣過來的。心裏念著，湘宛淳側目便見前守候門前等待吩咐的銀翹，收起唇邊無察意間漾開的溫和笑意，抿唇道：“傳話下去，告知那些妃子打今個兒起不必再過來了。 ”

“娘娘說的可是夜裏寢陪一事？”明知主子的事情不該過問，銀翹實在顧慮重重——黑夜一直是湘宛淳去不掉的心病，湘宛淳甚至一度以藥控制由此引起不定性情。于是她欲言又止，“娘娘這恐怕有點……”

對銀翹逾距一事，湘宛淳難得好心情不與她計較，只道：“來往眾多不見消停，鬧得本宮也不能靜心。你把眾人遣散，以后逢夜通燈明火至天明便罷?！彪m然心病難除，但也是時候該解開了。