湯媽媽是管事媽媽，身上有差事，不能在外多耽擱，她們隔日就得啟程。

莒繡母女夜裏彼此叮囑，掉了半宿淚，天未亮就起身，凈了面，拿涼水略敷了眼，匆匆作別，兩相牽掛。

莒繡被冷水激得沒了困意，美繡一貫晚起，靠著馬車壁睡得香。

湯媽媽撇嘴，心裏實在鬧不明白老夫人此舉何意，兩個上不得臺面的鄉下丫頭，能做什么用？

但差事吩咐下來，又有油水，她只得盡心辦事。

“張姑娘，外頭比不得府裏，進了門，要有些眼力見兒，別壞了規矩鬧出笑話。咱們老夫人心善，接你倆去，是想給個體面，若是自個不愛重，那也別怪咱們不疼惜。”

“是。”莒繡面上平平應了，心裏卻打著鼓。她雖沒去過高門大戶，但親戚是走過的，真要正經當她們親戚，真心憐惜，犯不著人還沒到，先就連哄帶嚇。

湯媽媽一時竟分辨不出這姑娘是什么個意思，只得照著本兒繼續道：“我們府裏，上有老夫人老侯爺，再是幾位老爺。我們三老爺得圣上看中，外任知州，是五品的大官。”

湯媽媽繼續說著府裏的太太少爺們。莒繡卻在心裏琢磨開了：她是沒去過京城，可也聽過戲言“三品四品遍地走，五品六品多如狗”。湯媽媽著重說了三老爺，想來是他家如今最出息的，卻也不過是“多如狗”的五品。

莒繡一向沈靜，此刻不開口，湯媽媽只當她被韋府權勢鎮住，難掩得意道了壓軸：“我們家還有個在宮裏當娘娘的姑奶奶。”

莒繡適時地道一句：“真是了不得。”

這話撓到了湯媽媽的癢處，挺直了有些酸痛的腰，清了清嗓子，又道：“我家大少爺娶的，可是郡主。二少爺三少爺娶的，也是官家小姐，后頭這些少爺們，少說也得是這樣的。”

莒繡不接話，只靜靜地聽她說著奶奶們進門的嫁妝是如何豐厚。

奶奶們嫁妝是很體面，可少爺們迎娶的聘禮卻只字不提，嫁出去的姑奶奶只說了門第，也沒提嫁妝。湯媽媽外頭衣裳體面簇新，可這穿法卻不常見，春寒料峭，襖子未除。湯媽媽把襖子穿在裏頭，外頭罩一件薄春衫，不合常規。且她裏頭那襖，莒繡留了神，覷見那袖口，料子有些過舊，只比她身上這件略鮮亮些。腕上那鐲子，是老銀，若是講究些的，拿去炸一炸，不是光鮮些？

只是……倘若韋府光景不如從前，當節衣縮食，以圖長久。為何又要隔著十幾年，貿然記起一個通房的情義，接兩個女孩去吃住？

處處不通。

莒繡滿腹疑慮，卻不好問出口，只暗自提醒自己：萬事小心。

隴鄉離京遠，好在趕馬車的是個老把式，堪堪趕在日暮前到了一處鎮子。

湯媽媽要了兩間房，打發她們去歇下。也不說訂飯買湯，只說外頭吃食不干凈，讓跟著伺候的小丫頭送了一匣子點心到房裏。

美繡一路無聊，不耐煩聽湯媽媽啰嗦，便不睡也裝睡。這會子她一點不困，坐下來，意興闌珊吃了幾塊桃酥，見小丫頭退了出去，立時起身去扒窗瞧熱鬧。

莒繡拍整過被褥，轉頭提醒她：“美繡，出門在外，不比家裏。那府裏是經年世家，正經的高門大戶，很重規矩。我們要謹言慎行，免得得罪了人，不好收場。”

美繡天真爛漫，又有母親鋪墊，一心盼著去見識那富貴錦繡，把這話給聽進去了。她掩了窗回到床邊，問堂姐：“接了我們去，是不是要給介紹門好親事？”

莒繡搖頭，再勸：“姑娘家重貞靜，萬不可貿然提自個婚事，外人聽了要笑話咱們沒規矩。”

“我知道了。四姐，你對他們家，可知道些什么？我娘只說他家十分有錢，有人做官，還有人給皇帝當小老婆。”

莒繡頭疼，再提醒：“美繡，這可不是聽戲，有些話說不得的。妄言居高位之人，是要殺頭的。”

“知道了。唉，那我能說點啥呀？憋死了。”

莒繡拉她一塊坐下，小聲道：“高門大戶，說不盡的陰私。咱們規規矩矩走這一遭，倘若行差踏錯，舉家萬劫不覆。出來了，誰也靠不上，我們少說少做，總得保全了自個，才能圖別的。”

“嗯，我聽你的。我娘讓我想法子留在他們家。可我爹說，外頭的少爺公子們，就是心愛咱們，也做不了主，還得乖乖聽家裏安排，娶那官家女。我娘說做妾也使得，能掙銀子掙首飾。我爹不高興，說做妾的，任人拿捏打罵，能活幾年？四姐，我也不想做妾，我不喜歡整天跪來跪去，不想被人打罵。”

“是這個理。”

莒繡全身酸痛，美繡卻精神得很，見堂姐躺下了，她人雖跟著歇下，嘴卻沒停，又問：“我娘以前去過縣丞家赴宴，說那些小姐們，個個讀書寫字，會畫畫彈琴，還會作詩。那這侯府裏，豈不是個個能考秀才？”

莒繡困極，閉眼養神，怕她日后莽撞惹事，只得耐下性子答話：“只怕是的。我聽先生說，十多年前，楚王和王妃就在推廣女學，想來貴家小姐，都是識文斷字的。我們出身低賤，不通文，人家應當能體恤。若有人問起，只管實話實說，這天下，不識字的人多了去了，總不能因這個，就定咱們一個罪。”

“也對。姐，你心裏不慌嗎？”

怎能不慌！莒繡看美繡才是真不慌，馬車顛簸，她都能睡得倍兒香。

起初湯媽媽臉色難看，莒繡還想推醒她，但搖不醒，只能作罷。

“早些睡吧，我聽湯媽媽說是明兒繼續趕路，黃昏前后到，在城外再歇一次，后日早起梳洗就進府。”

美繡扭了扭身子，沒應。

莒繡嘆息一聲，捂了她嘴，再湊到她耳邊道：“萬事小心，若姑奶奶真有功，過去十來年不見他們來獎賞，緣何此刻來接？你我農家出身，她們卻稱表小姐，可你也瞧見了，這湯媽媽渾然不把咱們當回事。”

美繡口不能言，滿眼驚恐。

莒繡又安慰道：“我們沒錢沒勢，年紀又巧，我看多半是要拿我們婚事作祟。既來之則安之，謹慎行事，不讓人挑著錯處就是。”

美繡急得眨眼。

莒繡見她眼裏有淚，收了手，到自己嘴邊做噤聲動作，再翻身起來，從箱底摸出一油紙包，說：“這裏頭有婚書兩封，你不想做妾，若是著了別人算計，只管說家裏早給定了親事，先混弄過去，脫了身再想別的法子。”

美繡驚道：“這是祖母給的嗎？”

莒繡不好說這是她偽造，只含糊點頭道：“正是，祖母憐惜，怕我們在外頭吃虧，這才托人寫了這個。”

美繡信了，撫著胸道：“還是祖母老道，那我安心做客，只等時機一到，風光回家去。”

莒繡巴不得她不細問，若不然，她不識外男，也不好胡亂掰扯給她安了個什么夫家。

兩姐妹沈默，莒繡忍不住，掩嘴打了個哈欠，再道：“睡吧，白日裏打起精神來，多看多想，少說少做。”

“嗯。”

莒繡放松自己睡下，迷糊間聽美繡說的什么“說不定……看上……”

到了第二日，美繡果真規規矩矩坐著，不再東倒西歪犯困。湯媽媽提點，她認真聽著，還學堂姐那般，時不時應一句“是”。