莒繡不解，又不是三歲小童，吃飯洗手難道還會弄臟衣裳不成，便問：“吃喝時註意些，應當不會弄臟吧？”

冬兒停了手裏的活，小聲道：“姑娘，你是不知道這內宅的那起子小人，插圈弄套，一點臉面都不要的。我聽說有些姑娘，為了在貴人跟前露臉，排擠別人，買通下人端湯端茶時，故意往人身上潑。”

莒繡沈默，冬兒趕緊道：“姑娘不用怕，別人端茶遞水時註意些就是。再說，明兒就咱們府裏的人和壽王府的人。”

壽王？

冬兒見她揚眉，又解釋道：“壽王就是大皇子，前幾年開府定的封號。我在大廚房聽人說皇上指了他差事，尚未回京。那明日去的，應當是王妃娘娘并幾位夫人。”

“冬兒，辛苦你了。”

冬兒抿嘴甜笑，高興夠了才說：“姑娘甭跟我客氣，這是我分內事。再是可不能在人前這樣……我到底是奴才。”

她眼裏的光暗淡了下去，莒繡握住她的手，安慰道：“不要這樣想，等年歲到了，你贖出去，自自在在過自己的日子。我聽牙子說，現在朝廷的新規，不是都可以贖身了嗎？”

冬兒點頭道：“是有這么一回事，我聽說是楚王爺提的議，他可真是個好人。只是……”

冬兒咬著下唇，左右瞧了瞧，湊到莒繡耳邊說：“咱們大老爺被王爺的人逮了三回，回回都被打得好慘。老太太他們恨得咬牙，只要是王爺提的新政，他們都會故意反著來。”

遠在隴鄉的莒繡都有聽說過這位王爺的事跡，這位王爺好像時不時弄出條什么規矩來。這些規矩都是“嫌富愛貧”的，不止冬兒，就連莒繡都是受惠人。胡二妹再惡毒，也不敢敞開了門動手打兒媳孫女，因為這要是有人舉告，會被抓去坐監的。再是，莒繡記得小時候，胡家那位舅爺爺，是打過結親主意的。好在因為朝廷新政，不許明著定親，再是胡二妹還有別的心思，只含糊應了。胡榮早熟，沒耐心等到這表妹長大，早早成親，莒繡才躲過這一劫。

王爺是好人，那和王爺對立的大老爺，只怕……

果然，冬兒下一句就是：“可千萬不要在老太太或大老爺大夫人跟前提起這位王爺，二夫人倒是……不在意。”

莒繡若有所思，冬兒在心裏啊呀了一聲，暗道不好——怎么能在主子跟前亂說這些。

好在姑娘不僅沒生氣，還跟著道：“王爺確實是好人！”

冬兒是個好丫鬟。

等眾表小姐坐著馬車趕到山上，冬兒寸步不離跟著她，遠遠見了人便提點她那是誰誰誰，哪個位上的，要註意些什么。

莒繡不用擔心會出岔子，只需把心思留在記人記事上。美繡更省心，一筆一劃照著堂姐的來，心思早飛遠了。

莒繡早就覺察出她的異樣，不著痕跡地引著她往小竹林走。待身邊無外人，莒繡問道：“你怎么了？魂不守舍的。”

美繡兩頰飛霞，扭捏道：“無事，就是頭一回出門，有些慌。”

這看著可不像，不過人在外頭，莒繡不好追問，只提醒道：“心慌也不管用，倒不如專心專意地處事。”

美繡不敢表露太多心事，微垂首道：“我知道了，姐姐，我們快過去吧。”

“嗯。”

方才老太太打發她們這些表姑娘出來，說是她們不常來京，難得出門，多逛逛才是正經，單把韋府幾位小姐全留下了。

莒繡聽到范姑娘嘀咕了一句“怕是要去拜見王妃吧”，起先沒往心裏去，又聽佟姑娘狀似無意問的那句“王妃沒孩子嗎，怎么沒帶出門呢”。她把這兩句攏一起，一細琢磨，又多了份心思：韋府是想送姑娘到壽王府做妾嗎？

莒繡不知這背后的利害關系，但一想起三叔張河那番話，就覺得老太太的慈愛，只怕對自家親孫女都不多。

她不著痕跡地留意了幾位表姑娘，兩位董姑娘和方姑娘，對壽王府大概沒什么興趣，自自在在地折柳摘葉賞花。而范姑娘停在廊下不遠處欣賞那一簇杜鵑，佟姑娘挨她很近，一會遠眺，一會回望。

莒繡猜測王妃不會留客太久，便重往廂房附近走回。

方書音突然走近她，抬高手裏的野草問她：“你可認識這個？”

莒繡仔細辨認了一會，答道：“是藎草。”

方書音收回手，疑惑地盯著它又瞧了會，沮喪道：“原來我竟記錯了。”

莒繡忙道：“方姑娘，這些花呀草的，有俗名，也有學名，說不定是有幾個不同的叫法。”

方書音揚眉，豁然開朗道：“那它沒準就是我記下的菉竹。”

莒繡看看方才停住的竹林，再看看方書音手裏的藎草，笑道：“我看八成就是了，它長得是有些像竹。”

方書音笑得比她燦爛，攥著草，真走到竹林那比對去了。

美繡落后幾步想心事，這會圍攏過來問：“姐姐，方姑娘送你什么呢？”

方才方書音背對著她，她只瞧見那方姑娘像在遞東西給張莒繡，便丟下心事過來問。

莒繡搖頭，小聲答：“方姑娘只是和我閑聊兩句。”

這些大家閨秀，成日裏圍著牡丹芍藥梅蘭竹菊轉，方姑娘只對路邊野草有興致，雖不同尋常，但又不是什么過錯。

莒繡不想給她招非議，便含混過去，又提醒美繡：“姐妹們互相送過一回見面禮，再往后，若有你來我往，最好私下裏來，免得其他人不好做。”

這是什么意思？

美繡眼下沒心思在這些姐妹情誼上，只擦邊兒問：“姐姐，方才那些哥哥們去了哪，和我們一塊回去嗎？”

她見莒繡盯著自己，心一慌便扯了個借口，裝著惶恐道：“我聽戲文裏，有那些小姐太太們外出被劫匪擄了去的事故，這要是就我們這些人，只怕一個也打不過。”

莒繡聽見她這樣說，不由得松了口氣，不過她不覺得跟那些公子們一塊就安全了。早上互相見禮，她算是看明白了，韋府這幾位，沒一個有祖上的武將風范。三少爺稍好些，雖然書生氣重，但清秀爽利。五少爺眼高于頂，鼻孔朝天，庶出的少爺，派頭比嫡出還大。八少爺十六了，卻還是一團孩子氣。七少爺高鼻深目，瞳色深，長得是好，可一個男人家，居然敷了粉，比姑娘家還女氣。莒繡見了，特別不舒坦。九少爺和八少爺反著來，直鼻，斜長眼尖下巴， 才十四歲， 便目光不正，七分油滑透三分陰鷙。

在莒繡看來，靠他們護衛周全，還不如靠給老太太抬滑竿的婆子們。

“這些不必我們操心，跟著大伙一塊，別走散了就成。”

美繡有些失望地撇過頭，看向遠處的院墻，低低地“哦”了一聲。