====================

“絮果，走了。”

姜瑜走后，江時卿對著屋頂上打盹的絮果叫了一聲。

絮果耳朵尖，一個激靈便起身躍下，跟著江時卿離了薈梅院。

當初江時卿買了江宅后，又在靠近城郊的地方買了個隱蔽的小院，阇城內人人皆知賓客如云的江宅，卻不知此處還有個銷聲避影的薈梅院。

為了避人耳目，兩人沒騎馬也沒驅車，是走著去的。此刻趕上宵禁，阇城內封城閉市，市集關了，燈火俱滅，街巷無人，夜裏的風再混著濕氣，刮到衣袖裏的便只剩下了寒涼。

江時卿也不說話，一路上更是僻靜。等走到金縷大街上，兩人卻偏巧撞見了才從陸天睿那兒出來、此時正回府的袁牧城和何嘯。

袁牧城一眼便認出了江時卿，帶著半肚子還未消完的悶氣走上前去。

“這不是江公子嗎，怎的這樣不巧。”

江時卿自是聽出了話裏的意思，袁牧城心裏記著仇呢。但他偏不提還琴的事，只行了禮，回道：“先前不知將軍身份，在弦歌坊內失禮了。”

夜色下的那抹素淡不冷不熱地攛掇著袁牧城的火氣，他假笑道：“都有過命的交情了，還談什么失禮。”

“既有過命的交情，將軍還賠什么禮呢？”江時卿說。

兩人面對面站著，袁牧城身量高出了半個頭，江時卿只得抬眼看著，看似乖順，眼裏卻滿是晦暗不明的顏色。

袁牧城虛情假意道：“客套話不必說，禮還是要賠的，只不過……”

“下月初四，如何？”沒等袁牧城把話說完，江時卿便答了。

袁牧城爽快應了：“好，袁某定于當日赴約?！?

夜風在兩人中間搖擺而過，江時卿忍了咳，說：“那在下便先告辭了?！?

袁牧城讓開了身，卻在江時卿路過他的肩頭后裝作漫不經心地說了一句：“月黑殺人夜，絮果小公子可要護好你家主子啊?！?

絮果腳步一頓，誰知江時卿頭也沒轉，當仁不讓地回了一句：“積憤成疢痗，何副將要提醒你家將軍當心身體。”

袁牧城站在原地，玩味地看著前方。

兩個彼此知根知底的禽獸披著皮裝人，也不知道演給誰看。

——

夜間，江時卿謄了一份內閣及六部的名單，將人劃出了幾個陣營后才擱了筆，而后捏著紙頭移向燭火。

跨進門的顧南行才見他手中的紙張燃起，便張嘴調侃道：“大晚上還在屋裏玩火，不怕起夜起的厲害？”

江時卿甩了甩燃得差不多的殘紙，將其輕扔進手邊的鐵盤中，說：“生來無趣，就這么個癖好，愛燒紙玩兒。”

顧南行隨意地掀了衣擺，坐下給自己倒了杯水，說：“確認過了，是有幾只混在裏面，看樣子要在那天動手?！?

江時卿輕笑：“都是些餓久的馴獸，伸出根竿子就往上爬了?！?

顧南行仰頭飲了水，問：“你與袁牧城談的怎么樣？”

桌上落了幾滴壺中灑出的水，江時卿拿起帕子一邊輕拭一邊回道：“不怎么樣，兇得很。”

“是嗎，絮果可不是這么說的，”顧南行散漫地靠在桌邊，疏朗的眉目間透著點痞氣，他轉頭壞笑著，“不過你們這些大男人之間的迎來送往，小孩子看不懂也正常。”

江時卿說：“拴了鏈子的猛獸也還是會咬人的，是該讓絮果避著點?！?

“不是要尋袁牧城聯手嗎，把人拒在門外就罷了，又把堂堂將軍說成是栓了鏈子的猛獸，說他是你的仇人我都信?！?

江時卿收了手，理著衣袖回道：“誰讓這位大將軍見慣了趨炎附勢，想獲取他的信任，自然是要多費些苦心了，主動示好的人把身價降得太低，恐怕入不了他的眼，倒不如一開始就把架子端得高些，省得他覺得自己紆尊降貴?！?

“咱江副莊主可真夠見外的，與我還說什么場面話，”顧南行把空杯放在桌面上，有一下沒一下地轉著杯身，道，“你屢次將人拒在門外，分明是不想給靖平王府招風惹火，畢竟謁門莊不受官府管制，殺人放火的事沒少做，所以在外人眼裏，袁牧城與你自然是越生疏越好，不過，是你先把人招到門外的，不管不顧也忒無情了?！?

“不把人招來，接下來的好戲可就不一定能開場了，”江時卿微笑道，“顧副莊主有閑心套話，還不如省下這時間多喝兩壇好酒。”

“這不是正等著你請我喝嗎，”顧南行也笑，“我可是聽說明日皇帝大設慶功宴，你那位翾飛將軍加官進爵有望啊?！?

“若真是加官進爵，那袁牧城還真就惹上大麻煩了，”江時卿靜視著跳動的燭光，神色漸暗，“這獎賞落誰身上都行，唯獨他不可以。”

——

西宮，顏太后扶著額闔眸倚靠在躺椅上，眉頭不見舒展。顏有遷借著慶功宴和探望的由頭，正在太后宮內安撫著。

“臣特意去吏部探了口風，陛下應當沒有封爵的打算?！鳖佊羞w說。

顏太后望了一眼底下站著的顏有遷，心中憂思未減半分，只嘆了口氣，說：“禹兒那般捉摸不透的性子，哀家擔憂他在慶功宴上興不由己，說封便封了。先帝便已經破例封了異姓親王，那袁牧捷征戰時傷了腿，便又得了個靖方侯的爵位，如今暄和軍的兵權握在袁氏手中，若再出個侯爺，這大黎豈不是要改姓！”

顏有遷年近五十，因著太后親兄弟的名分，又被敕封為侑國公，如今在內閣中掌大權，性子自是穩當些，他說：“太后莫要動氣，陛下年紀尚輕，還念及袁牧城這位故交，容易感情用事，可袁牧城封侯，也未必不是件好事。”

聞言，太后抬手摒退了正給她揉捏肩頭的宮女，坐起身問：“怎么說？”

顏有遷緩了語氣，繼續說：“當年先帝崩逝時，足下只剩陛下和寅王兩個皇子，擁護先太子的朝臣或改變立場，或如溫堯一般不問政事。寅王生母馮氏病逝后，他便憑借馮翰和馮若平的勢力立于朝野之中，如今馮翰統領維明軍駐守在生州營地，在兵權上能與之抗衡的只有靖平王。樹大尚且招風，更何況人，袁氏已有一王一侯，若再多一個侯爺，勢必遭受非議。靖平王獨掌暄和軍，不與寅王為伍，到時馮袁兩虎相爭，必有一傷。袁牧城封侯便是把戰火從朝中引到了生御兩州，這可是牽制寅王和靖平王的好機會?！?

顏太后面上的愁容褪去不少，髻上的步搖映著流彩輕晃，溢出的光直教人眼花繚亂。

——