慶功宴上，曲聲止息，舞姬挪著步退下，發間的步搖混著宮燈的明光，不比顏太后的珠寶遜色多少。

輕歌曼舞固然好看，但袁牧城只管撥弄著自己案上的菜，心卻吊著不敢有一絲松懈，四周盯著他的眼睛不少。

這位大黎帝王的心思是個變數，袁氏今日是否會再次被推上權勢的風口浪尖，全在劉昭禹的一念之間。

可一整場宴席過去，這位庸君只提了糧餉的賞賜，對于爵位的封賞卻連半個表示都沒有，最后在眾人的揣測中又將自己灌得爛醉，以一種荒唐卻又在意料之中的方式草草地結束了這場宴席。

出了宮門，袁牧城一改賠笑的臉色，從何嘯手中牽過韁繩，木著神情便馳入了墨色中。

他本想尋地方討個清凈，卻發現偌大的阇城，連個發洩之處都沒有，進了門是靖平王府，出了門便是無數只等著看好戲的眼睛。

曲意逢迎，進退維谷，就連進肚的酒水都喝得不痛快。

真他娘的不爽。

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兩人在街上偶遇那日本是月末，沒過幾日便到了初四，袁牧城再次登門，江時卿確如當日所言，在宅中等著他。兩人此刻正在初見的院中，打著啞謎。

江時卿用指尖撫過琴弦，輕聲說：“將軍慶幸吧，虛驚一場。”

袁牧城站立著俯視他，眼神像是要扒了對方虛偽的外皮那般勁烈，可他竟挑剔不出那人外觀上的一點缺陷，正愁時，他瞥見了江時卿右頸處一道突兀的疤痕。

“江公子這是，”袁牧城盯著那疤痕，說，“失望了？”

江時卿抬頭，見逆光下似是被芒彩籠著的那具高大身軀，瞬時被晃了眼，眉頭不自覺地蹙起。他站起身，說：“怎么會，在下感念將軍的救命之恩，倒是對將軍的安危掛心得很。”

“是嗎？掛心怎么不見江公子有所表示呢？”說著，袁牧城便伸手探向那脖頸。

江時卿敏銳一避，抬手用手背擋在了袁牧城的掌前，忽而笑道：“在下可未曾聽聞將軍有這嗜好。”

“哦？還有江公子不知道的事？”沒能得逞，袁牧城心中不悅，收掌將江時卿擋著的那只手擒住，拉向自己的胸前。江時卿未料到袁牧城此舉，又抵不過那人的力量，足下不穩就撞了過去。

咫尺之間，他瞧清了那道疤痕，像是刀傷，可看樣子是個舊傷，少說也有五年不止，傷口很深，恐怕是還差一些便傷到了經脈。

“咳……”那旁，守在廊下的何嘯看了一眼身旁的絮果，輕咳了一聲。

絮果扭頭問道：“何副將可是身體不適？”

“沒……”何嘯覺著絮果年紀過小，想讓他的註意力從那邊貼著的兩人身上挪開，于是又支吾道，“那什么，絮果小公子又長高了。”

絮果趕忙回了個笑臉，尷尬氣氛中，他只好上下細看了何嘯一番，回道：“……何副將也是。”

那旁，江時卿趁著袁牧城晃神，在他耳畔說道：“將軍想看，也不必靠得這般近。”

袁牧城渾慣了，立馬便從方才的猜測中回過神來，說：“不近怎么瞧得清呢？”

“我不遮不掩的，不是任將軍看了嗎？”

袁牧城這才松了手，江時卿揉著被捏得發疼的手腕，退了一步，若無其事道：“明日是皇上的壽宴，將軍不若多留心些。”

袁牧城正經道：“公子何意？”

江時卿說：“憑將軍的身手，處理幾個上不得臺面的刺客，想必不是問題。”

袁牧城的臉瞬間沈下，正要轉身走時，江時卿不慌不忙地開了口：“還是待到明日再辨真假吧，將軍一人所為，可牽連著靖平王府和暄和軍。若是假的，不過是有驚無恐，若是真的，那便算是在下給將軍的謝禮。”

一句話剎那間驅散了袁牧城的沖動，若他此時去尋刺客，遣人搜查時用的什么理由，刺客是何人，又該如何辨別，若查出刺客該怎么解釋自己突然要求搜查的行為，倘若查不出，便會給人扣上刻意擾亂壽宴的帽子，萬一第二日仍有刺客，自己便可能背上幕后主使的罪名。

如今他在阇城的一言一行，代表的不是他袁牧城，而是靖平王府和暄和軍，朝中盼望著他出事的人只多不少，他不能冒進，只能求穩。

而江時卿選在劉昭禹壽宴前日才告知他這個消息，就只給了他兩條路，要么繼續做個忠臣良將保護皇帝，要么趁機借他人之手弒君。但他不會選第二條路，如此一來，江時卿便是給了他一次機會——向大黎表忠心的機會，而靖平王府和暄和軍正需要這樣的機會。

可即便今日江時卿不告訴他這個消息，到時他也定會選擇護衛劉昭禹，如今江時卿賣了他一個不得不收的人情，究竟有何目的？

沒有立場的人是不可捉摸的變數，最可怕。

袁牧城輕咬牙關，對上了江時卿那雙若含秋波的眼，日光橫在兩人之間，卻照不暖襲人的風。

在對視中，袁牧城輕染笑意，語氣薄寒。

“淮川，你可真叫人心神不定啊。”

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“月黑殺人夜”出自元懷《拊掌錄》“月黑殺人夜，風高放火天。”

“積憤成疢痗”出自謝惠連《西陵遇風獻康樂》“積憤成疢痗，無萱將如何”

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本文的宵禁指每日到戌時五刻（晚上八點到八點十五），封城閉市，不限制百姓出行，但不得進出城門，城中會有禁軍夜巡，親衛軍守門，由于宵禁時街上燈火俱滅，百姓一般都會留在家中。

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本章新人物：

顏有遷：侑國公，皇帝劉昭禹的舅舅，太后的兄長；

顏繹心：太后，劉昭禹生母。