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第42章 流浪兒(Street children)(1 / 3)

秋日清晨的armenelos(阿美尼羅斯)籠罩在一層薄薄的霧氣中,如同一方優美的面紗遮住了她絕世的容顏,更添神秘。

這層冷霧給整座大城帶來優雅與涼意,卻讓那些露宿街頭的流浪者倍感寒冷。在城市北部的一處棚戶內,住著這樣一家人——年輕的母親和她的兩個孩子——男孩和小一點的女孩,盡管穿著同樣破舊,但這家人儀容整齊,有別于許多本地的流浪者。他們正忙著做早餐,食物僅僅是一鍋稀薄的燕麥粥。彼時,母親已經去洗昨晚從富貴人家取來的臟衣服了,只留下男孩和小妹妹在家。兩個孩子一邊照料鍋竈,一邊分揀昨天從城市的垃圾池裏找到的破爛。

“看,這個斷掉的發夾似乎是銀的?”黑發的哥哥如獲至寶地將已經破碎的蝴蝶發飾遞給妹妹,“它比那些鐵家伙們要值錢多了。”

“也挺漂亮的。”女孩開心地接過來別在頭發上,“要是我們每天都能揀到,就太好了。”

“那應該多向神祈禱。”男孩提醒,“是他給我們帶來了福祉。”他親吻過手心,抵上額頭,悄聲細語,“愿我主賜予我們一切,衣食,住所,安康……”

“愿我主賜予我們一切,衣食,住所,安康……”女孩附和道。

當祈禱聲結束時,兄妹倆望著對方,露出會意的微笑。

這是個真正的哈拉德人家庭。男孩叫aomala(奧瑪拉),十三歲,來numenor已經四年。自從ar-pharaz?n(法拉宗)覆仇的怒火焚毀了他父親的部落后,這個曾經貴為王子的男孩就和他的母親、姐妹,一起作為俘虜被帶來島國做仆傭。兩個較大的姐姐被分配給了兩個不同的貴族,而他和妹妹aya(阿雅)因為太過年幼,就沒有和母親分開,一同成為了mittalmar(米塔瑪)總督agoripa(阿格裏帕)豪宅中的一員。

他已經不記得自己是怎么來到這座繁華的島國的了。唯一的映像是同很多人一道被驅趕上一艘很大的船,推進狹小黑暗的底艙,然后,是漫長而顛簸的海路。每天,鼻腔裏都充斥著沾滿咸味的惡臭熏天的空氣,喉嚨裏塞滿干澀難咽的粗糠餅。他懷念家鄉的生活,懷念那些美景和美食。海浪起伏不定,惡心的暈厥感讓他吃什么吐什么,而每次嘔吐都會引來一頓毆打。試煉般的旅程漫長而枯燥,每天都有人死去,但是他和家人都活了下來,雖然瘦得像風干的小鼠,卻沒有一個生病。當冬天過去,春天來臨的時候,他第一次見到了這個被稱為numenor的國家,并為它的美麗驚嘆。

“這裏好像仙境啊!”剛剛開艙的時候,他對母親說。

“不,這是我們的地獄。”母親回答。破舊的衣裙已經不能遮蔽她的身體,而裸露的部分形同枯骸,美感全無。

起初,aomala(奧瑪拉)并不能體會母親如此形容的深意,但是經過接下來的一切后,他漸漸明白,別人的天堂也許會成為自己的地獄。

“快!,快點!”手持長矛的士兵驅趕著幸存者,把他們帶往附近的一處圍欄。在那裏,他們渡過了短暫的兩天。不停地有人被帶走,先是年輕的女子,容貌姣好的更是搶手。接著是年輕力壯年富力強的男性,最后才是他們這樣的孩童和帶著孩子的母親。而那些老人,殘疾人,或是身患疾病的人,一直留到最終,也無人問津。

他不知道他們最后的結局,只看見母親露出恐懼的表情。

一個貴族——他很久以后才知道那是mittalmar(米塔瑪)總督,非常高級的官員——要了他們母子三人。他們被帶往他的豪宅,安置在后院的仆人居所裏,并被警告只能呆在這兒,不可接近主人居住的前庭。在接下來的一年多時間裏,aomala所有的空間就是總督府后院的一隅。他時常幻想著能跳出那堵高墻,看看外面的世界。

命運滿足了他的愿望,以一種能想象到的最殘酷的方式。

母親突然病了,病勢兇猛,但是主人家并沒有給予醫治,而是等她再也干不動任何活的時候,直接扔到了大街上。與她一同被趕出門的,還有這兄妹倆。一群流浪者發現了他們,把病危的母親抬到了如今的居所。然后這些人四處奔走,尋醫求藥,跑遍整座大城。

沒有一個醫者愿意替一個身無分文,又患了惡疾的異族女人治療,甚至有人直接回道,“救她作什,死了不過一只鳥的價錢。”

但是流浪者沒有放棄,他們不知從何地找來了幾個據說在圖書館理事的老頭子,把母親抬去了一位隱居在那裏的高人面前。對于aomala來說,那個人就是神靈下凡一般的存在。也不知他用了什么方法,母親的病一回來就大有好轉,能吃東西,也有了力氣。經過半個月的調養,漸漸恢覆了從前的面貌。

“是melkor的神力賜予了她健康。”那些流浪者如是說,“那位高人是他的信徒,傳道者和維護者,他將一切福祉賜予信仰真神的凡人。”

melkor,aomala(奧瑪拉)聽說過這個名字,在她母親的東方人親戚那兒。那是一位有名的女巫,是村子裏的醫者,祭司和執行官。她很早就死了,死于那些和精靈結盟的人類部族,這些來自西方的強盜斥責她是散播邪惡的魔鬼,然后把她和她的學徒全都吊死在村子前的柱石上。

誰才是惡魔,aomala覺得自己看得很清楚。因此在母親恢覆健康后,他和妹妹全都重拾被放棄很久的信仰——melkor的信仰——他發誓今后不管再發生什么事,自己都不會再背叛,直到一切的一切走向盡頭。

“餵!aom,你能幫我一下嗎?”一板之隔的大叔從另一邊喊道,“你嬸子不太舒服,我打算給她找醫生去。”

“我知道了,mufasha(莫法沙)大叔。”aomala放下手中的活計,推開和鄰居家間隔的木板。hedshle(赫迪舍)嬸嬸正躺在床上,她昨天還是好好的,今天不知怎么就病了。體內的火焰燒灼著她,叫她的皮膚泛出詭異的赤紅。

她不停地咳嗽著,眼睛看上去又大又深,好像兩個水源干枯的孔洞。“水,給我點水,好嗎?”她伸出手臂,搭在肩膀上的襤褸布片掉了下來,露出生長在肩窩上的一個紫色膿皰。

哇!aomala頓時干嘔出聲。他想起了母親幾天前對他提起的船塢工人間流行的怪病。患病的人先是莫名其妙的發燒,全身的骨頭鈍痛如同捶擊。接著,他們或者咳嗽,或者腹瀉,全身出現膿皰,滲出鮮血,最后,整個人會如同奶油一般溶化。

“這是瘟疫,一旦出現紫色的膿皰,這個人就沒救了。”他清楚地記得母親最后的這句話,“聽那些船工說,umbar(昂巴)因為這病已經死了很多人,現在人人唯恐避之不及。”

莫非她也得了相同的病?aomala害怕地后退。

“水,能給我一點水嗎?”患病的女人痛苦地呻吟。

哈拉德男孩猶豫了,他害怕自己也染上瘟疫。但是這女人痛苦的神情令他不自主地想起母親重病時的模樣。如果那個時候,大家都想著自己,也許我和母親早就死了。而現在,當別人需要幫助的時候,我又有什么理由退縮呢?

“等一下,水就來。”他手忙腳亂地翻找著干凈點的杯子,倒滿壺裏冷卻的開水。“來了,慢一點。”他把水遞給生病的女人,后者只喝了一口就劇烈地咳嗽起來,伴隨著水吐出來的還有大量褐色的污物,散發著腐敗腥臭的氣味。

aomala(奧瑪拉)驚恐地尖叫起來,引來不少鄰居圍觀。頓時,這片流浪者聚居的貧民窟炸開了鍋。消息傳了出去,更多的人聚集來此。

“這是瘟疫吧?我聽說碼頭上死了不少人了。”有人悄聲細語。

“看樣子,好像是的。”另一個聲音加入進來。

“沒想到,這么快就……”更多的聲音沙沙響起。

“她的模樣好可怕。”有人畏懼地向后退,卻踩到了后面人的腳趾頭,“哦,對不起,對不起!”她慌忙道歉。

“我覺得應該把她趕出去,免得傳染給所有人。”某個冰冷的聲音提議。

“是的,是的……”不少人點頭同意。“趕她走!”“她不能呆在這兒!”“趕她走!”……雜亂的人聲逐漸被一股洪流淹沒,註滿aomala的耳朵,“讓她離開!”他們高叫著,“她不能禍害我們!”“滾出去!滾出去!滾出去!”恐懼比瘟疫還快地在人群中傳播,并讓所有的仁慈,道義被拋棄在垃圾堆裏。“滾出去!滾出去!滾出去!”然而也因為恐懼,并沒有人真正上前去拖拽那女人。

“讓開!讓開!”mufasha(莫法沙)大叔劈開人群,擠了進來。

“對不起,我……”aomala的聲音比蚊蚋振翅的聲音還要小,“我不知道……”沒有人理睬他。做丈夫的註意力全都在妻子身上,他帶來了一個人,一個治療師模樣的人,隨身帶著木箱和銅壺。

“看看我老婆吧,她到底怎么了?”mufasha焦慮地讓到一邊。

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