那醫者只是簡單地看了幾眼,就像被烙鐵燙著屁股一樣跳起來,“瘟疫!”他叫道,“這病沒法子治,還會傳染。”
“天哪!是瘟疫!”人群就像被火星引燃的酒窖,‘砰’得一下掀掉了頂棚和四壁,傾瀉而出。跑在最后一個的,是剛剛那個請來的治療師。
乒乒乓乓!咚咚咚!嘭嘭嘭!……光線瞬間暗淡下來,剛剛逃出去的人正拿著木板和鐵釘封死門窗。“你們在干什么?”mufasha吼道。
“你們不能這么做!”aomala沖到門邊,一腳踹在某個站在門外的腿上,那人‘啊’地驚叫起來,隨即破口大罵。哈拉德男孩也不示弱,罵得比他還兇。“你們要不走,就只能這樣。我們不能讓一個要死的,把瘟病帶給整個棚戶區。”
“你們別釘了,我們走就是。”mufasha搖搖頭,抱起妻子,“外面的,別浪費了!鐵釘也要錢!”
‘叮嗵’聲停止了,攔在門外的人群自覺讓出一條路來,不少人還用頭巾掩住口鼻,只留兩只眼睛露在外面,生怕吸進去邪風。等他們走出這片棚戶區后,mufasha找到了一處可供臨時歇腳的廢墟,大火燒毀了這裏除了石頭框架外的一切,而雨水讓曾經焦黑的土地長滿了各種樹藤,纏繞上埋葬死者的墓碑。現在時間還不算太晚,秋色還未將每一片綠葉染遍。
“大叔,你打算去哪裏?”aomala發現自己走得太遠了。
“只能去教長那裏了,看看他有沒有辦法。”
他的話讓哈拉德男孩想起了替母親治病的那位隱士。也許,它是唯一能帶來希望的。
“aom。”mufasha叫了他的名字,“你先回去吧,家裏的東西要緊,還有妹妹需要你照顧。hedshle(赫迪舍)由我就足夠了。”
他們在破敗的井欄邊分手,aomala一個人回到棚戶區。母親已經回來了,正和妹妹一起分揀帶回來的舊物。“aom!”她看上去很高興,“我今天遇到的這戶人家不錯,給得好些東西都能用。你看,這個木箱,還有這個雪花石瓶子,可漂亮了。怎么?你今天看起來不太高興。”
“hedshle嬸嬸病了,大家卻把她趕出了家門。”
“是這件事啊……”剛剛還很愉快的母親頓時愁容滿面,“這個也不能怪他們。瘟疫,對誰都是威脅……他們只是做了正常人該做的事。對了,hedshle嬸嬸去哪裏了?”
“大叔帶她去找教長了。也許教長會帶她去見那個給你治病的隱士——活在世上的神靈。”
“放心吧,神靈自有辦法,我們要做的只有祈禱和相信。”
aomala點點頭。
但事情遠遠沒有結束。當天晚上,母親帶來了不好的消息。“aomala,這幾天和你妹妹呆在家裏,別出去,知道嗎?”
“可是媽媽,我們不出去的話,吃什么呢?”
“吃的東西我來想辦法,總之別到處亂跑。”母親嚴肅的眼神讓aomala打消了往下問的好奇心,他知道這一定跟瘟疫有關。
一個星期之后,可怕的征兆顯現出來——僅僅三個街區就病倒了100多人,并且這個數字還在增加——哈拉德男孩感覺到了明顯的敵意,整座城市都彌漫著恐懼和仇恨的情緒。他聽到許多偏執的聲音,許多許多,絕大多數來自自詡為‘忠誠者’的人,還有一些來自曾經和他們坐在一起聆聽講經,此時卻突然改變信仰的教友:
“是那些異鄉人帶來了瘟疫。”這是提的最多的聲音,簡直變成了洪流。
“是他們,是他們的邪惡信仰帶來了災難。”另一種說法絲毫不輸于第一種,但卻不是最具威脅的。很快,這兩種說法都為第三種所掩蓋。
“是那些異族人的存在褻瀆了iluvatar,我們的神。”某日清晨,這樣的口號出現在了哈拉德人家門外的大街上,近在咫尺,“所以神發怒了,要降罪于numenor。只有消滅他們的信仰,才能獲得神的原諒和寬恕。”
“消滅!消滅!”后面的聲音像海浪拍擊礁石一般宏大。
aomala怕得發抖,他感到寒意彌漫,深入骨髓。從前,還有不少努美諾爾人對他們十分寬容,但現在一個也沒有了。不少教友反過頭來斥責melkor,說他是邪神,是帶來災難的禍根。他們不止一次地責令aomala放棄信仰,回歸正道,可哈拉德男孩只是搖頭和敷衍。這樣的情況拖得越久,就越令某些人不滿,驅逐的聲音越喊越高。
天氣逐漸變冷,但是城裏的氣氛就像搬到了火山口上,緊張到爆炸。十月下旬的一天深夜,mufasha突然返回了住所,還帶回了一包神秘的藥粉。
“nomaly(諾瑪麗)。”他叫了aomala母親的名字,“現在我們這裏有多少病人?”
“也沒有多少,大概就十幾個人。”哈拉德女子回答,“用了你上次給我的藥以后,都好多了。muta,hedshle(赫迪舍)好些了嗎?”
“她已經沒事了。”mufasha取來一個水瓢,把藥粉倒進去,攪拌均勻,“好了,把這個放進蓄水池裏,就能斷瘟疫。”
“這是什么?”
“圣人恩賜的靈藥。”
aomala註視著母親和mufasha大叔把藥粉撒進他們經常使用的那個蓄水池,一些美麗柔和的銀色浮在水面上,打著旋兒,如同月光流淌。“明天讓大家都來喝水,病就能斷根了。”年長的東方人男子露出愉悅真誠的笑容。
靈藥的功效很快便顯出奇跡,這片貧民窟成了城裏唯一一塊不受瘟疫侵犯的圣地。然而,這件事卻讓努美諾爾人積蓄的怒火徹底爆發。很快‘異族人投毒’的說法像燎原的野火一般擴散開來。他們不再是異教徒,邪信者,而是要謀害所有努美諾爾人的投毒者。
十一月初的一天傍晚,火把的光輝代替晚霞映紅了整座大城。許許多多憤怒的努美諾爾人包圍了aomala的家所在的這片棚戶區。他們像兩軍叫陣一般放出最后通牒——要么改變信仰,接受iluvatar的教導,要么從這個世界上消失。
“不,我們決不會背叛!”mufasha大叔沖在了最前面,“信仰是用來約束自己的,不是用來要求別人的!我們已經放棄了很多,不會再放棄這最后的底線!”
“那么說,你們是打算頑抗到底了?”對方人群中一個身材高大的男子跳上石樁,“別忘了,這是在誰的土地上說話,異教徒!”他高聲喝道,“既然這樣,就再無寬恕!”
黑暗中,弓弦響動,箭矢嗖嗖作響。
“操!快跑!他們有弓箭手!”也不知誰大喝了一聲,人群頓時混亂起來。aomala被從母親身邊擠了出去,不停地撞上扭曲晃動的軀體。“媽媽,媽媽!aya(阿雅),aya!”他呼喊著。奔跑的人和搖曳的影割裂了眼前的一切,沒有一幅畫面完整清晰,哈拉德男孩不知道母親和妹妹到了那裏,又是否安全。
“我們拼了!”有個男人怒吼,他揮舞著自家的鍋蓋和草叉,將一個站在矮墻上的弓箭手叉了下來,旋即用叉子穿透他的面頰。骨頭破碎的脆響和噴濺出的血液讓aomala差點兒把晚餐統統吐出來。現在,黑夜中飛竄的不僅有箭矢,還有石塊。這些廉價的,隨處可見的,帶有棱角的硬物在空中劃出令人恐懼的弧線,交織成一張密集的羅網,讓趕來戰斗的努美諾爾人也措手不及。
更多的人加入混戰,不僅有男子,還有婦女和兒童。但是,這片貧民區的流浪者的傷亡遠遠超過了他們的對手,畢竟農具和石塊難敵真正的武器。
一座棚屋被火把引燃,紅色的、橙色的、黃色的火苗貪婪地吞噬著一切可以吞噬的物品,并回報以難以接近的高熱。房屋裏傳來尖叫聲,有人被堵在了著火的建筑裏。媽媽,aya(阿雅),aomala在混亂中毫無頭緒地摸索,他向melkor祈禱,求他保佑母親和妹妹平安。
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