那醫者只是簡單地看了幾眼，就像被烙鐵燙著屁股一樣跳起來，“瘟疫！”他叫道，“這病沒法子治，還會傳染。”

“天哪！是瘟疫！”人群就像被火星引燃的酒窖，‘砰’得一下掀掉了頂棚和四壁，傾瀉而出。跑在最后一個的，是剛剛那個請來的治療師。

乒乒乓乓！咚咚咚！嘭嘭嘭！……光線瞬間暗淡下來，剛剛逃出去的人正拿著木板和鐵釘封死門窗。“你們在干什么？”mufasha吼道。

“你們不能這么做！”aomala沖到門邊，一腳踹在某個站在門外的腿上，那人‘啊’地驚叫起來，隨即破口大罵。哈拉德男孩也不示弱，罵得比他還兇。“你們要不走，就只能這樣。我們不能讓一個要死的，把瘟病帶給整個棚戶區。”

“你們別釘了，我們走就是。”mufasha搖搖頭，抱起妻子，“外面的，別浪費了！鐵釘也要錢！”

‘叮嗵’聲停止了，攔在門外的人群自覺讓出一條路來，不少人還用頭巾掩住口鼻，只留兩只眼睛露在外面，生怕吸進去邪風。等他們走出這片棚戶區后，mufasha找到了一處可供臨時歇腳的廢墟，大火燒毀了這裏除了石頭框架外的一切，而雨水讓曾經焦黑的土地長滿了各種樹藤，纏繞上埋葬死者的墓碑。現在時間還不算太晚，秋色還未將每一片綠葉染遍。

“大叔，你打算去哪裏？”aomala發現自己走得太遠了。

“只能去教長那裏了，看看他有沒有辦法。”

他的話讓哈拉德男孩想起了替母親治病的那位隱士。也許，它是唯一能帶來希望的。

“aom。”mufasha叫了他的名字，“你先回去吧，家裏的東西要緊，還有妹妹需要你照顧。hedshle（赫迪舍）由我就足夠了。”

他們在破敗的井欄邊分手，aomala一個人回到棚戶區。母親已經回來了，正和妹妹一起分揀帶回來的舊物。“aom！”她看上去很高興，“我今天遇到的這戶人家不錯，給得好些東西都能用。你看，這個木箱，還有這個雪花石瓶子，可漂亮了。怎么？你今天看起來不太高興。”

“hedshle嬸嬸病了，大家卻把她趕出了家門。”

“是這件事啊……”剛剛還很愉快的母親頓時愁容滿面，“這個也不能怪他們。瘟疫，對誰都是威脅……他們只是做了正常人該做的事。對了，hedshle嬸嬸去哪裏了？”

“大叔帶她去找教長了。也許教長會帶她去見那個給你治病的隱士——活在世上的神靈。”

“放心吧，神靈自有辦法，我們要做的只有祈禱和相信。”

aomala點點頭。

但事情遠遠沒有結束。當天晚上，母親帶來了不好的消息。“aomala，這幾天和你妹妹呆在家裏，別出去，知道嗎？”

“可是媽媽，我們不出去的話，吃什么呢？”

“吃的東西我來想辦法，總之別到處亂跑。”母親嚴肅的眼神讓aomala打消了往下問的好奇心，他知道這一定跟瘟疫有關。

一個星期之后，可怕的征兆顯現出來——僅僅三個街區就病倒了100多人，并且這個數字還在增加——哈拉德男孩感覺到了明顯的敵意，整座城市都彌漫著恐懼和仇恨的情緒。他聽到許多偏執的聲音，許多許多，絕大多數來自自詡為‘忠誠者’的人，還有一些來自曾經和他們坐在一起聆聽講經，此時卻突然改變信仰的教友：

“是那些異鄉人帶來了瘟疫。”這是提的最多的聲音，簡直變成了洪流。

“是他們，是他們的邪惡信仰帶來了災難。”另一種說法絲毫不輸于第一種，但卻不是最具威脅的。很快，這兩種說法都為第三種所掩蓋。

“是那些異族人的存在褻瀆了iluvatar，我們的神。”某日清晨，這樣的口號出現在了哈拉德人家門外的大街上，近在咫尺，“所以神發怒了，要降罪于numenor。只有消滅他們的信仰，才能獲得神的原諒和寬恕。”

“消滅！消滅！”后面的聲音像海浪拍擊礁石一般宏大。

aomala怕得發抖，他感到寒意彌漫，深入骨髓。從前，還有不少努美諾爾人對他們十分寬容，但現在一個也沒有了。不少教友反過頭來斥責melkor，說他是邪神，是帶來災難的禍根。他們不止一次地責令aomala放棄信仰，回歸正道，可哈拉德男孩只是搖頭和敷衍。這樣的情況拖得越久，就越令某些人不滿，驅逐的聲音越喊越高。

天氣逐漸變冷，但是城裏的氣氛就像搬到了火山口上，緊張到爆炸。十月下旬的一天深夜，mufasha突然返回了住所，還帶回了一包神秘的藥粉。

“nomaly（諾瑪麗）。”他叫了aomala母親的名字，“現在我們這裏有多少病人？”

“也沒有多少，大概就十幾個人。”哈拉德女子回答，“用了你上次給我的藥以后，都好多了。muta，hedshle（赫迪舍）好些了嗎？”

“她已經沒事了。”mufasha取來一個水瓢，把藥粉倒進去，攪拌均勻，“好了，把這個放進蓄水池裏，就能斷瘟疫。”

“這是什么？”

“圣人恩賜的靈藥。”

aomala註視著母親和mufasha大叔把藥粉撒進他們經常使用的那個蓄水池，一些美麗柔和的銀色浮在水面上，打著旋兒，如同月光流淌。“明天讓大家都來喝水，病就能斷根了。”年長的東方人男子露出愉悅真誠的笑容。

靈藥的功效很快便顯出奇跡，這片貧民窟成了城裏唯一一塊不受瘟疫侵犯的圣地。然而，這件事卻讓努美諾爾人積蓄的怒火徹底爆發。很快‘異族人投毒’的說法像燎原的野火一般擴散開來。他們不再是異教徒，邪信者，而是要謀害所有努美諾爾人的投毒者。

十一月初的一天傍晚，火把的光輝代替晚霞映紅了整座大城。許許多多憤怒的努美諾爾人包圍了aomala的家所在的這片棚戶區。他們像兩軍叫陣一般放出最后通牒——要么改變信仰，接受iluvatar的教導，要么從這個世界上消失。

“不，我們決不會背叛！”mufasha大叔沖在了最前面，“信仰是用來約束自己的，不是用來要求別人的！我們已經放棄了很多，不會再放棄這最后的底線！”

“那么說，你們是打算頑抗到底了？”對方人群中一個身材高大的男子跳上石樁，“別忘了，這是在誰的土地上說話，異教徒！”他高聲喝道，“既然這樣，就再無寬恕！”

黑暗中，弓弦響動，箭矢嗖嗖作響。

“操！快跑！他們有弓箭手！”也不知誰大喝了一聲，人群頓時混亂起來。aomala被從母親身邊擠了出去，不停地撞上扭曲晃動的軀體。“媽媽，媽媽！aya（阿雅），aya！”他呼喊著。奔跑的人和搖曳的影割裂了眼前的一切，沒有一幅畫面完整清晰，哈拉德男孩不知道母親和妹妹到了那裏，又是否安全。

“我們拼了！”有個男人怒吼，他揮舞著自家的鍋蓋和草叉，將一個站在矮墻上的弓箭手叉了下來，旋即用叉子穿透他的面頰。骨頭破碎的脆響和噴濺出的血液讓aomala差點兒把晚餐統統吐出來。現在，黑夜中飛竄的不僅有箭矢，還有石塊。這些廉價的，隨處可見的，帶有棱角的硬物在空中劃出令人恐懼的弧線，交織成一張密集的羅網，讓趕來戰斗的努美諾爾人也措手不及。

更多的人加入混戰，不僅有男子，還有婦女和兒童。但是，這片貧民區的流浪者的傷亡遠遠超過了他們的對手，畢竟農具和石塊難敵真正的武器。

一座棚屋被火把引燃，紅色的、橙色的、黃色的火苗貪婪地吞噬著一切可以吞噬的物品，并回報以難以接近的高熱。房屋裏傳來尖叫聲，有人被堵在了著火的建筑裏。媽媽，aya（阿雅），aomala在混亂中毫無頭緒地摸索，他向melkor祈禱，求他保佑母親和妹妹平安。