杜家在汴京城外有座莊子，莊子有一定的地勢(shì)，又背靠著大山，被山體的陰影籠罩其中，夏日裏尤其涼爽。

山下又是自己的良田果園，蔬菜水果盡挑新鮮的，若是想自己釣幾尾魚(yú)吃，那一方大池塘也完全能夠滿足需要，于是每年夏天杜老夫人都要在這宅子來(lái)住上一兩個(gè)月，避過(guò)這炎熱的季節(jié)，這才打道回汴京城裏。

這一年蕭懷素也有幸跟著杜老夫人一同去往了這座莊子。

王氏卻是走不了的，一大家子男人要照顧，家中瑣碎事務(wù)也多，她便也留了下來(lái)。

杜延昭明年要下考場(chǎng)試練，杜伯溫與杜伯嚴(yán)給他安排的功課便多了起來(lái)，自然也是脫不開(kāi)身的。

杜延意更不用說(shuō)，如今早已經(jīng)沈浸在雜學(xué)的精妙中，跟著師傅學(xué)這學(xué)那，日日不綴，那一股認(rèn)真勁倒是將旁人都給比了下去。

杜延云也帶著杜延玉一道跟了過(guò)去，如今她也能幫著理事，到了城外的莊子裏，凡事有她過(guò)問(wèn)著，杜老夫人也操不著什么心。

在馬車(chē)裏坐了大半天，到了城外的莊子時(shí)已是日正當(dāng)午，太陽(yáng)正火辣著。

香菱趕忙下車(chē)打起了油紙傘，小心翼翼地扶了杜老夫人下車(chē)。

秋靈也是依葫蘆畫(huà)瓢，將蕭懷素給攙扶了下來(lái)，巧兒在隨后的馬車(chē)裏收拾打點(diǎn)著蕭懷素隨身的箱籠衣物。

這一次蕭懷素倒是將小菊和代兒給留在了杜府看家。

巧兒性子活潑好動(dòng)，說(shuō)起玩樂(lè)來(lái)當(dāng)仁不讓?zhuān)【蘸痛鷥旱故怯袔追智镬`的沈穩(wěn)，留她們下來(lái)也是應(yīng)當(dāng)。

杜家這座莊子算是建在了山坡上，往下望去，除了上山的一條道路，便是碧綠油油的田地，間或還有夾雜在其中的水塘，在陽(yáng)光下泛起粼粼的波光。

在馬車(chē)上時(shí)秋靈還止不住地給蕭懷素打著團(tuán)扇，此刻下了馬車(chē)，反倒感覺(jué)到一絲涼意，寬大茂密的樹(shù)蔭掩蓋在莊子上方，倒是擋住了烈日陽(yáng)光，灑下成片成片的清涼。

莊子裏的人不算多，此刻已是齊齊聚在正門(mén)前寬敞的壩子裏，見(jiàn)著杜老夫人下了馬車(chē)，當(dāng)先便有一管家模樣的中年人率眾上前行了禮，“見(jiàn)過(guò)老夫人，”又轉(zhuǎn)向杜延云她們那方，“兩位小姐好，表小姐好！”

杜延云看了一眼杜老夫人，見(jiàn)老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，她這才笑道：“貴叔不用客氣！”

貴叔這才直起了腰身，他面相看起來(lái)憨厚老實(shí)，一雙看似睜不大的小眼卻不時(shí)閃過(guò)道道精光，想也知道不是個(gè)蠢人，他目光在蕭懷素那方一掃，眸中便含了一絲笑意，“秋靈果真是到了表小姐跟前服侍，她若是有什么服侍不周的地方，表小姐盡管說(shuō)她就是！”

貴叔是秋靈與秋葉的父親，聽(tīng)說(shuō)兩姐妹還有一個(gè)親大哥，如今也該是跟著他在這莊子裏做事。

蕭懷素瞄了一眼身旁的秋靈，見(jiàn)她的情緒也是微微有些激動(dòng)，不由笑道：“秋靈很好，貴叔多慮了！”

聽(tīng)蕭懷素這一說(shuō)，貴叔目光微微一閃，想來(lái)也從秋靈那裏聽(tīng)說(shuō)了蕭懷素的幾分沈穩(wěn)與老練，當(dāng)下也不敢輕視，只道：“表小姐這般說(shuō)，老奴就放心了！”

杜老夫人扶著香菱的手左右看了一眼，這座莊子想來(lái)建筑的年代已經(jīng)有些久遠(yuǎn)，白壁有些泛黃，屋頂兩側(cè)的重檐也落了角，不過(guò)卻更顯出一絲古樸的味來(lái)。

看了半晌，杜老夫人不由沈沈地嘆了口氣來(lái)，“總想著要將這裏收拾一番，卻總是挪不出時(shí)間來(lái)，這一路走來(lái)，我可見(jiàn)到不少宅子和莊子都煥然一新了，或許咱們這裏也該動(dòng)動(dòng)土了！”

貴叔趕忙道：“這還不是老夫人您念舊，舍不得您熟悉的地方換個(gè)模樣……不過(guò)您真想要?jiǎng)油粒f(shuō)一句話的事，老奴定給您辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模　?

杜老夫人笑著擺了擺手，“這事回頭咱們?cè)偕塘浚巯孪刃⒁粫?huì)兒，去去這周身的勞頓再說(shuō)。”又看了一眼幾個(gè)孫女，唯杜延玉精神像是有些不振，蕭懷素與杜延云倒還好。

貴叔連忙應(yīng)了一聲是，又讓莊裏的仆婦幫著搬卸杜老夫人他們隨身攜帶的箱籠行李，這才親自引著一行人往內(nèi)而去。

蕭懷素倒是留意到了貴叔身后站著的一個(gè)年輕人，約莫十六七歲的年紀(jì)，面相上看起來(lái)樸實(shí)無(wú)華，但做事卻很是沈穩(wěn)，貴叔一聲令下他便指揮著手下的人動(dòng)了起來(lái)，搬卸行禮，安頓馬車(chē)，一切都進(jìn)行得有條不紊。

蕭懷素看了秋靈一眼，悄聲問(wèn)道：“那可是你大哥？”

秋靈也順著蕭懷素的目光瞄了一眼，隨即唇角露出了笑顏，“表小姐猜得真準(zhǔn)，那就是奴婢的大哥秋耕。”又看著無(wú)人留意湊近了幾分低聲道：“往日裏幾個(gè)月才能見(jiàn)上爹爹或大哥一面，這次是托了表小姐的福，奴婢才能來(lái)到這裏。”話語(yǔ)裏有著一絲感激和歡喜。

蕭懷素便笑著點(diǎn)頭，“若是以后還能來(lái)這裏，我次次都帶上你！”

“多謝表小姐！”

秋靈趕忙對(duì)著蕭懷素道謝，蕭懷素笑了笑，目光又在前方扶著杜老夫人的窈窕身影上轉(zhuǎn)了一圈，“我看你大哥倒是低眉順眼的，就是在瞧見(jiàn)香菱時(shí)忍不住多看了兩眼，這表兄妹的感情都比過(guò)你們親兄妹了？”這話到最后變成了一絲調(diào)侃，連她自己都忍不住輕笑了起來(lái)。

“表小姐盡會(huì)打趣人！”

秋靈看起來(lái)心情極好，平日裏雖然不多言不多語(yǔ)，此刻也難得興起了話頭子，“表姐的確從小便和大哥定了親，眼下等著老夫人那裏放人了，他們自然就會(huì)成親！”雖然是這樣說(shuō)著，心裏卻不由暗嘆蕭懷素眼神的犀利。

蕭懷素眼波一轉(zhuǎn)，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“原來(lái)是這般！”表親通婚在這個(gè)時(shí)代倒是常事，不過(guò)香菱是個(gè)聰明人，又很得杜老夫人依仗，若是要被放出來(lái)嫁人，只怕還要再等幾年了。

而香菱的娘便是秋靈的姑姑，那夫妻倆都對(duì)園藝精通，倒是分管著內(nèi)外花園以及各處院子裏植物盆栽的更換，雖說(shuō)職位不算大，但府裏各處都能走動(dòng)，消息自然是四通八達(dá)的。

蕭懷素若是想要知道點(diǎn)什么，交給他們來(lái)打探準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)的。

不過(guò)蕭懷素即使到了這裏來(lái)避暑，那功課也沒(méi)落下，每天的大字描紅，插畫(huà)簡(jiǎn)圖，甚至連杜老夫人念經(jīng)時(shí)，她都會(huì)在一旁抄寫(xiě)那晦澀難懂的佛經(jīng)，這對(duì)她的心性也是一種歷練，少了浮躁，多了沈穩(wěn)。

杜老夫人也知道這個(gè)年紀(jì)的孩子終歸是愛(ài)玩鬧的，遂也沒(méi)將蕭懷素拘的太緊，空閑時(shí)候甚至還主動(dòng)讓蕭懷素跟著杜延云姐妹出去走走。

這后山的清涼之處有個(gè)泉眼，泉水奔流而下匯聚成小潭，在那裏戲嬉玩耍尤其涼爽。

杜延玉便是特別喜歡，只是怕幾個(gè)孩子出事故，所以到這裏來(lái)玩耍時(shí)，貴叔也會(huì)多派出幾個(gè)懂水性的丫環(huán)仆婦跟著，以防發(fā)生什么意外。

“你爹倒是個(gè)心眼細(xì)致的，怪不得能管著這處地方呢！”

蕭懷素夸了秋靈兩句，后者倒是沒(méi)有推拒什么，反倒認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“爹的本事咱們兄妹幾個(gè)只要學(xué)到一半就算是能耐了，奴婢的爹從前是在各地管帳的，若不是他身體不好，老太爺體恤這才將他調(diào)到了這裏，也是有讓他養(yǎng)老的意思。”

對(duì)于這一點(diǎn)，他們?nèi)胰硕几屑ぶ镬`的爹本就不容易，娘又死得早，全是他一手將三兄妹拉巴長(zhǎng)大，至今都沒(méi)續(xù)弦，那其中的艱辛可想而知。

“原來(lái)是這樣。”

蕭懷素緩緩凝眉，初見(jiàn)時(shí)便覺(jué)得這貴叔做事細(xì)致穩(wěn)妥，沒(méi)想到還是這樣個(gè)能耐人，倒是讓人從心底裏佩服。

“表妹快來(lái)！”

正在蕭懷素出神間，杜延玉已經(jīng)在潭邊對(duì)著她招了手，“我逮到兩條小魚(yú)了，快來(lái)看啊！”

“好！”

蕭懷素應(yīng)了一聲，帶著秋靈笑著走了過(guò)去。