in the end 5

在走出房門之前，喬琳又回身在穿衣鏡裏打量了一下自己。今天她穿了一件修身的象牙色無袖背心過膝長裙，上面鏤空的透明拼接嵌片布料模仿了襯衫口袋、領口和縫線的形狀，再加上同樣有透明嵌片強調褶皺線條的百褶長裙，這條裙子看起來既優雅浪漫，又休閑自然，正適合出席一次非正式的下午茶。

她對著鏡子裏的自己露出了一個自信的笑容，披上了她的小西裝外套，隨后走出了房門，諾埃爾派來的司機已經在等著她了。

她和諾埃爾約好的地點克拉裏奇酒店在倫敦梅菲爾區，距離她所居住的梅達谷區大約需要16分鐘車程。她坐在車后座上，發覺提包裏的手機響了一下。她掏出了手機，發現是一條諾埃爾的信息。

「嗨，司機接到你了嗎？」

她不自覺地微笑了起來，開始打字回覆。

「是的。耐心點，蓋勒格。」

她突然意識到自己的這句話有點太像是在調情了，可她已經按下了發送鍵，現在撤回又會有點太刻意，于是她只能皺了下眉，假裝無事發生。

「你知道我一直都會把我全部的耐心留給你。」

嗯哼，他也正試著用一種調情的方式回應她。喬琳決定用調笑的方式改變他們之間談話的走向。

「你可真是個紳士啊！在如今的世界裏，這可是種罕見的品質。」

「沒錯！終于有人發現我的這個優點了！我一直都是個紳士！」

喬琳輕笑了起來，回覆了一個帶著單片眼鏡的小黃臉emoji。

諾埃爾很快給她發了一組emoji表情：【茶杯】【蛋糕】【甜甜圈】【香檳】【笑臉】。

她被他逗笑了，飛快打字道：「甜甜圈？有趣的選擇。」

「得讓一個美國人滿足，不是嗎？」

「啊哈，諾埃爾·蓋勒格先生，這完全是刻板印象。」

「那就告訴我是我搞錯了。」

「如果你有足夠好吃的甜甜圈的話，我原諒你。」

「當然，你知道克拉裏奇的，他們的餐飲服務棒極了！我簡直等不及見到你了。」

「別擔心，」喬琳看了一眼車窗外的景象，「我就要到了。」

她把手機重新放回提包裏。汽車停下，克拉裏奇酒店的門童為她拉開了車門。

酒店經理已經站在門口向她致意：“阿普爾比女士，歡迎您回到克拉裏奇！蓋勒格先生已經在等您了。”

“謝謝你！”喬琳笑著點頭示意，在禮賓員的帶領下款步向前。

再次踏上克拉裏奇酒店的黑白棋盤格大理石地面，看著這個完全是裝飾藝術風格的奢華門廳，喬琳感覺自己像是回到了咆哮的二十年代。

有段時間她每次回到倫敦時都會住在這裏，而酒店的服務團隊每次都能精準地記住她的一切喜好，包括在床上放置四個額外的枕頭和提前噴灑特定品牌山茶花味的家居香水。

用一句話說，克拉裏奇的一切都是用金錢堆砌起的超絕享受。這也是她沒費心詢問諾埃爾為何長居這裏的原因，她有的時候也會喜歡住在酒店，它只是比租房更舒服。

在禮賓員的指引下，她在下午茶室內的角落裏看到了諾埃爾。他刻意要求了這個隱蔽的餐桌位置，好讓他和她都不必落入其他食客的視線裏。

他今天穿了淡藍色的襯衫、亞麻色的休閑西裝和黑色休閑長褲，看起來很精神。

喬琳默默地快速打量了一下他后便向著他走去，而他也正巧看到了她。當他們兩目光相碰時，兩個人都情不自禁地微笑了起來。

“嗨，喬，”他站起身迎接她，“你看起來美極了！”

“謝謝！你也看起來很棒！”她看得出來他在猶豫是否要給她一個問好時的擁抱，但他最后放棄了，轉而幫她拉開了椅子。她微笑著坐下說：“謝謝！”

“不客氣，”他俏皮地比了個敬禮的手勢，“這就是我們這代人的教育，總是要為女士拉椅子。”

等他也落座后，他們兩卻奇怪地陷入了一種不知道該說什么的尷尬。她註視著他的眼睛，發現紅暈正一點點地爬上他的臉頰，這讓她忍不住突然笑了。

諾埃爾驚訝地挑起眉問：“什么這么好笑？”

“不，沒什么。”喬琳搖搖頭，不想承認她是被他這副拘謹害羞的模樣逗笑了，這兩個形容詞本來不應該跟他聯系在一起的，可她覺得他這樣很可愛。

好吧，這又是一個不應該跟他聯系在一起的形容詞。喬琳無奈地在心底嘆了口氣，她不該覺得一個年輕時的戀人可愛，這會是致命的。

諾埃爾挑了挑眉，沒再追問。等侍應生確定他們沒有什么飲食的禁忌后，侍酒師為他們奉上了第一杯羅蘭百悅桃紅香檳。

喬琳順勢舉杯朝諾埃爾示意：“謝謝你邀請我！”

“謝謝你接受我的邀請！”他同樣舉杯回應道。

最先上菜的是開胃菜，由五種不同口味的傳統英式三明治和兩份小巧的法式乳蛋餅組成。每份三明治都被切成了邊緣整齊、大小適中的方塊，餡料整整齊齊地同切面齊平，極為適口。其中喬琳最喜歡的是蜜汁火腿配橘子和芥末蛋黃醬的組合，而諾埃爾更喜歡傳統的加冕雞肉三明治，裏面的餡料是烤雞肉、萵苣和蜂蜜芥末。

開胃菜之后便是克拉裏奇精心準備的茶和糕點。無論是產自福建的白毫銀針，產自斯裏蘭卡的烏瓦紅茶，產自靜岡本山的森內綠茶，還是克拉裏奇自制的英式混合紅茶，搭配上司康、香蕉花生巧克力撻、百香果朗姆巴巴、焦糖咖啡泡芙和法式鮮奶油慕斯，足以給每位食客都留下深刻的印象。

坦白說，即使只是每樣嘗一口，這些漂亮精致的食物也足夠用掉喬琳這個月的糖分攝入上限。盡管如此，她也得承認下午茶很棒，她很滿意。