這時大家都隨妙菡目光看向石青桌前，見她那只蟹幾乎未動，便已心下明了，都不愿說什么。君若這才知道自家女兒尷尬，眉頭皺了皺，顯出些頹喪神態，想說什么卻也什么都沒說。

一時間氣氛有些沈悶。

眾人看過來的瞬間，石青有一時慌亂，臉也有些發燙。轉念又想，自己確是自小貧寒，從未見過如此講究場面，不要說這“蟹八件”，就連這么大的螃蟹，也是平生第一次見到。再者說，不過是些新巧事物，天下之大，又有誰是什么都見過的？不懂又怎樣？假以時日，接觸多了，哪個又不懂呢？與其這樣委委屈屈躲躲閃閃，不如大大方方認了，或還能學個一二。

想罷坦然笑道：“妙菡表姐真是好手法！我自幼長在汀州，那裏雖也有河蟹，卻都是雞蛋大小，從未見過像這樣比手掌還要大的。”說著又拈起眼前那只扇形頭兒的小工具，“還有這個，想來是‘蟹八件’中一種，我也是頭回見到，還不知它什么名頭，更別說如何去用了。還想著姐姐指點些個。”

碧彤聽石青說出如此一番話，不由輕輕點頭，倒是認認真真看了她幾眼。

妙菡見她這樣，不覺楞怔。她這樣為難石青，也沒什么惡意，不過是小女孩兒淺薄心思。然而石青并未現出她所料想的委屈欲泣模樣，反大大方方應了，且一副虛心好學樣子，倒顯得自己小氣。想了又想，只緩緩說道：“你拿那個叫‘長柄斧’，揭蟹蓋用的。”便低下頭慢慢吃自己剝好的蟹肉去了。

碧彤向君若問道：“青兒怎會沒見過‘蟹八件’？記得當年你我陪嫁中各有十套，成色比這個好了不知多少。”

君若氣結，淚水在眼眶裏轉啊轉啊，末了只說：“汀州那地方，連只像樣的螃蟹都不長，哪裏用得上這個。從沒拿出來過，她自然不知道了。”便低頭不語。

石青一陣懊惱，恨自己偏要說什么“沒見過”。這些年偶有不濟，少不得變賣些東西以渡難關，想來母親那“蟹八件”已不知在誰家桌上了。

碧彤何等聰明，見此情景馬上明了。

立刻轉向石青道：“這也怪不得了。青兒你看，這個叫‘剔凳’……”一面拿起那個圓圓銀鏡，細細講起蟹八件的用處，一面有條不紊的開始拆一只螃蟹。

那動作行云流水，聲音清澈親和。一時間眾人都屏息凝神，只余碧彤不急不緩清朗嗓音，伴著窗外池水刷岸的“嘩嘩”聲回響。

石青長出一口氣，心知姨母這是給母親解了圍，不由心懷感激。燈影晃動，將姨母身影拉長，臉上五官更具立體感。恍惚間石青只覺姨母周身有什么東西從內向外擴散，那東西似乎能發出微光，將這個年近不惑的女人映襯的風華絕代——比起姨母這樣的美，那些正直妙齡的青春少女之美就顯得淺薄而矯情了。于是心中暗想，自己將來，定要做個姨母這樣的女人，然而“這樣”是哪樣，她又形容不出了。

不覺之間，碧彤已言畢，且將一碟蟹肉放在石青面前：“青兒如此聰慧，這又有什么學的？不過一看就會。”

石青感激的看向姨母，碧彤對她微微一笑，便又笑道：“這時候也不早了，君若青兒車馬勞頓，不如早些休息。明早我們姐妹再好好聊聊。”

伺候的丫頭早每人奉上一碗桂花湯，石青嘗了一口，清潤香甜。又各自奉上一碗桂花水，大家洗了手，便彼此告別，各自歸去。

當下碧彤引了君若母女二人自叢桂軒東邊出來，沿小池向北，路過一棟繡樓并三五個院落，再轉向西，便看見水邊一座露臺。上了這露臺，才看見右手是個滿月門洞，進去是一方小院，院中竹影娑娑，黑夜裏看不十分分明。推開門便是正廳，抬頭一面屏風，一人多高，一丈來長，上繡墨竹。左右手各一扇小門，想是內室。

碧彤停步，拉了君若手：“今日你先早早歇著，我們姐們有功夫聊。”環顧四周，想了一想，輕輕問：“君若可有趁手的丫頭帶來？”

君若低了頭：“汀州至中京萬裏之遙，家中仆婦多是當地出身，我們回鄉，卻不忍讓他們離鄉背井，行前便都散了去。只有老管家一名同來，孤身一人，陪了楷敬自小長大，和家人無異了。”

碧彤點頭：“君若果如當年心懷憐憫。”又道：“老管家雖衷心，畢竟年邁，怕是力不從心。我府中恰有一批新來的丫鬟小廝，正要分到各處去，明日就撿伶俐的送兩個來。今晚先將玉兒暫且留下吧。”

又回頭向身后那個提燈籠的小丫頭說：“你且先留下。”又向另一個：“你去找宋福，就說是我說的。姨奶奶一切用度與我相同，表小姐和妙菡一樣。并讓劉春在新來的那批丫頭小廝裏揀伶俐的送來。”