短短幾行字就是建安十四年，那一年的戰況。實際上那一年堵曹昂來說并不算順遂。西路軍圍困采桑被周瑜化解，而東路蔡威一道，也是打的艱難慘烈。

江陵城，三月圍城，血戰百日。戰至后來江陵已經無守城之將，無康健之卒。城墻被鮮血涂染了一層有一層，鐵紅色的痕跡任是大雨也沖刷不掉。可即便這樣，曹昂耳朵旁仍然有人在對他諫言：東海侯的義兄可葬在江陵，丞相，您說，東海侯一向重情重義，這次會不會也是有意對江陵手下留情。

好一副冠冕堂皇的勸誡之言。在西路戰事苦無進境的情況下，這樣的挑撥之詞無異于是給曹昂拿焦躁起火的心頭添了一把銀絲炭。“噌”的一下，怒意竄上，直沖額頭。

“著令蔡威陸遜，無需顧忌，十天之內攻下江陵城！”曹昂閉上眼睛，一字一頓地把命令傳給了送信的親兵。等到第十一日，流星快馬遞來江陵攻克的捷報時，同來的還有蔡威送來的喪文噩耗：威帳下林藝陣亡。文進陣亡。

軍報之上，筆端微顫，刻骨的哀涼之感滲透竹簡，蔓延而出。讓曹昂看的心驚肉跳。

沒有絲毫猶豫，曹昂就起草奏表，上書許都，請旨為林藝，文進追封。

等到蔡威回來時，追封的圣旨已經下達。

曹昂私底下把圣旨遞給蔡威的時候，覺得蔡威雖面色，但是接東西的手卻都還在顫抖。曹昂嘆了口氣，上前無聲地拍了拍蔡威肩頭。

蔡威抬眼看了眼曹昂，沈吟良久方搖搖頭，苦笑著嘆道：“曹子修，你不懂的……你不明白……”話畢，蔡威就合上了眼睛，不再去看曹昂，轉過頭，拿著圣旨沈聲離開。

就在曹昂以為這事就這么過去的時候，卻不想當天夜裏，蔡威那裏就又出了事：荊州降將蒯越因為不滿林藝當年在荊州所為，在知道林藝的追封以后，不屑地非議了幾句。正好被路過的蔡威聽到。

二十年生死與共的兄弟，蔡威若當真在能讓人在死后都非議他，那他必然就不是蔡威了。蔡威眼睛瞇起，偏頭盯著蒯越，從牙縫裏蹦出一句：“你找死！”

蒯越被盯的手腳冰涼，卻并不認為蔡威會在大庭廣眾下干出什么出格之事，他手指著蔡威，強自冷笑：“蔡仲儼，你不要以為有主公護著你，你就可以橫行無忌，早晚有一天，你……”

“你……”要怎么樣的話還沒說完，蔡威的劍就已經出鞘，他身旁的陸遜一個阻攔不及，長劍就穿過蒯越胸口，又迅速拔出。蒯越像是沒反應過來一樣，楞楞地看著自己胸口的傷處，然后大睜著眼睛緩緩地向后仰倒。

“嘭”的一下人體落地聲，驚醒了一片因蔡威舉動呆楞錯愕的人。

“仲儼！”陸遜一邊著急地拉下蔡威的胳膊，一邊在腦子裏神思電轉地思考著應對之策。

蔡威卻淡淡地拂開陸遜的手，瞇眼掃視著周遭的人。眸光銳利如箭。

他輕輕地甩了甩長劍上的血滴，仗劍在側，冷冷地問道：“還有誰？”

周圍人幾乎下意識地退后幾步，閉上嘴，不敢出一點聲音。而等到曹昂接到消息趕來時，看到的就是蔡威依劍而立，渾身煞氣，冷厲如出鞘的利劍，讓周遭人一個不敢上前。而、蔡威近旁的陸遜則著急的搓著手，見他過來，立刻把蔡威狠狠地拉了一把，示作提醒。

蔡威扭過頭，沈默地看向曹昂。眉目之間全是決然泰然。似乎根本不為自己將來的處分有一絲擔心。

曹昂看著這樣的蔡威，第一次感覺到這個人的不好掌握。即便他投了曹營，他也不是曹營的屬下。哪怕蔡威聽從他的命令，他也絲毫看不到他有臣服的跡象。蔡威于他就像一個合作者，他有他的理念，他自己的一套形事方針，他會妥協，但是卻不會無限制的忍讓。他不忠于任何一個人，他也不臣服任何一個人，他是他自己的主公。

這件事，最后是以罰俸降職降爵的處理結果告終的。這種寬大處理的結果即沒有被蔡威反對，也沒有被蔡威感激。他在做這件事的時候，想來就已經想到最壞的結果。只是等到真出來，蔡威這淡然無比的態度又讓曹昂懷疑：他是不是早就不在乎這些爵位官位，功名利祿。怎么會顯得如此漫不經心。

可等到曹昂拿這些話直接問蔡威時，蔡威卻又笑道：“誰說我不在乎？若不在乎，我現在又在這裏呆著干什么？單單只是等時機嗎？”

蔡威說這話的時候，面上表情很輕松，好像在完成一件即將完成的事情一樣。

后來曹昂才徹底清楚，蔡威當年所謂的時機究竟是什么。

因為就在建安十五年春，他率部回師的時候，走到麥城，就遇到稻生雙穗的事。

行軍宛城更是有云朵生于五銖錢。之后幾乎是一路吉兆。而與之對應的則是建安十五年秋天，德陽殿走水失火，皇帝劉協感于天罰，長跪太廟請罪的事。

是感于天罰，還是覺得自己愧對祖宗，這些糾結曹昂已經無心理會。在建安十六年冬天，他四弟曹植煞有介事的寫出一篇《洛神賦》驚艷士林，讓不少老百姓都以為洛水中真真有一位美麗女神時。洛河冬季水漲，待水退后，有方石碑浮于水上。碑上用天書似的字跡寫著四個字，有得道的高人在看過天書以后，仰面嘆道：“此乃洛神獻碑。碑中所言，乃是天數，天數既定，縱是今上、魏王也該順應天意。”

高人說話就飄然而去，留一眾百姓結合高人點撥，兀自揣摩交流碑上所言究竟何意？揣摩來，揣摩去，百姓們越想越覺得的這事應該跟曹家和陛下之間有關系，漸漸的有一個聲音開始在私底下越穿越廣，即：神碑所言就是指的曹氏將替劉氏的事。說不定上頭就寫的天命在曹。洛神想要指點曹家改天換地呢。

像是在印證天命在曹的說法一樣，建安十六年春天，江東軍事的中流砥柱，大都督周瑜病逝。而同年七月，曹昂就攜帳中謀士及諸將合四十五萬眾，兵臨建業，與吳侯孫權交戰。

戰事持續了將近一年，吸取了上次伐吳教訓的曹昂這次步步為營，穩扎穩打，竟讓沒讓孫權有絲毫喘息之機。等到建安十六年末的時候，江東終于支撐不住，吳侯開城投降，歸順許都。

而次年年初曹昂就轉戰益州，準備掃平益州，一統中原：所有時機都已成熟，差的只是一個天大功勛罷了。

可是曹昂那時候萬萬沒有想到，正是那次已經計劃好的兵臨益州，讓他跟蔡威的關系又一次下降。他們兵到益州的時候，迎來的不是昏庸無能的劉璋的獻城投降，而是劉備部絕對有力的提防反抗。曹昂看著恢覆成沈默不言狀態的蔡威，一時不知該如何反應：他又說對了。這種情形，像他三年前預言的一樣。劉備果然已經控制了益州，劉璋怕是命不久矣了。

先行一步的，可稱先鋒。先行兩步，可稱先驅。可是蔡威這樣戰略眼光太過毒辣，幾乎可稱是先行三步之人。這樣的人，讓人畏懼，讓人不安……

可偏偏蔡威似乎早已明白他這種不安一樣，他在曹昂身邊輕聲提示：先行三步，或許可以稱作……先烈。

曹昂手一抖，差點就失了意態。先烈？這是什么意思呢？自來鳥盡弓藏，兔死狗烹是千古不變的帝王之術。曹昂記得蔡威對他的恩情，不想做個忘恩負義之輩，但是，若蔡威有一天，當真威脅到他，曹昂想，自己也不會手軟。

可是益州之戰，近在眼前，往后的事，還是留給以后在想。當前最重要的自然還是對付劉備。

比想象中的要難許多，單單攻克一個巴東郡就夠曹昂等人折騰半年還多。倒不是說巴東守軍多悍勇，而是益州之地，地勢崎嶇，易守難攻。道路狹窄，多深山老林，一個不小心便會走迷路，光后勤和行軍就比平常慢了許多，戰事進攻自然也快不到哪去。

等到建安十七年的六月過去以后，眼看戰事還沒進展，曹昂開始有了回師的打算。蔡威這時才出言提醒他：先等等看，孝直應該不會讓咱們等太久了。

果不其然，在這話說過的半個月后，法正和張松在一天深夜來到了曹軍營中。張松帶來的，是一張益州境內所有山脈河流的詳細地圖，連行軍路線哪裏最合適都有明確標註。而法正，則捧回了益州十四郡一百四十六縣的布防圖，以及九郡八十七縣官吏的投誠書。

“十七年事于益州，終不負君之所托。”這是法正在把東西交給蔡威曹昂后說的第一句話，這話說完，法正就眼睛一閉“咚”的一聲，栽倒在桌案上。

蔡威臉色瞬間變的慘白，他把人攙起以后，聲嘶力竭地沖著門口的親衛：“去叫大夫！快點！”