“爸爸，您等我半天了吧？”新月拍打著老父親肩上的積雪。

韓子奇只是慈祥地笑笑。做父親的心是用語言難以表達(dá)的，無論是哪國語言。

新月攙著爸爸的胳膊，父女兩人踏著滿街的凌瓊碎玉，攜著一股春風(fēng)，朝家里走去。

西廂房溫暖如春，正等著新月回來。

姑媽趕在新月到家之前，就把西廂房里的爐子點(diǎn)上了。新月不在家的時(shí)候，這屋不住人，空著，自然是不用生火，但她還是每天照舊里里外外打掃一遍，床上的被褥疊得整整齊齊，床欄桿和梳妝臺(tái)、桌子、椅子以及那鑲著照片的小鏡框，都擦得干干凈凈。她好像根本不承認(rèn)新月已經(jīng)走了，在她的心目中，新月永遠(yuǎn)是這個(gè)家庭中最重要的成員，她的感情寄托。她在收拾西廂房的時(shí)候，就覺得新月伴隨在她的身邊。她擔(dān)心久居學(xué)校會(huì)沖淡新月對(duì)家庭的感情，盡一切力量牽住新月的心，她要讓新月每次回家都感到溫暖。

父女倆一進(jìn)門，姑媽就慌著拿掃炕笤帚掃新月身上的雪，一邊興奮地叨嘮著：“得！平平安安地回來就得啦！瞧這雪……”

“當(dāng)然是平平安安嘍！一場(chǎng)雪怕什么？還有老爸爸保護(hù)著我呢！”

新月嬉笑著往里院走，先到上房跟媽媽打個(gè)招呼：“媽，我回來了！”

韓太太正在喝茶，沒理睬和女兒一起進(jìn)來的韓子奇，笑盈盈地看了新月一眼：“嗯。待會(huì)兒淑彥還來找你玩兒呢！”

“我知道，我們倆在信上說好了的！”

“那就等她來了，一塊兒吃晚飯！”

新月就回西廂房去，脫掉外邊的衣裳，換鞋。

回到自己的房間，新月像闊別已久似的感到親切。“開我東閥門，坐我西閣床”，一切都是原來的祥子，仿佛她不曾離去。這意味著自己在家里有一個(gè)牢牢的位置，任何人也不可爭(zhēng)奪，不可替代。青春期的少女是極為敏感的，哪怕一張紙片被別人挪動(dòng)了，也會(huì)引起一種不穩(wěn)定感。

陳淑彥果然一下班就冒著雪來了，韓太太心疼地說：“瞧這孩子凍的！快暖和暖和，換上新月的鞋！”

陳淑彥和韓伯伯、韓伯母說了會(huì)兒話，無非是說虧得兩位老人家?guī)土怂拇竺Γ习嗟牡貎哼@么好，離家又近，等等，都是重復(fù)過好幾遍的。韓子奇連說：“我也只是墊了一句話兒，這么點(diǎn)事兒，不必老是客氣！”韓太太則是愛聽的，拉著陳淑彥凍得冰冷的手說：“我呀，就是愛心疼人！別說上輩子的交情，就說你和新月，還不跟親姐兒們似的？哪兒能眼瞅著你在難處不管呢？……”

一團(tuán)和氣，皆大歡喜。新月讓陳淑彥換鞋，陳淑彥就跟著她進(jìn)了西廂房。

她們兩人并排坐在床沿上，都迫不及待地各自敘說著新鮮的感受和見聞。新月說楚老師的教學(xué)如何嚴(yán)格，謝秋思怎么“摳門兒”，還有羅秀竹的“誰又偷獵肉”；陳淑彥則急著要描述外國人在文物商店買東西怎么愣頭愣腦地不會(huì)挑選，怎么說夾生的中國話，以及她有幸見到了文物商店的常客、精通字畫古董的市委書記鄧拓，等等。看來，高考落榜在她心中留下的陰影已經(jīng)逐漸淡化了，新的生活圖景填補(bǔ)了那個(gè)缺憾，人生向她打開了另一扇通往未來的大門，由于生活清苦和感情壓抑而黯淡的臉上出現(xiàn)了過去難得一見的光彩。

新月為她高興：“你得把咱們?cè)诟咧袑W(xué)的英語再撿起來，有外賓來的時(shí)候……”

“不行啊，我那會(huì)兒沒正經(jīng)學(xué)！”

“沒關(guān)系，我‘輔導(dǎo)’你嘛！真沒想到，你倒比我先用上了！”

老姑媽在廚房里又開始了士氣高昂的孤軍奮戰(zhàn)。新月還沒到家，她就買好了瘦牛肉，剔去筋頭馬腦兒，用快刀剁得細(xì)細(xì)的，撒上蔥末兒、姜末兒，拌好餡兒，擱在那兒“醒”著。這會(huì)兒，又忙著揉面，揪劑兒，搟皮兒。一手捏著面劑兒，一手搓搟面杖，那面劑兒就風(fēng)車似的轉(zhuǎn)，眨眼間案板上就擺滿了銀元似的一片。就又一手托皮兒，一手填餡兒，十指一捏，就是一只菱角似的餃子。她要讓新月飽飽地吃一頓薄皮兒大餡兒的凈肉餃子，把住校的虧空都補(bǔ)回來。佐餐的小菜是拍黃瓜，拌著蒜泥，雖然簡(jiǎn)單，卻爽口、提味，況且在這隆冬季節(jié)，“四季青”溫室里的黃瓜，價(jià)兒也是可以的了，一般人家兒誰舍得買？不就是為新月嘛！餃子碼滿了案板，鍋里的水也已沸騰了。姑媽撩起圍裙擦擦手，走到垂華門前，朝著里邊問：“餃子煮不煮哇？”

韓子奇已經(jīng)把自己關(guān)在臥室里，隔著門對(duì)韓太太說：“你跟她說，我在外頭吃了，你們吃你們的吧！”

韓太太“嗯”了一聲，走到廊子底下，抬頭看看天。

“媽，我已經(jīng)餓了！”新月在西廂房里說。

“那就……”韓太太猶豫了一下說，“再等等你哥吧？他還沒回來呢。”于是正式回答姑媽：“大姐，等天星回來再煮！”

天上那雪，鵝毛似的下個(gè)不停，院子里已經(jīng)積了老厚，把剛才的腳印又填上了。天，差不多黑定了。

鍋里又點(diǎn)了兩回水，沸騰了又平靜，平靜了又沸騰，也沒聽見天星拍大門的聲音。姑媽眼瞅著她精心炮制的杰作遲遲不得展示，如坐針氈。等得不耐煩了，就走到里院，站在廊子底下朝里邊嚷：“餃子老是這么晾著，可就坨了！煮吧要不價(jià)？丫頭餓得那樣兒了，淑彥不也是沒吃呢嘛！”

她這么一說，韓太太也就不好再讓大家都等著天星，趕緊說：“是啊，哪兒能讓人家姑娘跟著餓肚子？”

姑媽領(lǐng)了圣旨，忙不迭地去煮餃子。敞著煮皮兒，蓋上煮餡兒，這餃子在鍋里折幾個(gè)跟頭，就熟了……

飯桌上，姑媽張羅著照應(yīng)新月和客人，自己卻顧不上吃。陳淑彥直夸姑媽的手藝好，新月則狼吞虎咽，不像在學(xué)校里吃飯那么斯文。一邊吃，還一邊說：“在我們學(xué)校的清真食堂可吃不上這么香的餃子！”

姑媽憐愛地看著她：“食堂？唉，食堂里哪有你的姑媽喲！正是身子骨兒嫩的時(shí)候，吃食跟不上可不成，等趕明兒開學(xué)，帶上點(diǎn)老腌雞子兒，我給你腌了一壇子呢！”

“這倒是，”韓太太接茬兒說，“讓天星也見天帶倆仨的上班兒去，中午飯光指望食堂是不成！”

韓太太心神不寧，惦念著天星。她聽到天星回來的聲音，叫姑媽去開門，姑媽卻撲了空，回來說是風(fēng)刮得門“哐當(dāng)哐當(dāng)”響。

韓太太無心再吃餃子了，沒等客人吃完，先站起了身，囑咐姑媽聽著門口的動(dòng)靜，就沉著臉回上房去了，走到餐廳門口，又回頭說了聲：“這么晚了，天兒又不好，淑彥也就甭走了，睡新月那屋吧！”

快到半夜了，天星才進(jìn)家，一身的雪，凍得跟冰棍兒似的，姑媽問他上哪兒了，他也不言語。

這時(shí)，新月和陳淑彥早已上床，卻還沒有入睡。她倆一起上了六年學(xué)，還是頭一次同榻而眠，都覺得十分新鮮，說不完的話兒。韓家沒有什么近親，從沒留外人在家住過，陳淑彥原來也只是想和新月玩一會(huì)兒就走，長(zhǎng)這么大，她還沒在外邊過過夜。韓太太本打算讓天星送她回家，誰知道他回來得這么晚？

聽見院子里自行車響，又聽見媽媽從上房里出來和哥哥說話，新月說：“你看我媽對(duì)我哥多好，這么晚了，還不睡，等著他！”

“那當(dāng)然了，”陳淑彥說，“你哥是家里的長(zhǎng)子，將來什么都得指著他。我們家就不行，兩個(gè)兄弟還小，我是頭大，樣樣兒都得走到前頭，可沒你的命這么好，什么都是現(xiàn)成的。我要是也有個(gè)哥哥，就舒心了，家里的什么事兒都不用我管了！”

“我哥也沒操過家里的心，心都擱到印票子上了，好像他印的票子都?xì)w他似的！累得臭死，才回家來吃飯、睡覺，這兒像他的旅館！”

“男的可不就是這樣兒嘛，還能讓他做飯、洗衣裳？他連自己的衣裳都不會(huì)洗，上回，我好心幫姑媽洗洗吧，哎呀，那領(lǐng)子就跟膏藥似的！”

“你洗了，他也不知你的情！我哥呀，蔫得跟個(gè)啞巴似的，見了誰都不帶答理的。那回你在我們家吃飯，從頭到尾都沒跟你說句話，我都覺得挺不好意思的，你是我請(qǐng)來的客人呀，不允許別人不尊重！”

“咳，我倒沒這個(gè)感覺。一個(gè)男人，要是貧嘴呱舌的，見什么人說什么話兒，倒讓人討厭。你哥是個(gè)老實(shí)人，他對(duì)你挺好的，上回吃飯的時(shí)候，他把盤子往你那兒推了好幾回，怕你夠不著似的。你報(bào)到的時(shí)候，不也是他送你去的嗎？那么老遠(yuǎn)！”

“這倒是，”新月并沒忘了哥哥對(duì)她的好處，“我考上北大，他就像自己上了大學(xué)那么高興。可到了學(xué)校門口，又犯擰了，說什么也不進(jìn)去！我想也許是……”

“你不理解啊！”陳淑彥打斷她的話說，“要是我去送你，我也會(huì)這樣兒的！我那會(huì)兒，簡(jiǎn)直有死的味兒，覺得自己一切都完了！”

話說到這兒，新月就謹(jǐn)慎起來，不愿意再觸及陳淑彥心中的痛處。從陳淑彥的話里，她也更理解了哥哥，他們都沒上過大學(xué)，對(duì)新月有類似的情緒：羨慕，卻又不能妒嫉。屋里早就關(guān)了燈，新月看不清陳淑彥的臉，但從她說話的語氣可以感覺到，那是以過來人的情感說到已經(jīng)成為過去的痛苦，不那么折磨人了。新月希望哥哥也能像陳淑彥那樣想得開，心里有什么不痛快的事兒，就對(duì)家里人說，別悶著。

東廂房里，天星把濕漉漉的棉衣裳、棉鞋往地下一扔，爬上床，倒頭便睡。