“嘖，嘖，瞧瞧這雙鞋，跟淘溝的似的！”韓太太皺著鼻子，給他擱到爐子跟前烤著，“你跑了五百里地是怎么著？到底上哪兒去了？”

天星只當(dāng)沒聽見。

“餓到這會兒，也沒吃飯？還給你留著餃子呢，叫姑媽拿餅鐺熥熥，吃了再睡？”韓太太又說。

“得了，得了，我早就吃了！”天星終于開口了，嘟嘟囔囔地背對著她說。

“在哪兒吃的？”

“同事家里頭。”

“哪個(gè)同事？”韓太太一步跟著一步地追問，“天星，跟那些漢人來往，甭管多厚的交情，可不能吃人家的飯！我記得，你跟我說過，你們車間里頭除了你，不是再沒有咱們回回了嗎？”

“嘁，您認(rèn)得誰？”天星極不耐煩地說，“小容子不是回回嗎？”

“小容子？哪個(gè)小容子？”

“容桂芳！知道了吧？”

“噢！”韓太太想起來了，剛才，她只是在男的里頭盤算，沒把她打到數(shù)里，“女的啊？你在她們家吃飯？”

“怎么著？不許吃啊？”天星像是吃飽了槍藥回來的。

韓太太大吃一驚，無論如何，她沒法兒想象這個(gè)倔兒子還會和女同事有來往，而且還在人家家里吃飯！

“你幾點(diǎn)到她們家去的？”

“下班兒就去了。”

“就一直待到這會兒？”

“您可真是的！還不許在外頭遛遛啊？”

“遛遛？”韓太太不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)，“就這天兒，三更半夜的，你遛個(gè)什么勁兒？”

天星紅著臉說：“媽，您……怎么還沒明白？”

韓太太一個(gè)冷戰(zhàn)，她明白了：“天星！你跟容桂芳是不是搞上對象了？”

天星沒回答，表示默認(rèn)。

“多會兒搞上的？”韓太太小心地追問。

“半年啦！”天星往上揪了揪被子，像拒絕審問似的。

韓太太在這個(gè)時(shí)刻是決不會中途退場的。兒子的終身大事一直在牽著她的心，卻萬萬沒有想到她的一切操心都是多余的。早在半年前，天星就已經(jīng)蔫不哪兒地找到了意中人，發(fā)展到今天，已經(jīng)登了人家的門了，吃了人家的飯了，而且還冒著風(fēng)雪，倆人在街上“遛”，當(dāng)媽的竟然事先連一點(diǎn)兒風(fēng)都沒聽著，還為他著急呢！一股做母親的驕傲感滋潤著她的心：兒子大了，長成個(gè)男子漢了，有主心骨了，有吸引力了。人家姑娘看上天星，說明兒子不窩囊，不“雛兒”，在外邊像個(gè)人兒似的，這讓當(dāng)媽的高興！但她又覺得有一絲凄然：兒大不由娘，這么大的事兒，她要是不主動(dòng)問，兒子都不對她說，一瞞就是半年，把媽擱到什么地方了呢？好心問問，兒子還這么橫，你對待人家姑娘敢這么橫嗎？“八”字還沒一撇兒，就把媽不當(dāng)回事兒了，那以后呢？“娶了媳婦忘了娘”，許多男人都是走的這條道兒，天星也會這樣兒嗎？你可不能啊，媽為你不容易，你眼里可以沒有你爸爸，不能沒有你媽！韓太大心里一會兒倒退十幾年，一會兒又往前跑十幾年，思前想后，她像是預(yù)先測知了天星將擺脫她的控制，她將被兒子冷落、拋棄，而這是決不能允許的！韓太太并不是一個(gè)軟弱無能的女人，她曾經(jīng)成功地把丈夫納入她所規(guī)定的軌道，也必將更加出色地親手締造兒子的未來。兒子的婚姻大事，毫無疑問地應(yīng)該掌握在她的手中，選什么樣兒的人家，娶什么樣兒的姑娘，你得跟媽商量商量！你準(zhǔn)知道媽能容那個(gè)“小容子”嗎？

“容桂芳，不就是‘切糕容’家的二丫頭嗎？”她明知道，還要進(jìn)一步準(zhǔn)確無誤地證實(shí)。

“是，又怎么著？”天星見她糾纏起來沒完沒了，就干脆說，“她跟我一個(gè)車間、一個(gè)班組，印票子的，不賣切糕！她爸爸在國營飯館里當(dāng)工人，又不是資本家、小業(yè)主兒，‘切糕容’怎么了？”

果然是她。韓太太的眼前立即浮現(xiàn)出容桂芳的爸爸當(dāng)年的模樣兒：小矮個(gè)兒，瞇縫眼兒，眉毛老長，沒胡子，見人面帶笑。每天戴著小白帽兒，推著小車兒，走街串巷。他有家傳的手藝，用江米面、蕓豆、大棗兒蒸的盆兒糕，又粘，又香，又甜，又爽口，他吆喚得又好聽：“哎——?jiǎng)偟玫呐鑳焊鈫嫞氤哉车奶鸬哪删涂靵碣I！……”在這一帶很受歡迎。只是本小利薄，“切糕容”一直沒發(fā)展起來，連個(gè)鋪面也沒有，見天兒推車上街叫賣，寒冬臘月也能聽見他那清脆悠揚(yáng)的吆喚聲，其實(shí)苦得很。直到公私合營，才算有了個(gè)鐵飯碗，如今是工人階級。這正是容桂芳的驕傲，也是天星的驕傲，他怕他媽誤認(rèn)為容桂芳出身不好。其實(shí)想岔了，韓太太不是這個(gè)意思。娶兒媳婦又不是招兵、發(fā)展黨員，她不管這些檔案里才寫的東西。她心里還怕“切糕容”配不上“玉器韓”呢。老年成有話：“回回手里兩把刀，一把賣羊肉，一把賣切糕。”韓家梁家，是玉器世家，在回回里頭就拔了尖兒了，像“切糕容”那樣兒的街頭攤商，是混得最不濟(jì)的。雖說現(xiàn)如今老皇歷一筆勾銷，論起來，也還是不那么門當(dāng)戶對。容桂芳在娘家起小兒窮慣了，吃過什么？見過什么？進(jìn)了韓家的門兒，恐怕一樣兒也拿不起來，韓太太最瞅不上的是那種八輩子沒見過世面的嘁嘁嗦嗦小家子氣。再者說，容桂芳也是在不點(diǎn)兒大的時(shí)候，韓太大有過一點(diǎn)兒印象，不起眼的黃毛丫頭，穿得踢拉趿拉，沒正眼瞧過她。誰知道她如今長成什么樣兒了？可別隨她爸爸，也那么挫……

韓太大收住了信馬由韁的思緒，拉到非常現(xiàn)實(shí)的問題上來：天星既然已經(jīng)把話挑明了，當(dāng)媽的無論如何得表個(gè)態(tài)。她當(dāng)然不能把心里想的都端出來，那樣，兒子準(zhǔn)得跟她翻兒，娘兒倆要是撕破了臉兒，好話他也聽不進(jìn)去了。可是，要是讓她現(xiàn)在就對天星說“那敢情好”，她也做不到。如果允許這個(gè)家庭里的任何成員可以先斬后奏，以既成事實(shí)強(qiáng)迫她批準(zhǔn)，那她這個(gè)一家之主的位置就等于是擺設(shè)了，這個(gè)頭兒一開，以后誰都可以信性兒所行了，那還了得？想了又想，她這才緩緩地對兒子說：“天星，媽沒旁的意思，只是問問。你都二十五了，自個(gè)兒知道操自個(gè)兒的心了，媽高興；怕的就是我這傻兒子不會搞對象，還得讓媽給你托媒人。容二姑娘要是成了，也好；設(shè)若不成呢？也不礙事的，家有梧桐樹，還愁鳳凰來嗎？跟容二姑娘你們先談著，好了，歹了，都別對不起人家。像這大冬天兒，齁冷的，領(lǐng)著人家嬌嬌的大姑娘瞎遛，就不是個(gè)事兒！趕明你約她上咱們家來玩玩兒呀，媽還想見見她呢！”

天星聽著聽著，不覺坐了起來，他沒想到媽媽的這場審問收場卻這么和風(fēng)細(xì)雨。和容桂芳交往了半年，他好幾次想把這事兒告訴媽，可是話到舌尖兒，卻張不開他那厚嘴唇。別看他跟媽說話那么倔，一句話能撅人一個(gè)跟頭，其實(shí)心里很虛，總怕媽知道了這件事兒，萬一不同意，他就坐蠟了。就瞞著，一直瞞了半年。其實(shí)，他是一直等著媽問，問起來就說，見干見濕反正豁出去了。今天他也沒打算和容桂芳耽擱那么長時(shí)間，哪知道一聊起來，兩人海誓山盟的，把一輩子的事兒都規(guī)劃到了。別以為倔小子永遠(yuǎn)拙口笨舌，見人就憷，在容桂芳面前也情意綿綿呢，不覺到了半夜，才依依而別。遛了好幾個(gè)鐘頭，其實(shí)一直在容桂芳家附近轉(zhuǎn)悠，人家回家不遠(yuǎn)，他可費(fèi)了事兒了。到家自然免不了受盤問，他就索性一不做二不休，對媽亮了底兒。話一說出去，他反而覺得痛快了，何況媽媽也并沒有讓他難堪，話說得還挺通情達(dá)理的。他從心里感激媽媽，并且為自己半年來瞞著媽媽、剛才又粗野地對待媽媽而感到愧疚。就傻笑了笑，用盡量溫和的腔調(diào)說：“媽，我和小容子說好了：趕明兒結(jié)婚時(shí)候，不讓媽操心、費(fèi)錢，各人把現(xiàn)成的鋪蓋合到一塊兒，就行了。媽拉扯我不容易，我得讓媽舒心……”

韓太太微笑著打斷了兒子的話：“那哪兒成啊？媽這輩子就這么點(diǎn)兒望興，等我兒子結(jié)婚的時(shí)候，得好好兒地辦一辦！錢不用你著急，媽給你準(zhǔn)備著呢！”

天星聽得高興，說：“媽，哪天我?guī)齺砜纯茨康冗^年的時(shí)候吧，我們放四天假呢！”

兒子憧憬著美好的未來，躺下了。韓太太給他熄了燈，輕輕地退出了東廂房。

這一夜，她通宵無眠。愛子天星意外地給她出了一個(gè)大難題，她得好好兒地尋思尋思。二十五年了，自從天星呱呱落地，她的心就分成了兩半，一半給丈夫，一半給兒子，這是她生命的兩大支柱。當(dāng)年，一場劇烈的動(dòng)蕩幾乎毀滅了她的一切，丈夫使他失去了希望，但幼小的兒子卻維系著她的信念。為了兒子，她必須活下去；有兒子在，她就有未來。她盼啊盼啊，這一天終于盼到了，兒子要成家立業(yè)了，為她撐起門戶、傳宗接代。可是，寄托著她無限期望的這件大事到了眼前卻是平平無奇，兒子自作主張要娶“切糕容”家的姑娘！這把她大半輩子的興頭全打掉了，把她心里謀劃的一整套打算全攪亂了！唉，這半年來怎么盡是趕上不順心的事兒？新月的升學(xué)，本來是違背她的意愿的，她希望新月也像陳淑彥現(xiàn)在這樣，有個(gè)地方掙錢就得了，也了了當(dāng)媽的一樁心事，誰知身上這根拉纖的繩兒緊繃下去，還得再供她五年！老頭子的固執(zhí)使她讓了步，打了個(gè)平局，也是為兒子！現(xiàn)在，難道對兒子也得讓步嗎？春節(jié)就在眼前了，天星還要帶容桂芳來吃飯，這出戲該怎么唱？她必須自己拿主意，不能跟任何人商量，越商量就越不好辦了！

整整一夜，她在黑暗中思前想后，把“虎伏灘”（宵禮）和“榜答”（晨禮）都連在一起了。主啊……

一入了臘月下旬，春節(jié)說話也就到了。北京城里，漸漸顯出節(jié)日氣氛，臨街的商店油飾了門面，櫥窗里、貨架上，把平常見不到的東西也擺出來了，引得人們到處排大隊(duì)。越是在困難時(shí)期，人們過年的痛頭越大，世代沿襲下來的風(fēng)俗，還是念念不忘：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩拉拉二十三。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房日；二十五，炸豆腐；二十六，燉羊肉；二十七，殺公雞；二十八，把面發(fā)；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一去拜年：您新禧，您多禮；一手的面不攙你，到家給你父母道個(gè)喜！……”這歌兒一直唱到大年初一吃餃子，居家團(tuán)圓，普天同慶。老年人還要給兒孫們描述一番：往年到這時(shí)候，嗬，該到東岳廟、白云觀進(jìn)香啦，趕廟會啦！別處的廟會只有幾天兒，惟獨(dú)琉璃廠的廠甸兒，正月里連開它十幾天，你瞅吧：有唱戲的、玩兒雜耍的、踩高蹺的、賣東西的，什么都有，你瞅都瞅不過來！小姑娘買朵絨花兒，小小子兒買個(gè)風(fēng)車兒，“嘩啦啦”地轉(zhuǎn)，大糖葫蘆有五尺長的！到了晚半晌兒，玩兒燈，放花，嗬！……

春節(jié)是華夏族的新年，按說沒有穆斯林的事兒；《古蘭經(jīng)》里找不到這個(gè)詞兒。依照穆斯林的傳統(tǒng)，過“節(jié)”不過“年”，他們最重要的節(jié)日，是每年齋月結(jié)束時(shí)的“開齋節(jié)”和朝覲結(jié)束時(shí)的“宰牲節(jié)”，其規(guī)模之盛大、氣氛之熱烈，決不亞于漢人的春節(jié)和西方的圣誕。在那喜慶而莊嚴(yán)的日子里，穆斯林們美衣美食，居家團(tuán)聚，親友互訪，并且舉行隆重的宗教典禮……然而，北京的穆斯林畢竟長期生活在漢人占絕大多數(shù)的燕京古都，說漢語，用漢字，甚至連衣著也已經(jīng)和漢人沒有多少差別，他們不僅過自己的節(jié)，而且漸漸地對漢人的節(jié)日也不再漠然旁觀了，六月初一，八月十五……尤其是春節(jié)，也就當(dāng)成了他們的節(jié)日。節(jié)日總是愉快的，人不會拒絕愉快，特別是和漢人子女一起長大的孩子們。但是，穆斯林過春節(jié)又與漢人有所不同：鞭炮是不放的，年初一是不吃餃子的，改為年糕和鹵面，取“年年高”和“長壽”之意。這些，都是在逐漸“漢化”而又惟恐“全盤漢化”的艱難狀態(tài)中，北京的穆斯林約定俗成的自我調(diào)整和自我約束，也并無經(jīng)典作依據(jù)，到了寧夏、新疆、大廠、云南……的穆斯林聚居區(qū)，則又不同了……

臘月二十六，已是立春過后第五天。街上的雪早就化干凈了，天晴得很好，微風(fēng)吹來，已含春意。

姑媽忙著采購，票、證上有的、沒有的，她都想盡一切辦法買到手。買江米面，準(zhǔn)備炸年糕；買紅胡蘿卜，炒“豆兒醬”；買豇豆、小豆、蕓豆、青豆、黃豆；買帶魚、黃魚；買雞……她的計(jì)劃十分龐大，總嫌原料不足。如今是什么年月？上哪兒買那么全乎去？韓太太對兒于說。“天星，光靠票兒上的那點(diǎn)兒肉，怎么做都不夠支派的，叫你姑媽為難。我想著要是年初二……”

天星惦記著年初二請容桂芳來家吃飯，這話正打在他的心上，就說：“那怎么辦？”

韓太太這才說：“請人吃飯，怎么著也得像個(gè)樣兒啊！可我的心就買只整羊，炒的、爆的、吃餃子的，都有了！”

“那當(dāng)然好了，整羊？哪兒買去？”

“我不正尋思著嗎？聽你姑媽說，她有個(gè)親戚在張家口，雖然多年不走動(dòng)了，地址倒還記著。要不，你就去一趟，頭年兒，還趕得回來！”

“那等我放了假吧，年三十廠里就沒多少事兒了，只是打掃衛(wèi)生。”

“等到年三十就晚了，初二讓人家吃什么？依我說，你明兒一早就去！”

“那……我也得請個(gè)假呀！”

“咳！大年根兒底下，誰沒點(diǎn)兒家里的事兒？反正也快放假了，你走你的，明兒我給你們廠里打個(gè)電話，就說你病了！”