“這話倒對，”姑媽說，“敢情外國打得比咱們這兒還邪乎？你這是躲一槍、挨一刀，主啊！”

“早知道這樣兒，何必上那兒去呢！”韓太太聽得一陣后怕，“你帶走的那些東西，也都毀了吧？自找！”

“是自找啊，”韓子奇抿了一口茶，“為那些東西，差點兒送了命！不過，東西倒沒毀。多少人想買，沒舍得賣；后來亂成那樣，也沒舍得扔，我把它總算帶回來了！”

“啊？帶回來了？”韓太太喜出望外，“你擱哪兒了？”

“擱到……還沒運到呢，”韓子奇說，“等玉兒回來，東西也就到了。”

韓太太的心情興奮起來，他知道丈夫帶走的都是頂值錢的東西，有了這批財寶墊底兒，她就不擔心以后的日子了，“東西回來了，人又沒受閃失，咱還怕什么？又有奔頭兒了。緩一緩，把奇珍齋的字號再掛起來！”

韓子奇臉上卻不見笑意，倦怠地靠在太師椅上，長長地吁了一口氣。幾萬里的輪船，幾千里的火車，無窮無盡的煩愁，已經使他筋疲力盡；況且，他的路還沒走完呢，亂麻似的岔路口橫在他的面前，他還不知道該怎么走，也不知道自己是否還有能力、有勇氣走下去呢。

“那什么，大姐，您去燒水，讓他好好兒地沖一沖；咱姐兒倆張羅著快做飯，熱熱乎乎地吃了，早點兒歇著。瞧他累的，鐵打的人也擱不住啊！”韓太太吩咐著姑媽，這繁忙，這體貼，是一個妻子最愉快的時刻。

“哎，哎，那就吃面吧！”姑媽答應著往外走。

韓子奇卻無力地把腦袋垂在椅背上，睡著了。他實在是太累了。

“爸，爸，您先別睡啊，天還沒黑呢，”天星搖晃著他，“您給我說說外國的事兒，告訴我小姨什么時候能到家？”

這個從記事兒起就沒有享受過父愛的孩子，對天外飛來的父親是那樣新奇，還不懂得體貼。韓子奇片刻的逃遁，又被他晃醒了。

韓子奇洗了澡，換了中式衣裳，吃了飯，天已經黑定了。

一家人還圍在飯桌邊，向他問這問那，說不完的話。煤油燈芯在熏得發烏的玻璃罩中靜靜地燃燒，輻射出柔和的光輪，溫暖而朦朧，使韓子奇想起在亨特家的地下室里那昏黃的燭光。綿綿夜話千萬里，面前的人卻改換了，這是夢嗎？

“天星，別纏你爸了，他回來就不走了，往后爺兒倆聊天兒的日子長著呢！快跟姑媽睡去吧，你明兒早起來還得上學呢！”韓太太哄著兒子，實際上也是連帶說給姑媽聽的，誰的男人誰心疼，他沒這么大的精神聊起沒完，得讓他早點兒睡！

姑媽一點就透了，“快著吧，天星，你爸也困了！”

天星挺不情愿地跟著姑媽往東廂房走去了。

韓子奇卻絲毫睡意也沒有。漫漫長夜又橫在他面前，他不知道該怎么往前捱！

他走到院子里，外邊是幽幽的夜色。沒有月亮，沒有星星，黑沉沉的天井中，只有窗紙透過來的一點黯淡燈光，海棠和石溜的枯枝把窗紙切成“炸瓷”似的碎紋。檐下的游廊，廊下的石階，階下的雨路，路又連著石階，木雕影壁，垂華門，這一切都是他所熟悉的、銘記在心的，即使沒有任何光亮，他也了如指掌。他撫摸著廊柱，撫摸著黃楊木雕影壁上四扇不同月色的浮雕。以為要失去的，卻留下來了，付出的只是：歲月。歲月是留不住的。歲月留給人的是創傷，在倫敦，在北平。北平并沒有經受倫敦那樣的轟炸，所以“博雅”宅還在，這令他有一種失而復得的感慨。但是，奇珍齋卻失去了，為什么會失去呢？

他回到上房，韓太太正在東間臥室里做夜間的宵禮，虔誠地感激萬能的主，送她的丈夫平安歸來。韓子奇不打擾她，推開了西間隔扇的門。里面很暗，一股久無人住的陰潮氣息。他回身端起了客廳里的煤油燈，走進闊別十年的書房。

書案還在，座椅還在，書架還在，那些陳舊的線裝書、硬脊的洋裝書，顯然沒有人動過，蒙著厚厚的塵土。他把燈擱在案上，在案旁的明式硬木椅上坐下來，這一坐，好像連站起來的力氣都沒有了。他覺得腳下觸到了什么東西，這地不像過去那么平整了，硬硬地硌著他。他彎下腰，低頭看看案子底下，是一塊黑色的長方形木板橫臥在那兒，是什么？他端了燈去照。啊，燈幾乎從手里摔落，那是他的黑漆牌匾，燈光下，三個鎏金大字閃著金黃的光：奇珍齋！他放下燈，跪在地上，小心翼翼地捧出那塊厚重的木板，拂著上面的塵土。他的手在顫抖，清淚滾落在染著霉斑的金字上！如果奇珍齋“死不見尸”，他也許不會這樣動心，當這劫后遺物擺在他的面前，才真真切切地感到：完了，半生的心血果然是完了！但它怎么會完了呢？

韓太太已經做完了宵禮，在向真主表達了至誠的感激和更加美好的愿望之后，她感到輕松舒暢，懷著夫妻久別重逢的欣慰與喜悅，往西間走來了：“他爸，還不早早兒地躺下，在那兒瞎翻騰什么？家是你的，該怎么歸置，你說話，明兒叫大姐給你好好兒地……”

好興致突然被攔腰截斷了，她神色慌了，手剛扶著西間的門框，就看見韓子奇跪在地上，無聲地拂拭那塊奇珍齋大匾！

“他爸，我不敢叫你瞅見，誰知道你……”

“告訴我。店是怎么毀的？”韓子奇抬起頭看著她，背著燈光，那閃爍的淚眼令人望而生畏。

“他爸，你聽我說，”韓太太麻木了，全身都在瑟瑟發抖，丈夫的詢問觸動了她內心的傷痛，一切都無法再隱瞞了，“都是我的‘古那亨’（罪過）！我對不起老侯，對不起你！奇哥哥，我糊涂啊……”

她無力地撲在丈夫的肩上，歲月在心中痛苦地倒流！

那只三克拉藍寶石的戒指突然丟失了，韓太太一怒之下把老侯趕走了。誰知道伙計們抱打不平，一哄而散，奇珍齋頓時癱瘓了！

韓太太氣得吃不下飯，姑媽急得團團轉。

“天星他媽，這事兒可鬧大發了！”姑媽說，“店里一個人兒不剩，怎么擊鼓啊？”

“不礙事的！又不是我請他們大伙兒吃‘滾蛋包子’，他們樂意走，我還不留呢！”韓太太敢作敢當，好馬不吃回頭草，她甚至慶幸這幫不識好歹的奴才來了個“伙辭東”，正好順水推舟“一筆清”，還不用花錢打發他們走呢，倒省了一筆開銷，“花錢雇人，還怕找不著比他們強上九成九的賬房、伙計？只要我這兒言語聲兒，說奇珍齋要用人，那些自個兒開不起鋪子、夾包袱皮兒摟貨的主兒，誰不愿意來？準得擠破門！”

這話說得太大了。韓太太把家交給姑媽，自己天天到店里守攤兒，放出話兒去要招賬房、伙計，卻沒有一個上門的。不得已，她放下架子，按照平日零零星星聽來的線索，張三李四一個個去請。那些主兒，過去見了韓子奇都像衙役見了縣官兒，子民見了皇上，現如今韓子奇不在家，奇珍齋出了岔子，他們倒一個個端起架子來了，好似隱居隆中請都請不動的臥龍諸葛，說出話來，叫你沒法兒接：“韓太太！不是我駁您的面子，這活兒，我實在是不敢應啊！現如今，玉器行的生意沒法兒做，您瞅，除了蒲老板的匯遠齋還能折騰一氣，下剩的哪家鋪子不是冷冷清清？貨沒銷路，料沒來源，好些個作坊都洗手不于了，北平的好幾千玉器匠人，您挨著人頭兒數數，只剩百十個了！這個節骨眼兒上您讓我臨危受命？這不是要我的好看兒嘛，設若您的買賣讓我給砸了，趕明兒還怎么有臉見韓先生？”

這還算客氣的。

“韓太太！您怎么賞我這么大的臉呢？我這兩下子，跟老侯提鞋都夠不著，既然連老侯都玩兒不轉，我就更得掂量掂量了。得了，您另請高明吧！”

“韓太太！奇珍齋不是遭了搶嘛，您得報案哪！打官司，弄個水落石出！要不然，往后誰還敢進您的店門兒？出點什么事兒，跳到黃河也洗不清！”

還有比這更難聽的。

“韓太太！我說話不怕您惱：老侯對待您，那真是‘忠心報國’！這樣的忠臣老將，您都把他當賊防，翻臉無情，一腳踢開，我有幾個膽子，敢頂這個缺？”

竟無一人肯出山。韓太太沒轍了，跟姑媽商議：“要不然，咱們姐兒倆就先糊弄著？”

“喲，我可不懂這一行，又不是開飯館兒！”姑媽說，“你雖說是門里出身，可到底也沒管過柜上的事兒，成色啦，價錢啦，恐怕也弄不太準。咱們也不識個字，連賬都沒法兒落。再者說，家里店里兩頭兒跑，這可不是娘們兒家能成的，日本人在街上瞅見女人就嚷‘花妞妞’，嚇死人了……”

“那……就先把門兒關了，再慢慢兒地想法子。留得青山在，不怕沒柴燒！玉器行里有話：不怕三年不開張，開張就能吃三年！”

“不成，這可不是個事兒。店鎖在廊房二條，里頭有那么多貴重的東西，離家又挺老遠，沒個人兒看著哪兒成啊？趕上這樣兒的年月，又是兵又是土匪，連鍋兒端了都沒準兒，就不單是偷個戒指兒了！”

“倒是。這可怎么辦呢？家里也沒個主事的男人！”

事非經過不知難，沒有韓子奇在家里當家做主，韓太太才知道了掌管一個大買賣是多么的不容易，才知道了韓子奇的十年創業費了多少艱辛。現在，家業落到她手里，竟連“維持”的本事都沒有了！

這時候，倒有人上門來了，不是求她雇傭，是要買她的奇珍齋！賣？說什么也不能賣哪，奇珍齋是梁家的祖業、韓家的命根子，賣了店、砸了牌子，“玉器梁”、“玉器韓”就算完了，在行里頭，在兩旁世人眼里，就一個跟頭栽到底，威風掃地了！

“韓太太，話不是這么個說法兒！人走時運馬走膘，誰也不知道自個兒的命到底怎么著，只能走一步說一步。眼下兵荒馬亂的，韓先生又沒在家，您不怕樹大招風？大門臉兒不能光當擺設，趁東西不如趁錢，裝到兜兒里踏實。我不是眼饞您的東西，自個兒的貨還發愁找不著主兒呢；我是瞅著那個地界合適，興許還能活泛點兒；人說同行是冤家，其實我倒是瞅著您在難處，不能不救這一步駕，價錢上不能讓您吃虧，您出個價兒，我不還口，要不，趕明兒韓先生回來了，我也顯著不仗義；哎，話又說回來，興許那時候我的買賣不濟，還得求韓先生高抬貴手再拉我一把呢，廊房二條還能沒了‘玉器韓’的地盤兒？韓太太，您琢磨琢磨我這個意思，覺得合適，就這么辦；不合適呢？就算我沒說，咱別傷了和氣！……”

這個主兒一連跑了好幾趟，還給韓太太提溜了茶葉，給天星帶了吃的。頭一回，韓太太帶答不理；第二回，婉言謝絕；第三回，沉吟不語。果真除此之外再也沒路可走了嗎？沒有了。她不是怕駁人家的面子，是怕東西在外頭招來更大的災禍。要是店里遭了搶，她找誰告狀去？我日本人？那不是自個兒找死嗎？

萬般無奈，韓太太向命運屈服了，到底走了那條過去連想都沒想到的路：把奇珍齋“倒”出去了。她堅持留下了幾件貴重的東西，其余的貨物，連柜臺、桌椅、貨架、房子統統作價歸了人家，簽字畫押，一手交錢，一手交貨。她流著眼淚收起了奇珍齋的大匾，心都碎了！

更令人心碎的事兒還在后頭：出手之后的奇珍齋，三天工夫就在那高大的漢白玉門臉兒上掛起了新匾：匯遠齋，成了蒲綬昌的一個分號！原來，出面的買主兒只不過是一個幌子，不識字的韓太太親手在契約上按了手印，把奇珍齋賣給了有殺父之仇的“堵施蠻”；而被韓子奇擊敗的蒲緩昌，連價兒都不還地買下奇珍齋，也正是為了徹底毀掉韓子奇的家業和聲譽，由他來取代“玉王”的地位，他成功了！

韓子奇被這致命的打擊打懵了！十年來讓他夢魂縈繞、歸心似箭的奇珍齋，竟然落到了這樣的地步？與其如此，還不如干脆被炸毀呢！毀于戰火，只能使他痛惜，而如今留給他的卻是恥辱，永遠也難以雪洗的恥辱！僅僅是破產并不可怕，他經歷過貧困，經歷過磨難，家業正是在貧困和磨難中創立的，縱第十三章五歸使一切都退回到零，也不足以使他氣餒，只要有人在，他就相信“千金散盡還復來”。大戰之后匆匆趕回家園，他已經做好了最壞的思想準備，但是，家里的局面卻完全出乎預料，毀得太慘了，失去得太多了，比財產更重要的名譽、地位、信義、人格，統統都被毀掉了。在北平玉器行中名噪一時的“玉王”，廢黜了，首屈一指的字號“奇珍齋”，不存在了。是毀于強敵之手，也是毀于內證、內亂、自相殘殺。伙計集體辭職，這在商界中是極為罕見的，足以把奇珍齋的字號抹黑了，它的垮臺也就無可避免了。再想把這塊被潔污了的金字招牌掛上去，難，比登天還難！

“你……把我毀到家了！”他喃喃地說，不是怨，不是恨，而是心灰意冷的呻吟，“從今以后，我沒有臉見人了，同行、朋友、主顧、街坊四鄰……唉，躲開吧，遠遠地躲開一切人，北平沒有韓子奇這個人了，只當我死在外頭了！唉，早知如此，我何必回來呢？何必……何必呢？”