夏人違盟，雍帝決意發大軍征討，其實朝中大臣，有許多人并不讚同。雍國雖大，但連年征戰，兵連禍結，百姓才剛安枕而臥不幾年，尚未得休養生息，各處百廢待興，全國上下，處處都是要填銀子的窟窿，此時干戈又起，實非國家之福。

雍帝卻另有打算。一是怕夜長夢多，擔憂若是拖得久了，未必還能有此時這般戰機。有人曾進言，不如靜觀其變，夏人眼下勢大，可其興也勃焉，其亡必也忽焉，日后再看，或許會有什么轉機。雍帝卻知，葛邏祿如日方生，便如羽翼漸豐的雛鷹一般，放任不理，未必能任其自潰，十有八九是要養虎遺患。

他憑著橫掃天下之威，內御強臣，外服猛將，這才能力排眾議，舉國與之角力。拖得久了，一旦他在位之時，不能除此邊患，待他百年之后，子孫后代未必能成如此之事。立國之初，便有如此心腹之疾，便如人先天不足，恐怕年壽未必久長。

其二乃是，雍帝深知，葛邏祿驕橫跋扈，不賓王化，更又反覆無常，叛盟無信，縱然他自己想要休養生息，不去招惹旁人，可長城外面，卻未必能遂他的意。不把這頭猛虎的獠牙拔掉，不把這只雄鷹的羽翼砍斷，不在這匹野馬的頭頂套上籠頭，他大雍便如芒在背、如鯁在喉，始終不得安生。

可國家疲敝，也是不爭的事實。打起仗來，軍資軍餉都是無敵的窟窿，二十萬人遠度塞北，更是靡費巨億。修黃河的工程停了，省下來的錢，只堪堪頂了一月便即告罄，朝廷只得以發兵定邊的名目，額外加征一稅。

餉銀攤派到各省，百姓身上的擔子愈重，更有人為討朝廷歡心，以便在考課之中居于上等，日后以為進身之階，竟然隱瞞下旱情，急斂暴征，迫民如火煎，竟至于引起民變。雖然亂民只千余人，不久便被官兵平定，但也引得民怨洶洶，朝議囂然。

雍帝一面嚴辦涉事官員，或革職、或流放、或肉刑、或斬首，以震懾群寮、交代于天下；一面釋放流民，取消了當地賦稅，下旨賑撫，以安民心；一面又將流民帥頭領若干人梟首示眾，懸于街道，以示朝廷之威，更絕后來者之念。一番恩威并施之后，總算穩住朝綱，不至于隳壞大局，可兵燹一日不絕、干戈一日不罷，滅了這把火，下一把遲早還要再燒起來。

劉彰身在東宮，也知戰事越是曠日持久，父皇身上頂的壓力便也越大，深恨自己不能分憂。因此第一封捷報傳來時，不由得心中一喜。

他生來便錦衣玉食，多少因為新加的這一道賦稅，或是典桑賣地、或是負債累累、或是干脆餓死道邊的百姓，同他隔著城闕九重，那些個難以計數的山崩地裂，傳到他耳邊，只剩下“民怨蜂起”這輕飄飄的四個在史書當中寫爛了的字，他飽讀詩書，自然早已司空見慣。

因此他捷報在手，心中喜的是朝中物議能由此稍戢，喜的是流水般花出去的銀子總算派上了用場，喜的是父皇這些日裏緊蹙的眉頭總算能稍稍展平……當然也出于一片“愛民之心”，深喜戰勝之后百姓終于能夠休養生息——可這所謂的“百姓”，全出自他的虛構，他從未當真親眼見過他們，一百個人、一千、一萬、一百萬個人，對他而言都沒有區別。

可隨后，第二、第三封捷報傳來，他這顆喜悅的心，反而一點點沈了下去。

劉瞻外封就國，而且選在涼州偏僻之處，讓他稍稍安枕。可隨后幾次大捷，讓他欣喜之余，不免又生出幾分忌憚。他聽聞劉瞻著意經營，籠絡了西北眾將之心，更又隨著這連戰連捷，威望漸長，只覺鞋裏落了顆石子一般，雖然不痛，而且遠離腹心，卻每走一步，都不輕不重地硌著他的腳，時刻提醒著他自己的存在。

最后一封大捷的露布抄送來東宮時，他原本已經睡下，聞言卻霍然而起，一霎時沒了睡意，拿著文書，手心上不知何時竟出了點汗，心中一個聲音陰陰冷冷地小聲道：難道我劉彰將來竟會做李建成么？

這念頭一出，他在盛夏之中，仍不免覺出幾分寒意。他胡思亂想了一夜，心中一時發狠，一時又暗唾自己多心，胡亂挨到天明，下朝之后，像往日一樣去向母后問安。

皇后楊氏見他神思不屬，便開口發問。劉彰知母親一向頗有見地，也想問一問她的意思，于是屏退了旁人，幾乎不加遮掩，將自己心中所想盡數說出。他所說之話，對世上任何一人都不能講，只能向楊氏一人吐露衷腸。

楊氏聽罷，久久不語，過了一陣，只深嘆了口氣。

劉彰一怔，忙問：“母后何故長嘆？”他事母極孝，見母親嘆氣，深為不安，暗悔不該對她說出這些話來，徒惹她憂心。

“彰兒……”楊氏開口，卻不像往常一般稱他為太子，反而以小名相喚。劉彰心中一熱，微微垂首，以示恭敬，等著母親后面的話。

“娘是婦道人家，卻也讀過一些書，聽過一些道理。”楊氏不疾不徐地道：“昔日曹丕忌憚弟弟，便問計于賈詡，賈詡勸他恢崇德度，不違子道，曹丕聽從，果然無事。你只要立身以正，仁愛待人，在國事上多替父皇分憂，擔起太子之責，還有什么可憂心的？”

劉彰暗道：曹丕繼位之前，其他的手段也沒少用，母親讀書至此，偏偏對這些視而不見。他雖在心中暗怪母親婦人之仁，口中卻仍唯唯稱是。

楊氏見他神情，便知他沒聽進去，又嘆了口氣，“況且你父皇是何等樣人，你難道不知么？他是頂天立地的漢子，敲定了的事，便是釘子釘在了鐵板上，何曾轉過心？他既已立你為儲，只要你恪守為人臣、為人子的規矩，他豈會改易？”

劉彰心中一動，對母親此言倒是深覺有理，而且從這番話之外，又讀出了別的意思：母親是在說，父皇不是唐高祖，劉瞻他也做不成唐太宗！他猶豫片刻，仍是道：“只恐涼州坐大，日后會有……靖難之變。”

楊氏忽地將臉一板，神情嚴肅地斥道：“他縱是燕王，難道你便是建文帝么！”

劉彰聽得心中一震，隨后深自悔愧，伏地謝道：“母親教訓得是！孩兒一時亂了心神，還請母親恕罪！”

楊氏見他面有愧色，知道他這次總算將自己的話聽了進去，神色便稍稍緩和了些。又見他相貌英武，長眉如劍，兩眼有光，隱隱有幾分雍帝的影子，雖然跪倒，卻也全無畏畏縮縮之態，也消了氣，“起來吧。”