卻孫太太回去的第二天，顧家果然打發一個媒婆來，第二次到孫家來媒，那含芳姐起初聽顧家來求媒，她猜那顧家公子必是一個紈袴子弟，不懂得恩情的，因此，第一次求婚時便一口回絕。此番見顧少椿是一個翩翩公子，又是美貌，又是多情，她如何不肯。況且他兩人在河底里粘皮貼骨地摟抱過，在含芳姐心里，這生這世，只有嫁給顧家公子的了。暗地里問她妹子時，也愿意一塊兒嫁去。到了夜里，含芳姐悄悄地把這個意思對她母親了，她母親便打發媒婆來對胡氏知。那胡氏聽孫家允了婚。且一允便是兩個，她如何不樂？便是顧少椿心里也是喜出望外，因此，他的病也好得很快。胡氏看她兒子全好了，便預備揀日子給她兒子定親。誰知好事多磨。

在他們定親的前一天，忽然接到他父親從北京寄來的一封信，已替他兒子在北京定下一頭親了，女家也是做京官的；并當年要娶過門的。少椿看了，好似兜頭澆了一勺冷水，氣得他話也不出來，整整地哭了一天，第二天便病倒在床上。胡氏看了十分心疼，忙用好話安慰他；一面托媒人回絕了那孫家。

那孫含芳姊妹兩人得了這個消息，一不哭，二不話，暗地里定了：一輩子守著不嫁。好在她家里有的是錢，又沒有別的兄弟，這萬貫家財也夠她二人澆裹的了。只是那顧少椿心中十分難受。這時已到盛夏天氣，十分炎熱，少椿便把臥榻移到樓下書房來，他也是為睡在床上可以望著對岸孫家妝樓的意思。胡氏卻不知兒子的用意，只好順著他的心意罷了。看看睡了幾天，遠望那對岸的妝樓，終日窗戶緊閉。少椿心想，含芳姐也病倒了嗎？可憐俺兩人一段心事，隔著河，有誰替俺去？他因想起心上人，常常終夜不得入睡。

有一天半夜時分，他在床上正翻騰不安的時候，忽然聽得窗子上有輕輕剝啄的聲音。少椿霍地跳下床來，輕輕地去開了后門，見月光下亭亭地站著一個美人兒，望去好似那含芳姐。這時少椿情不自禁了，一縱身撲上前去，拉著她的玉臂兒，道：“想得我好苦也！”那姐忙把少椿推開，低低地道：“俺不是含芳，俺是漱芳，姊姊想得你厲害，你快去吧！”少椿看時，見河埠下泊著一只瓜皮艇子，少椿理顧不得病體，和漱芳兩人手拉手兒下了艇子，輕輕地渡到對岸，只見那含芳姐站在石埠上候著。他三人便并肩兒坐在石埠上，娓娓地傾談起來，好在有一排柳蔭兒做著天然的屏障，外面的人也瞧不見他們。他三人直談到五更雞唱，才悄悄地各自回房去。從此以后，石埠聚會成了每夜的功課。

天氣自夏而秋，外面的風露漸漸兒有些忍不住了，漱芳姐便想了一個法子，叫少椿留心看著，每夜覷孫太太睡熟了，他們便在樓頭上點一盞紅燈，見了紅燈，便悄悄地渡過河來，她姊姊便把他接進屋子去；倘然不見紅燈，千萬莫過來。少椿得了這暗號，悄悄地過去，徑進她們的妝樓；一箭雙雕，享受溫柔滋味。這樣暗去明來又過了半年的甜蜜光陰。

有一天，忽然大禍來了。當她姊姊點著紅燈，正在樓頭懸望時，只聽“嗖”的一聲，飛過一支毒箭來，一箭穿過她姊妹兩人的太陽穴，一齊倒在地上，這毒箭是見血封喉的，她姊妹兩人悄悄地死在樓上。那顧少椿兀是靜悄悄地守在樓下，直到天明，還不見她姊妹來開門，少椿心中越是疑惑，越是不肯走開。后來她家里的丫頭走進姐房里去，見兩位姐并肩死在地上，忙去報與太太知道。那太太聽了，直跳起來，搶到她女兒房里，摟著兩個女兒的尸身嚎啕大哭。那少椿在門外聽到哭聲，知道事體不妙，便不管三七二十一打進門去，搶上樓去，撲在兩位姐的身上，哭得死去活來。那孫太太看著不雅，吩咐把少椿拉起來；一面報官去。

江都縣聽出了這件人命案，他關自來相驗；見這顧少椿形跡可疑，便把他帶回衙門去審問。顧少椿見死了他的心上人，恨不得跟她們一塊兒死去，見縣官審問他，便一口招認是自己謀害死的。待到那問官問他：為什么要謀死孫家的姐，和怎么樣謀害死的。他卻不出話來。那胡氏見她兒子被縣官捉去了，急得她拿整千銀子到衙門里去上下打點，又寫信到京里去，要顧大椿急趕回揚州來告衙狀。這時乾隆帝從杭州回來了，正在揚州，接了顧御史的狀子，便吩咐揚州知府把顧少椿釋放了。

那邊孫太太見釋放顧少椿，如何肯休？她也報著冤單，赴水告狀去。乾隆帝退還她的狀紙，一面推是可憐孫家的女兒年輕死于非命，便派揚州知府御祭去，而追捕兇手的事件，絕不提起；便是地方官，也弄得莫名其妙。

后來，乾隆帝回鑾以后，忽然有兩個少婦人，打扮得十分鮮艷，到孫家去探望孫太太，那少婦自己是姊妹兩人，姊姊名倩霞，妹妹名絳霞。原在勾欄院中，曾經得乾隆帝召幸過，后來皇帝到杭州去，吩咐她姊妹俟回鑾過揚州的時候，在樓頭點一盞紅紗燈，便當打發人來接她們進京去。她家住在狀元橋邊，狀樓靠河樓下也有一株楊柳；如今孫家后樓也有楊柳樹，樓頭也點一盞紅砂燈，莫是皇帝錯認了孫家是倩霞家里，原要射死倩霞姊妹兩人的，如今射死了孫家的姊妹兩人。這句話卻被他們猜著了。乾隆帝為什么要射死姊妹兩人

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