卻葉名琛在廣東鬧了亂子，惹得各國聯軍打破廣州城，又調動海軍進逼京津，朝延派了桂、花兩大臣與各國講話，賠了七八百萬兩銀子，總算把這件事體暫時緩下來。在條款上原寫明，賠款付清后，聯軍才把廣州城交還中國。如今聯軍在廣州城里一住兩年半，看看絕無交還的意思，便有一個佛山鎮團練兵的頭目忍不住一肚子的氣憤。他想想廣東這件禍事都是英國領事巴夏禮鬧出來的，害得中國賠款割地，喪師辱國。他便出了一張告示，愿出一千兩銀子的賞格，買那英國領事巴夏禮的腦袋。那巴夏禮聽了，不覺嚇了一跳。這時英國公使還在上海，巴夏禮便打了一個電報到上海去，告訴這件事體。英國公使聽了大怒，便動公給桂良，要他奏革兩廣總督黃宗漢的職，還要逼著他立刻去解散團練兵。桂良無可奈何，只得一面答應他，一面仍舊簽定條約，一時暫不掉換。外國人見桂良不換條約，他沒有講和的誠意，那英國船便開到長江一帶去游弋，直到漢口地方。法國兵也到內地去亂闖，又到處設立天主教堂，地方官都嚇得不敢出來話。

這時，有一位滿親王名僧格林沁的，見外國人這樣肆無忌憚，忍不住大怒起來，拉起一本折子奏參直隸總督譚廷襄，他疏于海防。便親自派人在大沽口修筑炮臺，在海口打一道木樁，再拿鐵鏈鎖住港口。待到換約這一天，各國的兵船都開到天津來會齊。中國官廳送過照會去，叫他們兵船改道在北塘口下碇，不許他們在大沽口行動。那英國兵船如何肯依，便一定要開進大沽口來。他們見大沽口已有鐵鏈鎖住，便拿炮轟斷，一面開進十三只兵輪來，船頭上插著紅旗，和炮臺挑戰，逼向炮臺開炮，拿炮轟打中國步兵。看看打勝了，便一擁上岸，搶上炮臺來。炮臺上開炮還擊，打沉了幾只兵船，那上岸來的外國兵也被中國兵殺死了幾百名，又活捉得一個英國將軍。

英國兵船只剩下一只，逃出攔江河外面。那大兵船上見自己的兵吃了敗仗，便退出大咕口，到旅順、威海衛測量海勢，慢慢地向南退去。廣東人民聽得英國人吃了敗仗，便急急修造船只，怕他再來報仇。由富商捐銀三百萬兩，暗地里去送給英國人，求他不要打仗。英法兩國公使照會通商大臣何桂清，情愿遵守咸豐八年的條約。那桂清只求平安無事，無奈這時咸豐帝信任僧王的話，不答應外國人的要求，只答應他照道光年間的事體通融辦理。又吩咐他仍在上海議和，不得率行北來；如有外國兵船再敢駛入攔江河的，必痛加剿辦。一面由僧格林沁動用內幣一百余萬經營北塘口。后來忽然有人主張在北塘口引敵上岸，咸豐帝卻也不錯，便又吩咐把北塘口的軍備盡行拆去。

那時翰林院編修郭嵩燾上疏竭力不可，北塘紳士御史陳鴻翌也奏不可撤去北塘兵備。咸豐帝不聽他們的話，不到幾天工夫，英國、法國的兵船開進北塘，拔去港口的木樁。打頭陣是英國將軍額爾金、法國將軍噶羅，帶了一百多只兵船打進來。

外國兵拖著炮車上岸，中國兵卻不敢動手，只送照會叫他到北京去交換議和條約。外國兵到了這時候騎虎難下，如何肯依，便催動各國聯軍一萬八千人，從北塘打進內港。這時適值潮退，外國兵船一齊擱在淺灘上，他們只怕中國兵在兩岸夾攻，便掛起白旗，假做求和的樣子。中國兵見了白旗，果然不敢攻打。待到潮漲水大，那兵船上便出其不意直撲上岸來，炮火連天，把中國兵打得四散奔逃。一萬八千聯軍直打到新河地方。

僧王帶領三千勁旅上去抵敵，無奈外國兵營里炮火厲害，槍彈如雨，一陣子打，可憐三千個騎兵打得只剩七個人。

新河陷落以后，看看大沽危急，皇上便命大學士瑞麟帶領京中的八旗兵到通州去防守。那聯軍果然進逼大沽，拿開花彈攻打北岸炮臺。開花彈落在火藥庫里，一聲轟天價響，烈焰飛騰，把巍巍一座炮臺打倒，提督樂善死在炮火里。這時僧王正駐兵在南岸，見了這個樣子，忙退兵到通州的張家灣地方。看看天津也保守不住了，告急的書雪片似到得京里。咸豐帝看了，心中一急，舊病復發。一面命桂良到天津去議和。那桂良送照會到英國公使衙門里去，那公使回了一個公，要增加賠款，開天津為商埠；還要每國酌量帶領兵隊進京去換約。皇帝在病中，性子十分暴躁，聽外國人要帶兵進京來，又聽英國派的議和大臣便是巴夏禮，心中越發生氣，便下旨一律拒絕。英法各國兵隊見中國皇帝無意講和，便又進兵攻打河西，進逼通州。那北京地方的人心便頓時慌亂起來。咸豐帝聽孝貞后的話，連夜從河南把勝保召進京來，命他帶領一萬禁兵到通州去抵擋外國兵。一面由怡親王載恒邀集英法各國公使開一個宴會。吃酒中間，載恒提起議和的事體。那巴夏禮大聲答道：“如欲講和，非面見中國皇帝，并須每國帶兵二千名進京去，才可開議”。這樣兇橫的條件，叫載恒如何答應得下來，只得回答：“這事須請旨才能答復。”巴夏禮見怡親王做不得主，便也閉著嘴不話了。任你載恒如何去和他敷衍笑，他總是閉著眼假睡在榻上，給你個不理不睬。載恒無奈，只得不歡而散。第二天，接連的報馬報進軍情來，通州勝保的軍隊大敗，僧、瑞的兵也敗退下來，英將額爾

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