卻當(dāng)初同治帝才死下來的時候，兩宮太后召集王大臣商議立嗣的事體，孝哲皇后也在座。她見慈禧太后不肯立載澍為嗣皇帝，急得她坐立不安。一眼看見李鴻藻正從外面走來，孝哲后滿臉淌著眼淚，對李鴻藻道：“今天這件事體，別人可以勿問；李大臣是先帝的師傅，應(yīng)當(dāng)幫俺一個忙。我如今為了這件大事，給師傅磕頭罷！”著，真?zhèn)€磕下頭去。嚇得李鴻藻急急退避，宮女上前去把皇后扶起。在皇后心想，李師傅受了先帝的密詔，總應(yīng)該一句公道話。誰知李鴻藻早已為那密詔的事體敗露了，被慈禧太后的威嚴(yán)壓住，到底也不敢一句話。如今李鴻藻拜著帝后的陵寢，想起從前的情形來，忍不住放聲痛哭。這一哭，便有人去報(bào)與慈禧太后知道。第二天懿旨下來，開去李鴻藻弘德殿行走的差使；那徐桐、翁同和、廣壽一班大臣，平日都是和李鴻藻十分知己的，到這時也便自己知趣，下折乞休。懿旨下來，許他們各開去差使。御史陳彝借別的事體上書參劾翰林院侍講王慶祺和總管太監(jiān)張得喜，他們心術(shù)卑鄙，朋比為奸。慈禧太后看了奏折，想起那同治帝枕下的春畫，便立刻下諭，把王慶祺革職，又把張得喜充軍到黑龍江。

這時還有兩個忠臣，為同治帝立后的事體和皇太后爭執(zhí)的。因從前太后懿旨上有“俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣”一句話，只怕太后失信，便又上奏折。那內(nèi)閣侍讀學(xué)士廣安，要求太后把立嗣的話頒立鐵券。他奏折上道：“大行皇帝沖齡御極，蒙兩宮太后垂簾勵治，十有三載；天下底定，海內(nèi)臣民方將享太平之福，詎意大行皇帝皇嗣未舉，一旦龍馭上賓；凡食毛踐土者，莫不吁天呼地。幸賴兩宮皇太后坤維正位，擇繼咸宜，以我皇上承繼宗顯皇帝為子，并欽奉懿旨，侯嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。仰見兩宮皇太后宸衷經(jīng)營，承家原為承國；圣算悠遠(yuǎn)，立子即是立孫。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝統(tǒng)緒，亦得相承勿替。計(jì)之萬全，無過于此。請飭下王公大學(xué)士六部九卿會議，頒立鐵券，用作奕世良謀。”慈禧太后看了這個奏章，知道那廣安不相信自己，便不覺大怒，非但不肯依他的話頒立鐵券，還把他傳旨申斥了一番。接著一個吏部主事吳可讀，他見皇太后不準(zhǔn)廣安的奏折，深怕那同治帝斷了后代，也想接著上一個奏折，只怕人微言輕，皇太后不見得肯依他的意思，便立意拼了一死，用尸諫的法子請皇太后立刻下詔，為同治帝立后。

這時候帝、后的靈櫬，正送到惠陵去安葬，吳可讀便向吏部長官討得一個襄禮的差使，隨至陵寢。待陵工已畢，他回京來的時候路過薊州城，住在馬神橋三義廟里，便下遺疏，服毒自盡。這時正是閏三月初五的半夜時候。第二天，吏部長官得了這個消息，便派了去收拾他的尸首，一面又把他的遺疏代奏上去。他奏折里自稱罪臣，得懇切動人。皇太后看了他的奏折，便發(fā)交王大臣大學(xué)士六部九卿詹科道會同議奏。他們會議的結(jié)果，他未能深知朝廷家法，毋庸置議。吳可讀白白地送去一條性命，他所得的只有照五品官議恤的一道諭旨。從此也沒有人再敢提起為同治帝立嗣的事體了。慈禧太后自從立了光緒帝以后，明欺著皇帝年幼，東太后懦弱，便把大權(quán)獨(dú)攬，好在滿朝大臣都是慈禧太后的私黨，每日垂簾坐朝，只有慈禧太后的話，卻不容慈安太后一句話的；便是慈安太后話，也沒有人去聽她的。慈安太后一肚子氣憤，從此常常推身體不快，不坐朝了，只讓慈禧太后一個人坐朝。那班大臣們要討皇太后的好，在朝堂上公然送起孝敬來：有孝敬珠寶的，有孝敬古董的，也有孝敬脂粉的。慈禧太后都一一笑受。有幾個乖巧的，便打通了崔、李兩個總管，直接送銀錢到宮里去；太后得了，越發(fā)歡喜。

這時李蓮英越發(fā)得了西太后的信用，便升他做了總管。李蓮英知道太后是愛聽?wèi)虻模愫屯榈奶O(jiān)們學(xué)了幾出戲，在宮里瞞著東太后扮唱給西太后看。西太后看了，果然十分歡喜。

但那班太監(jiān)所學(xué)的戲不多，且太監(jiān)的嗓子終是不十分圓潤，唱了幾天，看看西太后有些厭倦起來了。又是李蓮英想出主意來，奏明西太后，去把京城里一班有名的戲子請進(jìn)宮來一一演唱。

慈禧太后道：“宮中唱戲，不符祖宗的家法，怕給東太后知道了多閑話，怎么是好？”李蓮英聽了，把肩膀聳一聳道：“這怕什么！老佛爺便是祖宗；祖宗的家法，別人改不得，獨(dú)有老佛爺改得。俺們大清朝的天下，全靠老佛爺一人撐住，列祖列宗在天上也感激老佛爺?shù)摹Ｈ缃窭戏馉斠爭壮鰬颍€怕有誰閑話？”西太后聽了他的話，不覺笑起來，道：“猴崽子！好一張利嘴。你既這樣，俺們便去喚幾個進(jìn)來，不用大鑼大鼓的，悄悄地唱幾句聽聽，解解悶兒也好。”李蓮英又奏道：“奴才的意思，俺們也不用瞞人，索性去把東太后和諸位皇爺請來，大鑼大鼓地唱一天。”慈禧太后起初還怕不好意思，經(jīng)不得李蓮英在一旁一再慫恿，慈禧太后便答應(yīng)了。當(dāng)下分派各太監(jiān)，一面去請東太后和各位王爺，一面到京城名茶園里去挑選幾個有名的戲子進(jìn)內(nèi)廷供奉去。

慈安太后聽慈禧要傳戲子進(jìn)宮來唱戲，不覺嘆了一口氣，又聽請

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