卻慈禧太后自從那天逛三海回宮來，和李蓮英：“三海地方許久不曾修理了，坍敗的地方很多。在前幾年，俺早想叫內務府修理了，只因恭親王沒有錢，東太后又不必修理。

直到如今，越發坍敗得厲害了，再不修理，還成個什么花園呢？“李蓮英聽了太后的話，忙去報告給軍機大臣知道，那班軍機大臣誰不要討太后的好兒，便大家商量著叫內務大臣出面，大家籌了一筆款子，立刻動工去修理三海。又怕三海的地方太，便連舊時從西城到后門的一條大路也包圍了進去，造了兩座高大的白石橋，名叫”金鰲玉蝀“。那三海修理完工，使請太后去游玩。太后到了三海一看，果然氣勢闊大，亭臺壯麗，便也贊不絕口。許多親王福晉陪著游玩，逛了一處又一處。正逛得高興的時候，忽然慈禧太后又想起從前的圓明園來了，道：”這三海的地方雖好，如何趕得上圓明園的萬分之一。可惜先帝也亡故了，圓明園也毀了，再要和先帝在日一般熱鬧，怕也沒有這個日子了！“慈禧太后著，止不住掉下眼淚來。妃嬪們趕忙勸解，護衛著太后回宮來。

李蓮英見太后記念圓明園，心中又有了主意。第二天，悄悄地跑到軍機處去，和一班大臣商議重興圓明園，叫老佛爺歡喜。內中有一個軍機大臣道：“要重興圓明園，非有四五千萬銀子不辦；即算把圓明園修理好了，老佛爺進園去游玩，如今先帝不在了，園中處處都留著傷心的地方，老佛爺也不一定歡喜的。俺們有這重興圓明園的錢，不如另蓋造一所園子，樣子和圓明園一般闊大；老佛爺在里面游玩著，既覺得新鮮別致，又不致傷了老佛爺的心。”當時一班大臣聽了這一番議論，齊聲稱“妙！”恭親王道：“俺們老佛爺六十歲萬壽快到了，這一座花園，須在萬壽以前趕造成功，到萬壽的這一天，俺們請老佛爺進園去游玩一天，也叫老佛爺開開心。現在是光緒十五年，老佛爺六十萬壽是光緒二十年，在這五年里面，這花園的工程總可以完成了。”眾大臣齊可以成了。奕訢又道：“若大一座花園，蓋造起來，最少也得一千多萬兩銀子，只是這一笑錢從什么地方出，難道叫老佛爺自己挖腰包嗎？”奕訢到這里，眾大臣一齊低著頭思索起來。這時李蓮英也坐在一旁，忽然拍一拍掌道：“有了！有了！”眾大臣問他有了什么好法子。李蓮英道：“俺們不是有每年提出的海軍經費二百萬兩嗎？如今積了已五年，有一千萬兩，咱家想來，俺們中全全是陸地，用不著什么海軍；便是外國，都是俺們大清朝的臣子，且都是國，決不敢來侵犯我們天朝的，這海軍簡直沒有什么用處。俺們不如把它挪過來，作為蓋造花園的經費，誰敢一個不字？再有不夠的地方，俺也有一個好法子在這里，索性借著振興海軍的名目，開一個海軍報效捐，凡是報效海軍經費實銀七千兩的，作一萬兩算，請俺老佛爺賞他一個即選知縣做做。

再有不夠的地方，不得俺們哥兒們挖挖腰包湊上了，豈不是成了！“李蓮英的話，眾大臣拿它當老佛爺的話一般看待，便大家附和著總管的話不錯。當時便動起公事來，先把部里存著的歷年積蓄下的海軍經費一千萬兩銀子提出來應用。一面由皇太后皇上下諭，開海軍報效捐的例。一面指定在萬壽山一帶空曠地方建造花園，這花園為預備皇上恭祝皇太后萬壽用的，便定名稱”頤和園“，是取頤養天和的意思。這時，榮祿已經起用，在西安做將軍，他聽得京里建造頤和園，便首先捐俸銀二十五萬兩，算是送太后的壽禮。慈禧太后原是歡喜榮祿的，便把他調時京來，也入了軍機處。接著便有許多王公大臣報效銀兩的，你也十萬，我也二十萬。又在報效海軍經費項下收得了四五百萬兩銀子。

這一年年底，閻敬銘做戶部尚書。部中照例到每年終須把庫中的存款造一本冊子報告進宮去，請兩宮查看。那冊子上列入的照例都是正款。此外歷年查抄下來的款項以及罰款、變價的款，便拿這閑款去彌縫；二來從堂官到庫官，每年在這筆閑款上多少也分得一些好處。自從閻敬銘做了戶部尚書以后，他要討好皇太后，到年底造冊子的時候，便把許多閑款一古腦兒地都報告進去。皇太后一看，忽然平空多出七百多萬閑款來，便吩咐李蓮英去把這筆款子提進來，一并充作建造頤和園經費。有了這許多錢，便把這座頤和園造得格外富麗堂皇；到光緒十九年上，便把這座園子蓋造得端端整整。那監工大臣便請諸位王公大臣去踏勘。這一天，恭親王便一早起來，帶了許從大官員們進園去。做書的也趁此機會，把這頤和園的大略情形一。

頤和園原是清漪園的舊址，在京城外西北面地方，離京城大約二十里路；背靠著萬壽山，把一座昆明湖圍在園里，從東角門進去，過仁壽門，殿屋十分高大，便是仁壽殿。進殿門，門里面院子中央有一座月臺，第一層臺上平列著四座大鼎，第二層對安著盤二龍二鳳的銅缸兩座；殿里面設著烏木寶座，殿門封鎖著。向西面走不多幾步路，上面有一個匾，寫著“水木自親”四個字，西面便是昆明池，池北面有一座“樂壽堂”，這一座堂，將來便是皇太后的寢宮。堂前也有一座月臺，一旁有一座亭子，蓋造得好似暖房一般，全是

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