對于霍利斯家鄉(xiāng)村大宅所在的‘米里霍頓’而言,這里新鮮事不多。
因為‘米里霍頓’比較靠近美林堡的緣故,這里除了那些在此有地,但常年只有代理人來打理的美林堡地主們,剩下的地主還有幾十家,而這還不算農(nóng)場主(不論是自己的土地做農(nóng)場主的,還是租了地主的土地做農(nóng)場主的)。
只能說王都附近,土地兼并總是更困難一些,所以小地主多,自耕農(nóng)多。
在這幾十家里,體面人物有那么二十來家。說起來,要么是某個顯赫貴族的小房分支,要么就是本身有個爵位,可以被人稱呼做‘爵士’的。再不然,當家人曾經(jīng)離開過本地,在外經(jīng)商,或者謀到過不錯的職位,等到如今退休,便帶回家了金錢或者榮譽。
就在霍利斯家大宅里的戶外烤肉會開始前幾天,其實這些人家就在議論了。沒辦法,說是這里臨近美林堡,可坐馬車都要小半天了。所以這里的生活上是不怎么受大城市影響的,最多就是比偏遠地區(qū)的農(nóng)村活躍一些,能多接收一些來自美林堡的信息和時尚。
然而,本質(zhì)上不還是鄉(xiāng)村么?
鄉(xiāng)村就有鄉(xiāng)村的樣子,日子過得日覆一日,但凡有一個新鮮面孔、新鮮事,就能夠成為所有人的談資——事實上,自從威廉和管家為了這次的請客來到米里霍頓之后,大家就談開了!
大家都在談霍利斯家那座漂亮大宅里的新變化,像是主人家在為待客做準備…當然嘍,談的最多的還是威廉這個霍利斯家的小少爺,米里霍頓的體面人家,只要想到這位少爺尚未婚配,也沒有未婚妻,便心思活躍起來。
“看起來大家都很高興?”露西回到家時,發(fā)現(xiàn)一家人都在談論霍利斯大宅的事兒,挑了挑眉。她剛剛?cè)ム]局寄信,回來就發(fā)現(xiàn)自己錯過了不少話題,不過大概意思她還是聽明白了。
原來是那座屬于霍利斯伯爵的莊園里,將要舉辦一場舞會!霍利斯子爵要在莊園里招待自己來自美林堡的朋友,同時也邀請了本地體面人家一起來參加。
露西家當然也在受邀請之列,他的父親不僅僅是米里霍頓最大的幾個地主之一,還曾經(jīng)參軍,退役時已經(jīng)是少校軍銜了,還被授予過‘勇氣’勛章…總之,在本地絕對是德高望重的人物。
“是的,大家都很高興,尤其是爸爸…爸爸堅持‘格倫維爾’家必須得有一個孩子和貴族結親,而現(xiàn)在家里其他人都已經(jīng)結婚了,能指望的只有我和你了。”只有兩個人的起居室里,說話的是露西最小的一個哥哥喬治。
“說實話,我是完全不明白為什么爸有這種堅持的,他崇拜貴族?還是單純地只是認為‘格倫維爾’也是一個歷史悠久的姓氏,有必要與其他著名的家族聯(lián)姻?”
“然而要我來說,貴族都已經(jīng)大不如前了,何必要這樣呢?”
喬治是個挺英俊的年輕人,不過這不太能幫他在米里霍頓找到一門好親事。所以他最近計劃著離開米里霍頓,去美林堡發(fā)展。進入政府做個公務員,或者成為一個公證人?格倫維爾家的年輕人,想要做個小公務員肯定是沒問題的,只不過將來發(fā)展如何,就要看他自己的本事了。
至于公證人,喬治的一個舅舅就在美林堡開業(yè)做公證人,他可以去給舅舅做學徒。
“你和我?”露西忽視了喬治后面那些話,僅針對一開始的話露出了疑惑的表情:“我知道不少有適齡女兒的家庭已經(jīng)開始行動起來了,因為霍利斯子爵…唔,難道霍利斯子爵還有姐妹嗎?”
“是的,霍利斯子爵還有一位姐妹也來了,不過這并不是關鍵。關鍵是,這場舞會上,還有很多來自美林堡的紳士淑女——爸媽有這樣的期待并不奇怪,但要我來說,他們還是想的太多了。如果說,你這樣可愛的年輕姑娘還有一些希望,那我這樣的男孩兒就想也別想了。”
喬治揮揮手,顯然是滿不在乎的。
他之所以這樣說,當然是因為這個社會是男性占主導的社會。這樣的社會,有地位的男性和地位低于自己的女性結婚非常常見,可要是反過來,那就不多了。
“其實我覺得,很多太太都多想了。如果可憐的霍利斯子爵能在米里霍頓常住,有足夠多的接觸機會,那倒是有點兒可能,可那位少爺只是來這兒度過一個周末而已。匆忙而來,匆忙而去,或許只要過幾天,他就不會記得舞會上和他跳過舞的米里霍頓姑娘了。”
“是的,我讚同這一點,除非有那么一位姑娘,實在是清新脫俗,和美林堡女孩兒截然不同,一下迷住了某位紳士——看來看去,整個米里霍頓,也就是露西你和杰西卡有些可能了。”喬治無所謂地說。
最近他滿腦子想的都是自己的未來,家里的土地是限定基礎的,他作為小兒子就和家里大部分財產(chǎn)無緣了。雖然父母還是會給他一些支持和可以贈與、繼承的財產(chǎn),但他的未來終究和兄長不同,是完全未知的。
對此,他有一些興奮,又有一些不知所措。既想要盡快去美林堡大展拳腳、出人頭地,又覺得美林堡并不是那么容易的地方,他或許會遭遇失敗,然后一事無成。
“哦,你完全是因為我是你的姐妹,所以才特別偏心我吧?”露西搖了搖頭:“杰西卡是米里霍頓最漂亮的姑娘,我連她的一半都趕不上呢!”
“不,請相信我的真心…杰西卡是挺漂亮的,但你也有你的可愛之處,不是嗎?事實上,我還覺得杰西卡美是美,性格卻太矯揉造作了,這是受她母親的影響…大大影響了她的美貌。所以,她靜態(tài)的時候比動態(tài)的時候美,而你動態(tài)的時候就比靜態(tài)的時候可愛多了!”
被哥哥喬治的話弄得有些臉紅,露西嘟囔了幾句,終究沒再反駁。
其實喬治說的不錯,露西確實是一個可愛的女孩兒。她的五官單獨拿出來看,都不是特別出眾,但是組合在一起,就是讓人覺得十分舒服親切,還有一股子機靈勁兒。配合她活潑大方的舉止,靈動的神采,當她動起來的時候,其他人很容易被她吸引。
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