霍夫曼的突然而至，讓跳舞廳內(nèi)出現(xiàn)了一些議論他的竊竊私語。

“紐蘭公爵？”

“這可說不準(zhǔn)…”

“聽說是路過‘米里霍頓’？真奇怪，為什么會(huì)落腳‘米里霍頓’…難道公爵和霍利斯家族的關(guān)系很近嗎？”

“好像不是路過，是順路來‘米里霍頓’辦事……”

作為主人，就算威廉·霍利斯再不懂得社交上的事，這個(gè)時(shí)候也知道要迎接霍夫曼。表面的禮貌寒暄之后，威廉才很自然地說：“公爵是路過避雨嗎？這場雨下得太不應(yīng)該了，鄉(xiāng)村的路一定很糟糕……”

霍夫曼一板一眼地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“雨下的很大，事實(shí)上，美林堡從下午3點(diǎn)就下雨了。從美林堡到‘米里霍頓’幾乎一路是雨——我在附近辦事，受公主殿下所托，來送一封信。”

“信？”雖然有點(diǎn)兒疑惑，但威廉禮貌地沒有多問。然后就看到對方暫時(shí)告辭，走向了不遠(yuǎn)處的薇薇安。

在其他人眼里，薇薇安也完全是意料之外的樣子，從霍夫曼手里拿到了一封信。信藏在內(nèi)側(cè)的口袋里，并沒有被雨水打濕，但還是因?yàn)橐宦废掠辏行┌l(fā)潮…薇薇安呆呆地接過信，才反應(yīng)過來這封信是怎么回事兒。

她表面當(dāng)然不能說‘公主殿下怎么請您當(dāng)郵差啦’‘您就是殿下搬來的救兵嗎’之類的話，只能含含糊糊說道：“這是…這是公主的信？哦，實(shí)在是太麻煩您了…只是一封信，讓誰送不是送呢？”

“巧合而已。”霍夫曼言簡意賅地解釋了一句。好像什么都沒說，但非要說的話，大家也能順著這句話做充足的聯(lián)想樂。

“好吧…從美林堡過來，真的一路是雨嗎？那可太糟糕了，這可是幾個(gè)小時(shí)的路程——您的臉色看起來不大好。”薇薇安一面拆開信，一面將霍夫曼帶到了壁爐旁。

一般夏天是不會(huì)在壁爐生火的，不過也有例外。像今天這種持續(xù)不斷的雨水下，氣溫已經(jīng)降的厲害了，也不是冬天那種冷，但就是忽然一下，就讓人起雞皮疙瘩了，摸到露出來的皮膚，往往也是冰冰涼涼的…這就算是‘例外’了。

薇薇安剛剛就註意到，仆人正在生火，現(xiàn)在算是趕上了。

站在壁爐前，薇薇安終于能好好地看一下信了，信的內(nèi)容很簡單，就是瑪麗公主找薇薇安有急事，邀她以最快的速度趕回美林堡。并沒有說理由，一個(gè)是這本來就是假的，讓薇薇安有理由回去而已。

二來么，這種事本來就是多說多錯(cuò)，與其找一個(gè)理由，可能讓人挑出錯(cuò)漏，還不如一開始的時(shí)候就少說一點(diǎn)兒。

“公主殿下需要我回城里去？”薇薇安明知故問，一邊折回信，一邊和霍夫曼交談。

看著一本正經(jīng)胡說八道的薇薇安，霍夫曼這個(gè)知道‘內(nèi)情’的人眼里浮現(xiàn)出一絲笑意：“是的，殿下看起來非常需要您，小姐…殿下還叮囑我，順路將您捎回美林堡——雖然這樣說有些失禮，但…您要向霍利斯子爵告辭嗎？”

薇薇安抿了抿嘴唇，還沒回答，約瑟芬就走了過來。笑意盈盈地開口：“噯！我好像聽到了一點(diǎn)兒，是公主殿下有什么事嗎？這可真是…說實(shí)話，公主殿下召喚，無論是出于友誼，還是忠誠，奧斯汀小姐都該立刻離開的。”

“但是……”說到這里，約瑟芬頓了一下，然后才接著往下說：“但是，今天的雨實(shí)在是下的太大了，這樣的天氣里，讓人連夜趕回美林堡？這真是太危險(xiǎn)了。而且奧斯汀小姐回到美林堡，恐怕要到后半夜了，那也不是上門的好時(shí)間。”

“要我說，奧斯汀小姐和公爵，最好是都留下了，等到明天再說…公爵，您說呢？”約瑟芬看起來完全是在為兩人考慮。而且她說的也不錯(cuò)，瑪麗公主催促的再急，也沒有讓人在這樣下著瓢潑大雨的夜晚，趕半個(gè)晚上的路去覲見的道理。

要知道，以此時(shí)的路況和交通工具，碰上夜晚、大雨這樣的要素，是非常容易出事的！所以要不是十萬火急、人命關(guān)天的事，確實(shí)不必這樣不近人情地催。不然這哪里是催促，分明是催命了！

薇薇安心里已經(jīng)在罵人了，同時(shí)也意識(shí)到，之所以霍夫曼這個(gè)救兵來的比預(yù)計(jì)的遲，應(yīng)該是雨的關(guān)系。

約瑟芬的話其實(shí)并不能打動(dòng)薇薇安，她本來就無意久待，再加上有約瑟芬，她更是度日如年，一秒鐘也難待下去。可‘大雨’和‘夜晚’確實(shí)是無可挑剔的理由，她根本無法回絕對方這樣正大光明的說法。

這個(gè)時(shí)候強(qiáng)行堅(jiān)持回去，先不說合理不合理，總之是會(huì)讓人懷疑，到底瑪麗公主那里發(fā)生了什么？

所以她看了看霍夫曼，心里有些不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“的確，今晚實(shí)在是太危險(xiǎn)了，還是留在米里霍頓吧…至少等到天亮了、雨停了在說，您說呢，公爵？”

從其他人的角度來看，霍夫曼似乎對此沒什么想法，薇薇安這樣說，他也就順著她的意思點(diǎn)了點(diǎn)頭，尊重女士選擇了——只有約瑟芬，已經(jīng)在察言觀色上磨練出來的約瑟芬看的清清楚楚。

他的眼神太專註了，什么都不在意的表象分明是一張薄紙，而那之下的愛意仿佛是蜂蜜，隨時(shí)要破開薄紙汩汩而出。要強(qiáng)行堵住的話，堵住這里，又會(huì)從那里出來。

這樣炙熱的愛意，簡直讓人難以相信，竟然來自一個(gè)這樣冷漠的男人。這讓約瑟芬不得不在意，畢竟她這個(gè)男人也算是她少有的狩獵失敗，相比起成功，總是失敗更容易讓人銘記呢。