“但不管怎么說，奧斯汀小姐確實吸引人。她哪怕能減少十分之一的要強，再增加十分之一的溫柔，她的追求者也會是現在的十倍不止——話說回來，她都25歲了，再不結婚就成了老姑娘了吧？”
“這的確是個大問題呢！雖然以奧斯汀小姐的財富和美貌，即使是個老姑娘，也不用發愁找一個婚約者，但婚約者和婚約者也是不同的吧？趁著還是個年輕小姐的時候，可以和一位年貌相當的公爵、侯爵結婚。但如果成了老小姐，丈夫就只能是——”
話說到一半停了下來，因為不知道什么時候，薇薇安挽著霍夫曼的手臂來到了身后。
一點兒沒有尷尬的意思，薇薇安笑著說：“看來諸位先生們都很熱心，紛紛關心起一位未婚小姐的婚事來了…這倒是讓我想起一位朋友的話——男人要是嘴碎起來，就沒女人什么事了，說長道短這種事其實并不分男女。”
薇薇安的語氣很輕松，但就是讓人覺得有些陰陽怪氣，這就刺激到了自尊心極強的‘男人們’。
“奧斯汀小姐不覺得有時實在是過于要強了嗎？作為一位女士，實在是做了很多不合時宜的事啊…‘聯創’公司的事也是，什么事都熱衷于出頭的話，實在是不討人喜愛。”
“所以，是吃不到葡萄說葡萄酸嗎？”薇薇安一點兒也沒有被激怒，平靜而悠然地說。這樣的話換另一個人來說，多少會顯得有些自戀，但由她來說，看著燈光下那如陽光燦爛的金色發絲，以及那雙聞名遐邇的‘天空般藍色的眼睛’，就沒人覺得這是自戀了。
聽到只言片語的人甚至覺得這話說的中肯極了——這幾個議論薇薇安的人，是不是表現地太‘在意’了呢？換個說法，要是薇薇安愿意和他們結婚，他們只會迫不及待地走進教堂，完全忘了之前自己如何挑剔吧？
……
“一般情況下，大家都會假裝沒聽到。”薇薇安的辯才是出了名的，和幾個菜雞打嘴仗而已，立刻就大獲全勝了。離開了之后，霍夫曼才慢慢地說——倒不是他對薇薇安有意見，這更像是他在為接下來的話拖延時間。
“我不是那種會選擇退一步的女人哦。”薇薇安強調了一句：“當然，多數時候我確實會當作沒聽到，因為和那種偏見刻進骨子里的人沒什么好說的，他們不會改變想法，只是口頭說說，并沒有什么用。”
“就當是我今天心情好，有興致浪費時間吧…我反正是不尷尬的，根據我的經驗，這種情況下，只要自己不尷尬，尷尬的就是別人了……”
薇薇安漸漸說不下去了，因為霍夫曼在以一種溫柔而深刻的眼神看著她。
“那些傻瓜說的話，大多數確實沒有價值，但有一點，他們談到你該考慮婚姻了。”停了一下，霍夫曼才接著往下說：“我原本打算當眾向你求婚的，但因為他們那樣說了，反而不適合那樣了。”
那會顯得是在替她撐場面，而且以后大家談到他的求婚，總會說到那幾個無關緊要的人——他的求婚明明和那些都無關的。
薇薇安臉紅了……
“薇薇安，我與你有過一個約定，關于婚姻的約定。”這兩年來，霍夫曼和薇薇安不知道什么時候開始，就直呼其名了。
“我除了您，并未愛慕任何一位女士。而我的目光一直追隨著您，所以能夠確定，您也沒有其他的結婚候選者——不，我不是說您一定要履行您當初和我的約定。”
“我的意思是，拋開這個約定不談，您愿意接受我的求婚嗎？”在此之前，霍夫曼其實準備了一段優美浪漫的求婚詞，但真正面對薇薇安，看到那雙藍眼睛註視著自己，能說出口的就只是這些了。
剩下的是一片空白，就連拿出裝著戒指的珠寶盒也不順利，笨手笨腳的，中間有兩次嘗試打開珠寶盒都沒打開。第三次打開了，露出里面一枚足夠美麗，但不夸張，風格不是當下流行的那種接種。
這是來自王室的珠寶，曾經戴在過幾位王后手上，被和禮蘭前國王送給了自己的情婦，也就是霍夫曼的母親。此時求婚就是這樣的，求婚戒指越有傳承越好，霍夫曼并不認為自己的親生父親是真的愛自己的母親，但這枚戒指是最好的。
他考慮過很多其他的戒指，可傳承自紐蘭伯爵一系的珠寶太尷尬了（他可不是紐蘭伯爵的親兒子）。至于讓知名大師設計，又或者干脆自己設計，出來的成品他都不滿意——最后還是選擇了這枚戒指。
至少這能表達他的愛意與重視。
“如果沒有那個約定…”薇薇安笑了笑，讓人摸不清楚她是要答應，還是不要答應：“如果沒有那個約定，我大概不會答應您的求婚吧。”
雖然是早有預料，但真的親耳聽到，還是會令人無可奈何。
“但那個約定存在就是存在啊。”薇薇安笑著拿起了那枚戒指，示意霍夫曼為自己戴上：“唔…如果沒有那個約定，我大概要再等五年才會答應您的求婚吧——單身真的很快樂，您也知道我很享受這個的。”
笑意從天空般澄澈的眼睛里流瀉而出，那分明點亮了一個時代，點亮了霍夫曼。
——全文完
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