經過一輪正式拜訪之后,奧斯汀夫人算是初步贏得了白玉蘭廣場周邊體面人家的好感——從年齡來說,年過五十的奧斯汀夫人和有競爭心的年輕夫人都不是一輩人了,光這一點就率先消減了很多敵意了。
薇薇安是奧斯汀夫婦的老來女...以時下人們對年齡的認知,奧斯汀夫婦都是毫無疑問的‘老人’了!
再加上奧斯汀夫人為人謙和淳樸,當她對所有人表現出那種傳統女子的純潔貞靜,但又不至于死板、拿腔做調時。其他人就算不喜歡她,也至少不會討厭她。
而對于奧斯汀夫人來說,她也很快給這些貴婦人們分出了不同。主要是根據相處的難易程度來劃分的,有的是好相處的,有的則難搞定
在她做好了種種充分準備后,她也迎來了屬于自己的第一個‘在家日’。這一天一早,她就開始準備了,薇薇安看著她忙前忙后,就覺得這個年代的貴婦人也不好當——雖然中產階級的妻子被約束在了家中,無論是自愿,還是被迫,都不能去工作了,但這不代表她們就無所事事了。
底層中產階級的妻子要安排好家里一切大小事務,還要參與各種家務勞動,根本不輕松就不說了。
就算是有錢雇傭大量仆人的中產階級妻子,也輕松不到哪兒去!她們每個月有兩個‘在家日’,下午需要招待幾波訪客,這兩天就什么不用做了(招待客人不只是招待時的事,還有事前準備、事后善后呢)。
除此之外,去拜訪人家的日子也有7、8個,這樣的日子里,空閑也不會太多。
至于宴會,沒錯,宴會,有錢的中產階級是很喜歡舉辦宴會的。如果說,普通的、請4、5個親朋來家里吃飯不算宴會。那種送出邀請函,至少有10個客人的晚宴才算宴會,那有錢的中產階級家庭每個月也至少會舉辦一次宴會。
考慮到這種情況下款待和被款待是一樣累人、一樣需要提前準備至少一兩天,哪怕夫人們只一個月舉行一場宴會、只一個星期參加一次別人的宴會,加起來一個禮拜的時間也就耗費盡了。
這些活動外,還有看戲、聽音樂會、做禮拜、鄉村周末等等,有些是和朋友一起去,有些是家庭,甚至個人之事...一件事挨著一件事,真可以說是永遠沒有休息的時候了!
也難怪每當社交季,舞會比較多的時候,大家會忙的像陀螺一樣——其實日常也有舞會,但那比較少,穿插在日常生活中,也還能夠應付。但在社交季,隔兩三天就有可能有一場舞會呢!如果是受歡迎的人,每天都有舞會也不奇怪。
薇薇安了解到這些,唯一的感覺就是慶幸,慶幸她還是個小姑娘,這些忙碌的日程大體上和她沒什么關系。就算她將來長大了,要進入社交界了,會參與到一些社交活動中,那也和夫人們的‘強度’不可同日而語。
“但你總要經歷那些的啊!”受薇薇安邀請,來白玉蘭廣場18號做客的蘇珊聽薇薇安說起這些日子的耳聞目睹,對她的‘慶幸’笑個不停:“親愛的,你要知道,我們是會長大的。”
一旁的女仆杰奎琳勉強忍住笑,為她們端來了點心和茶水——一個好仆人,在這種時候是不應該笑的,得保持平靜,仿佛什么都沒發生過一樣。
薇薇安對此不太在乎:“哦,不用擔心那個,我可以不結婚呀!”
如果不結婚,一輩子保持未婚狀態,雖然還是不免要進行交際活動,但那相比起家庭主婦,可要輕松多了。
“呀!”蘇珊為薇薇安的突然發言驚訝地睜大了眼睛,似乎她沒有想到自己的朋友會這樣不走尋常路,要知道她平常其實要比薇薇安更像是不走尋常路的。過了一會兒,她定定神,看著薇薇安,輕輕說:“你打算不結婚?可、可這怎么行呢?”
按照此時的社會規訓,女性基本都是以結婚為人生目的的。很多可以說是‘淑女’,最后卻終生不婚,做了老小姐的姑娘,那可不是她們一開始就打定主意不結婚的(至少大多數不是)。
事實上,這個結果和人生際遇有關,大多數還是因為找不到合適的,才耽誤了。
薇薇安不以為然,輕松地說:“有什么不行的呢?難道不結婚就活不下去了嗎?這世上多的是不結婚的單身女性,難道你沒有認識過幾個‘老小姐’?”
“這、這我當然也認識...”蘇珊不能否定這個,但想了想又搖頭說:“但是做‘老小姐’不是件好事,那挺糟糕的...我見過的幾位‘老小姐’,她們中有一位是很好的人,但在社交場合中依舊為人所嘲笑。對于她們,男孩兒可以隨意捉弄,年輕的女兒可以諷刺,不會受到指責,反而會受到鼓勵。”
“就我所見,很多時候并不是她們說錯了什么話,做錯了什么事,穿了什么不得體的衣服,大家只是想要嘲弄她們,不管她們怎樣都會嘲弄...說實在的,我雖然對婚姻不感興趣,但我依舊會結婚,就為了少一些麻煩。”
雖說,兩個12、3歲的女孩兒討論到‘婚姻’的相關話題,這在薇薇安看來著實是有些古怪。但考慮到這個時代姑娘們基本二十歲上下結婚,15、6歲結婚的也常有,這似乎也不算什么了
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