在追查那些錢的去處時，居然沒有追查到羅澤太太頭上，到現在為止，大家都不知道羅澤太太和她的丈夫耍了什么手段。

至于之后的銀行家，那也不必說，可叫她拿捏住了，撈了個夠本。如今靠上這位羅齊奧貴族，除了因為察覺到銀行家似乎被另一個交際花勾住了，來自己這里越來越少，還因為她發現銀行家在投機中損失了很多錢。

這件事外人都不知道，畢竟銀行家么，信譽、名氣之類的，可能比實際擁有的資金更重要。只要大家相信他們有一百萬的實力，那么即使實際上只有十萬，那也能當一百萬來操作。

雖說是這樣，但羅澤太太和羅澤先生還是覺得這風險不小，所以在能從容找到下家的時候，就一腳將銀行家踢出了局。

得益于這樣穩健的操作，羅澤太太真的很有錢，當她出現在社交場合時，總能以自己的行頭成為焦點。而這次也不例外，她穿了一件藍色鑲金邊的絲絨衣衫，又披了一條油光水滑的裘皮披肩，露出的雪白脖頸上可以看到一條紅寶石項鏈。

項鏈上每一塊寶石都好像是燒紅的炭那樣，會在光線下紅光閃閃。其中做主石的那塊紅寶石，要比別的紅寶石大一圈，而且周圍一圈碎鉆環繞這塊寶石真有鴿子蛋那么大，看了叫人眼暈

大家在心中默默估價，認為這至少值5000鎊

除了這條紅寶石項鏈外，羅澤太太在摘下裘皮披肩后，還叫人看到了她手上的鐲子和戒指。鐲子是金子做的，上面鑲嵌了一圈珍珠。不過，這并不是那種為了掩蓋珍珠瑕疵而制作的珍珠鑲嵌鐲，每一顆珍珠在圓框里都是可以轉動的。由此可以觀察到，那些滾圓的、有手指頭肚那么大的珍珠，真的就是肉眼看去無瑕疵

這樣的鐲子，她一只手上戴了4只，又是一筆不輸那條項鏈的財產了

這些交際花的豪奢叫部長夫人有些嫉妒，雖然她知道以自己的身份，不必靠這些才能支持體面雖然貴婦人也得有好行頭才算體面，可這和交際花的嚴格標準還是不一樣的。

但作為一個普通人，誰會不想要那些豪華的好東西呢

因為嫉妒，但又不想表現得嫉妒，部長夫人竭力端起了貴婦人的架子不不不，不是高傲冷漠，今天這個場合怎么能高傲冷漠呢她只是靈活地參與到了這場交際活動中，表現得比兩位交際花更多一層她們沒有的端正，這也符合這個場合半官方的性質。

在這場宴會正式開場前，顯然女士們的競爭已經開始了。

當霍夫曼趕到馬杜洛餐廳時，時機不早不晚。他向在座每一個人問好之后，就坐到了自己的位置。見他是一個人來的，曾見過他幾面的阿芒蒂娜小姐便笑著說“公爵，您今天可太失禮了，我以為您至少該邀請一位女伴來的。”

“如果您還是一位二十歲出頭的青年，那也罷了。大家拿他們當孩子，出行時只要有一匹馬，一套闊氣講究的禮服，再加上風度翩翩，也完全夠了，走到哪兒大家也不會說他們失禮。可您已經不是那樣了，更何況以您的身份”

這番道理，嗯，至少在此時沒有一點兒問題。漂亮的女伴是年長且有身份的男人的必備裝飾品，沒有的話反而顯得奇怪。在這一點上，女人，哪怕不是阿芒蒂娜小姐這樣的交際花，就是良家婦女，大多也有類似的想法。

她們并不因為自身被物化就憤怒，反而是贊同，甚至以此為豪的。

霍夫曼輕輕點了點頭“是的，這的確是一件應當考慮的事兒，但”

霍夫曼沒有將話說完，但社交場上的規矩，這種情況下是不會有人直接地、強硬地往下問的。于是大家彼此互相看看，像是猜到了一些什么就連羅齊奧大使也心領神會地掃了一圈，然后看向了霍夫曼。

他們這些人的圈子說大真的不大，他過去就認識霍夫曼，此時炯炯有神地看著霍夫曼，倒是讓霍夫曼先躲開了他的視線。

羅齊奧的大使忍不住大笑起來“我知道了出現這種情況，只能說明紐蘭公爵愛上了一個女人，而且正處在狂熱當中陷入狂熱愛情的人，不管是男人，還是女人，總會想要獻上自己的忠誠，即使這只有自己知道”

“不不不，這不可能，基利安，你不了解紐蘭公爵”說話的是旅居美林堡的羅齊奧貴族，也是大使先生曾經的同窗。他只不過是受邀前來，沒有政治上的心理負擔，和羅齊奧的大使又是朋友，說話就隨便多了。

他打趣地說出了霍夫曼一些過往逸事，旨在說明他究竟是個多無趣的人按照此時的觀點，不會享受愛情，確實是無趣。而這里所謂的愛情，和現代社會的愛情有著很大不同。哪怕是對美麗情人物品式的占有欲，在此時也是愛情呢

相比起后世當作純粹的感情，所以大家都說找不到愛情了。這個時代對愛情的標準不一樣，倒是很容易得到了。只要足夠有錢，想要愛情幾乎就是一個念頭的事兒。

如果是平常，霍夫曼可能不會對這樣的打趣有反應。他心里很清楚，這不過是上流社會無意義的閑話。不管是平常衣冠楚楚的官員，還是端著派頭的富商，又或者架子不倒的貴族，其實都有趣味不高的一面，在這樣的場合很容易全暴露出來。

他越是對此有反應，其他人只會越發感興趣這些人就是這樣的，非要將一個人不為人知的一面挖出來，才能心滿意足。你越不愿意，他們的興趣就越高

但他卻沒有一如既往地沉默，而是直截了當地點了點頭“是的。”

“我們的紐蘭公爵，他”在羅齊奧貴族還在往下說的時候，他甚至沒有立刻反應過來，是霍夫曼承認了。呆了呆，下意識看向霍夫曼“呃，您剛剛在說什么是我聽錯了嗎”

“不，您沒聽錯，我說是的，我陷入了愛情。”霍夫曼對他示意地頷首，然后又不說話了。

然而大家的好奇心簡直要爆炸了啊紐蘭公爵的緋聞啊，這可是從來沒有過的事兒真的，他們在這里聽到了，回去以后要對別人說，估計別人都不會相信大家七嘴八舌地說著什么，完全失了該有的風度，顯然是極大震驚下的應激反應。

然而，不管這些人問什么、說什么，接下來的時間霍夫曼都是一言不發。他只是就在那一瞬間，完全不想掩飾了，更不能以默認的方式去否認自己愛著一個人至少，他得對自己誠實。

至于對人分享自己內心隱秘的歷程，這就大可不必了，他并不是為了成為明天美林堡的談資才承認自己陷入了狂熱的愛情。

他保持這樣的沉默直到這一場宴會結束，說實話，這可有些不稱職。但一起的其他人，沒有一個覺得這有問題。今天的霍夫曼已經為他們了足夠的談資了，至于他之后不想再說的表現么，想想他平常的樣子，大家心里也自動合理化了。

結束這場宴會時，大概是晚上10點鐘后。上了馬車的霍夫曼被夜風一吹，才忽然想到，明天之后，薇薇安奧斯汀會不會從傳聞中明白什么他忽然對車夫說“去白玉蘭廣場18號”

他不能讓她是從別人的口述傳聞里，才知道他已經完全臣服不，是狂熱地愛上她了

即使以她的聰明，應該對此有所感覺了，也不能這樣

馬車抵達白玉蘭廣場18號時，這座房子比較安靜，看得出來今晚這里沒有宴會。但又能看到二樓還亮著燈，所以主人應該還沒有休息。馬車在門口停了兩分鐘，霍夫曼下了馬車，搖響了門鈴。