二夫人岔開(kāi)話道：“素丫頭，怎么今日過(guò)來(lái)晚了，可是府裏的事太多了。”二太太忙笑道：“有幾位妹妹搭手，可解了我的憂了。并不礙府裏的事兒，只是鸞姐兒昨夜發(fā)了一夜的燒，今早才退了，因著才過(guò)來(lái)晚了。”二夫人又道：“昨下午，我見(jiàn)幾個(gè)丫鬟和鸞姐兒撲蝶玩，熱的滿頭是汗，淘氣的不行，想來(lái)卻是這緣故罷。”二太太忙點(diǎn)頭道：“可不是，昨兒回來(lái)便說(shuō)熱，脫了衣衫不說(shuō)，還用了幾塊冰，晚上便發(fā)了燒。”二夫人方說(shuō)道：“既是姐兒病了，你也該打發(fā)人說(shuō)一聲罷，再怎么也不過(guò)幾句話的事兒？”

夫人在一旁笑道：“也是素丫頭的孝心，怕妹妹知道了，也擔(dān)著心兒，傷了身子去。”老太太笑道：“雖是孝心可嘉，卻也有不對(duì)之處，鸞姐兒病了，可得好生補(bǔ)補(bǔ)。”說(shuō)著，便命了彩云去取幾樣名貴的補(bǔ)品給鸞姐兒送去。

一時(shí)臺(tái)上又開(kāi)了戲，桌面上的殘席也撤了去，又?jǐn)[了新宴上來(lái)。秦易因著先前煩悶，并未用多少東西，只盛了碗山菌野雞崽子湯，慢慢用著。忽見(jiàn)著清韻捧了一籠水晶蟹肉餃兒進(jìn)來(lái)，走到緋雪旁邊，低頭笑說(shuō)了幾句，又放下菜出去了。緋雪見(jiàn)清韻出去了，又拉了緋雨，貼耳說(shuō)了幾句悄悄話，兩人掩面笑了。

二太太在上席，看著清韻的動(dòng)作，微皺了皺眉，又笑著對(duì)老太太說(shuō)道；“我且出去瞧瞧，老太太替我留著菜罷，待會(huì)再來(lái)陪姨娘喝酒。”老太太聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)的開(kāi)心，忙說(shuō)道：“快去快回，若遲了，可也得罰上一罰。”二太太方才辭了去。

出了院子，二太太帶人到了前院，先進(jìn)了東暖閣，碧玉和雙成正坐在桌旁看帳。見(jiàn)著二太太進(jìn)來(lái)，忙起身侍候二太太寬衣，碧玉捧了茶來(lái)，笑道：“奶奶不是去吃酒了么，怎么又過(guò)來(lái)了？”二太太靠在綠地八寶金線繡纏枝蓮紋錦榻上，接了粉彩描金戲嬰圖蓋碗，也不用茶，只低頭想著，碧玉見(jiàn)狀，又取了金絲匙兒，在碧玉長(zhǎng)壽如意熏爐裏添著香。二太太抬起頭來(lái)，忽的想起什么，笑問(wèn)道：“且別忙著，我待會(huì)便要過(guò)去，今兒我顧著鸞姐兒，也懶理這府裏的事兒，可出了什么差錯(cuò)沒(méi)？”

聽(tīng)見(jiàn)二太太這么一問(wèn)，碧玉細(xì)眼瞧了二太太一眼，方才說(shuō)道：“大事倒是沒(méi)有，只是恍惚聽(tīng)管事的婆子說(shuō)，兩位姑娘那似乎鬧了一場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)讓大公子給撞上了。”二太太本低頭飲著茶，聽(tīng)了這話，立馬放了茶盞，冷笑道：“我也知府裏有些膽大包天的主兒，便是我掌家理事也敢難一難的，今兒卻是渾不像樣了，竟是連老太太的話都陽(yáng)奉陰違了不成。”雙成素來(lái)便是個(gè)貼心會(huì)意的，聽(tīng)見(jiàn)二太太動(dòng)怒，忙放了手中的賬冊(cè)，陪笑道：“奶奶且別動(dòng)怒，這府裏的媳婦婆子皆是這般，見(jiàn)錢不要命的，莫說(shuō)老太太的話，怕是閻王爺來(lái)了，手裏還抓著銀子不放呢。”

聽(tīng)得二太太一笑，只笑罵道：“你這捉狹鬼，什么話也編的出，也不怕天上下刀子。”雙成只是一笑，并不言語(yǔ)。二太太又道：“怎么又扯上大公子去了，也該治治這些媳婦婆子，省得若真鬧起來(lái)了，卻連我這管家的臉面也沒(méi)了。”碧玉在一旁笑道：“那些人可也是看人下菜碟的，也是奶奶不在，她們沒(méi)個(gè)管束，三不著兩的，更稀奇古怪的事也有著呢。”雙成捧了個(gè)食盒過(guò)來(lái)，笑言道：“話雖是如此，今兒這事卻太不知高低了，聽(tīng)玉葉說(shuō)，竟是連府裏的對(duì)牌也敢動(dòng)手腳，若是再不管著，怕是明兒連庫(kù)裏的鑰匙也有仿的了。”

二太太聽(tīng)了，自是心裏清楚，粉面含威的冷笑道：“素來(lái)給她們體面，眼下倒比主子還能耐了。我聽(tīng)著，單仿了對(duì)牌還不像樣，怕是牽連的人還不少，今兒不理個(gè)水落石出，怕是明兒該姑奶奶我替她們擔(dān)責(zé)了。”說(shuō)著，便吩咐道：“今兒是賢哥兒的生辰，也不宜鬧的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，你們且?guī)е耍瑢窟B的媳婦婆子皆拘起來(lái)，待過(guò)后我再來(lái)審。”雙成和碧玉皆應(yīng)了，二太太方起了身，又帶著人朝群芳園去了。

二太太方出去了不久，秦易正放了湯碗，挾了一只水晶蟹肉餃兒，正欲入口，卻見(jiàn)著一個(gè)丫鬟急急的進(jìn)了屋，對(duì)著老太太行禮說(shuō)道：“侯爺身邊的周三爺來(lái)傳話，說(shuō)是來(lái)了一位貴客，請(qǐng)大公子過(guò)去見(jiàn)一見(jiàn)。”老太太聽(tīng)了，又說(shuō)道：“既是貴客來(lái)了，易哥兒且出去見(jiàn)見(jiàn)罷。”秦易方起身，領(lǐng)命去了。

才出了院子，便見(jiàn)著周三爺領(lǐng)人在外等著，秦易問(wèn)道：“是何人來(lái)了？怎么只喚我一人過(guò)去，可是有甚緣故？”周三爺笑道：“侯爺只打發(fā)小人來(lái)傳話，至于貴客，小人也是不知，大公子去了再看罷。”說(shuō)著，便命人抬了軟轎來(lái)，請(qǐng)秦易上了座，直往前書房去了。

這前書房自藏卷樓修成后，便廢棄不用，如今自作侯爺?shù)拇颓逭勚Ｇ匾走M(jìn)了屋子，還未進(jìn)裏間，便聽(tīng)見(jiàn)侯爺?shù)穆曇舻溃骸皩幠瞎囎摿耍识魃钪兀M不盡忠職守，賴全蔭恩。”話音剛落，隨行的仆役便說(shuō)道：“大公子過(guò)來(lái)了。”秦易直進(jìn)了屋去，卻見(jiàn)著屋中坐了兩人，左首是一翩翩公子，容貌俊美，談吐有致，卻是秦易曾見(jiàn)過(guò)的寧南公嫡孫林仲航，忙上前行了禮。侯爺方說(shuō)道：“這是犬子秦易，生來(lái)拙笨，卻不敢言雛鳳二字。不過(guò)識(shí)得些字，認(rèn)的幾頁(yè)書罷。”

林仲航忙笑道：“這是侯爺?shù)闹t辭了，早聽(tīng)得府中大公子最是用功不過(guò)，且兼著仁義為本，豈一般人可比擬的。”見(jiàn)侯爺仍要謙言，林仲航又笑說(shuō)道：“前次游獵而歸，正見(jiàn)著大公子在莊上施粥舍藥，卻是為善不言，正合君子之行，英英玉立，可稱嗣續(xù)有人。”侯爺聽(tīng)了，眼神微動(dòng)，方又說(shuō)道：“此小事耳，不值一提。平云兄近來(lái)可好，自云州一別，卻是一年有余了。”林仲航聽(tīng)后，只笑道：“托庇粗安，家父也常提起侯爺，此番進(jìn)京，還特讓我多向侯爺請(qǐng)教一二。”

侯爺拂須而笑，言道：“我與平云兄?jǐn)?shù)十年故交，今喜見(jiàn)世侄談言微中，自有家祖之風(fēng)。”又讚嘆一回，方同林仲航談及云州的事，問(wèn)道：“云州一任，勞煩當(dāng)?shù)厥兰疑醵啵朔尤卧浦莸模瑓s是劉道尊，此人能治政有實(shí)才，倒也頗得圣心。”林仲航笑道：“卻有聽(tīng)聞，只是他出身寒微，未免與世家不合，也無(wú)緣相見(jiàn)。”

侯爺沈吟道：“可是因高家之事，非我推辭，只這事曲折頗多，又有圣旨明文，卻是無(wú)垂手之處。”林仲航言道：“且蒙教聽(tīng)，非因高家之事，只橫禍飛來(lái)，焉知我林家能免災(zāi)去禍。”侯爺勸慰道：“雖論著寧南公府與高家有姻親相連，但風(fēng)塵勞攘簡(jiǎn)在帝心，安于紈绔奢靡之族相比，何必周旋于風(fēng)波之中。”

林仲航聽(tīng)了，默然不語(yǔ)。侯爺又說(shuō)道：“當(dāng)今圣上賢明，高家之事深查內(nèi)情，雖是禍起蕭墻，但搜剔民脂，酷虐鄉(xiāng)裏，卻也是名聲在外。冤枉二字，不過(guò)笑談，留些顏面罷了。如今上意已定，世侄奔波勞碌卻是徒費(fèi)心力。”聽(tīng)著侯爺這話，林仲航心知這靖平侯雖出身世家，但生平最厭紈袴膏粱之輩，那高家的事卻是一字也不敢再提。只說(shuō)道：“去年西南邊又鬧了一場(chǎng)，幸而黑虎軍相協(xié)，到底平了下去。家父上書欲請(qǐng)旨興兵，不料朝中的清流都是以德報(bào)怨的，只言與民生息，卻是施政與荒不成。”

侯爺笑道：“朝中的清流歷來(lái)如此，從來(lái)只有止戈散馬，沒(méi)有以戰(zhàn)止戰(zhàn)的聲息。平云兄既呈奏章，想來(lái)已是成竹在胸，深明帝心。區(qū)區(qū)腐儒陳詞，不過(guò)風(fēng)過(guò)而已。”林仲航一聽(tīng)也笑道：“卻是小侄妄言了，見(jiàn)笑于大方之家，還恕冒昧。”聽(tīng)了這話，侯爺心下一動(dòng)，自嘆身修而后家齊，見(jiàn)微知著，寧南公一府，卻是英才輩出，念及府中，思及前言，卻心中發(fā)悶，只瞪著秦易道：“你還不出去，難道等老太太使人來(lái)喚你不成，也是個(gè)不成器的東西。”秦易聽(tīng)了，方辭了出來(lái)。

一時(shí)心氣郁結(jié)，又咳嗽幾聲，偏有幾個(gè)慣會(huì)察言觀色的小廝圍了過(guò)來(lái)，笑道：“公子可有不適，小的這邊去院子裏說(shuō)一聲罷。”還有的抬了軟轎過(guò)來(lái)，奉承道：“此處路遠(yuǎn)，我們抬了公子過(guò)去，也快上幾刻。”秦易心知這些小廝素來(lái)便討賞乞賜慣了，也不好開(kāi)罪了去，只取了幾個(gè)金線荷包出來(lái)，笑道：“今日府裏熱鬧，且請(qǐng)一頓酒罷。”說(shuō)著，又咳嗽了起來(lái)。那幾個(gè)小廝，接過(guò)荷包，一摸，便知裏面銀錁子不少，更喜的心花怒放，扶著秦易上了轎，笑說(shuō)道：“公子放心，這轎又快又穩(wěn)。”說(shuō)著，又吩咐了人去靜松院傳話。