“河間人劉詢見過齊侯。”

“魏郡人審榮見過齊侯。”

“巨鹿人柴凌見過齊侯。”

……

黎陽府衙大廳內，以劉詢為首的一干降將跪于紅毯之上，恭敬地向蔡吉俯首稱臣。劉詢看上去已年過五十，發須雖已灰白，但體格依舊健碩，是個儀表堂堂的人物。巨鹿豪強柴凌則明顯年輕了不少，僅就外貌看來才三十歲左右，正是建功立業的好年歲。不過可能是受先前離間之計的影響，蔡吉總覺得這位柴家主的眼神顯得有些拘謹。至于跪在劉詢身旁的審榮雖不是武將，也沒有曲部相隨，但他的來頭卻大于柴凌。話說審榮乃審配之侄，袁紹稱帝之后任命其為黎陽令。此人不似審配死忠袁氏，又素與辛毗交好，本是齊軍策反的對象之一。只可惜還未等辛毗修書暗通，審榮便被老奸巨猾的郭圖打發出城隨蔣義渠部轉戰黎陽外圍。直至蔡吉兵圍劉詢，審榮才找著機會隨柴凌等人“棄暗投明”。

“諸君不必多禮。”蔡吉帶著如沐春風般的笑容，一面抬手示意一干人等起身就坐，一面環視眾臣朗聲宣布，“今日之筵重在聯誼，各位大可喝得盡興。”

“謝主上。”

隨著在場的新舊之臣齊聲叩謝，早已等候多時的侍從將美酒佳肴一一端上食案。堂下的樂師鼓手則奏起了歡快的曲調，令魚貫而入的舞姬合著節拍翩翩起舞。儼然打破了外界有關蔡氏設宴無歌舞的謠言。這期間蔡吉自然也免不了同麾下的文武大臣推杯換盞。好在她酒量向來不錯，幾輪敬酒之后，除了臉色微紅之外，蔡吉沒有半點的異樣。

不過宴席之上并非每一個人都興高采烈。至少剛剛得知審配死訊的審榮，這會兒就有些食不知味。審配的死訊來得實在是太過突然，以至于都沒給審榮推脫宴席的時間。更何況身為一個新降之人，審榮也不敢在宴席上流露出悲傷的情緒從而壞了新主子的雅興。且就在他持杯發呆之際，忽聽蔡吉以關切地口吻向其問道，“審令君可是有心事”

審榮趕緊掩飾道，“榮不勝酒力。還請主上見諒。”

蔡吉何嘗不知審榮心中所想。卻見她雙眸一垂沉吟道。“孤已聽聞正南公遇難之事，還請審令君節哀。”

審榮沒想到蔡吉會在這當口提審配的死訊，受寵若驚之余，他不禁搖頭長嘆道，“阿叔為人剛毅耿直。卻不想竟為袁術、于吉那等小人所害。榮，榮真為其不值。”

審榮的最后一句“不值”明顯帶著一絲哭腔，讓蔡吉不由自主地也萌生了些許感慨。無論是《三國志》中的記載，還是《獻帝傳》、《英雄記》等書籍中的描繪，歷史上審配在鄴城力戰曹操并最終被俘殺的表現，都堪稱一代烈臣。可如今審配卻死于袁術、于吉兩人之手，死得如此窩囊，死得如此不值。

想到審配會有這樣的結局，與自己的布局多多少少有關聯。略感內疚的蔡吉不禁向審榮保證道，“審令君放心，令叔不會白白冤死，孤定會為其討回公道。”

且不論蔡吉這話最終能否兌現，她光有這份心思就已經讓審榮感動不已。卻見審榮趕緊起身朝蔡吉叩拜道，“謝主上。”

蔡吉與審榮之間的對話自然也引起了在場其他文武的注意。特別是同樣身為新降之人的劉詢。據劉詢所知審配愚忠于袁氏也算是蔡吉的死敵，可蔡吉卻能當眾表示為一個不相干的死敵報仇。就算她的這種表態只是為了拉攏人心，在劉詢看來亦實屬不易。至少在他的映像中袁譚就不會在慶功之筵上去關心一個新降之人的喜怒哀樂。更不會為自己的對手報仇。事實上，袁譚不在這時候笑話對手就夠厚道了。

蔡安貞真乃巾幗不讓須眉——劉詢在心中由衷地評價道。話說，劉詢之前之所以會出兵同蔣義渠聯手對付蔡吉，多少有些輕視對方女子身份的意思。畢竟蔡吉此前一直對袁紹有求必應，難免會讓人誤會其懼戰。哪怕后來蔡吉起兵西進亦是在袁紹與曹操鏖戰官渡的關鍵時刻。難免會給人以齊軍善于乘人之危的感覺。所以哪怕齊軍已然在黃河之上展現過了驚人的戰斗力，蔣義渠與劉詢依舊一廂情愿地認為蔡吉的兵馬并不善戰，至少在陸地上不是冀州兵的對手。直到真正與齊軍交手之后，劉詢才意識到齊軍戰力不下曹軍，蔡吉麾下更是人才輩出。而蔡吉以女子之身為何能招募到如此多人才替其效力的原因。劉詢這會兒也算見識到了。

蔡吉似乎感受到了劉詢復雜的目光，卻見她回過頭注視著劉詢，欣然提問道，“劉府君，巨鹿各部休整得如何”

回過神來的劉詢趕緊抱拳應答，“回主上，隨時可以出兵。”

“善。”蔡吉微微頷首道，“孤不日便要率部北上追擊袁譚，屆時還需劉府君帶路。”

劉詢聽罷心悅誠服地抱拳領命道，“喏。巨鹿各部聽候主上調遣。”

且就在蔡吉打算打著追擊袁譚的旗號北上之時。儼然已是喪家之犬的袁譚倒是在郭圖等人的護送之下，一路逃竄到了位于中山國境內的高陽城外。高陽據說乃五帝顓頊故里，戰國時燕國在此設立城池，一直以來都是河北平原上的一處交通要沖。而現在的高陽城則是袁熙的本陣之所在。自打六月起，袁熙便在此率部與太史慈部對峙于泒水兩岸。可以毫不夸張的說，袁熙的兵馬是現下袁氏在冀州最為完整的一支兵力。袁譚這會兒來高陽的目的也就不言自明了。

然而令袁譚既驚又怒的是，此刻的袁熙非但沒有像迎接帝王一般，黃土鋪道著將他這位皇兄迎進城，甚至還派兵馬將自個兒擋在了高陽城外。惱羞成怒之下，袁譚不禁舉著馬鞭直指前來“擋駕”的校尉，大聲呵斥道，“死奴才！竟敢將朕擋在城外！爾等速讓顯奕出城見朕。否則朕要爾等好看！”

袁譚的氣焰雖囂張，可他身邊的兵馬僅有百十來人，實在是有些撐不起所謂的“圣駕”。因此面對袁譚的叫囂，出面擋駕的校尉雖沒有出言不遜。卻也絲毫不肯放其越雷池半步。袁熙部的強硬態度，無疑進一步激怒了袁譚原本就脆弱不堪的自尊心。但見他揚起馬鞭就要朝為首的校尉抽去，卻被一旁的郭圖給直接擋了下來。

“陛下息怒。二殿下或有要事在身，暫時還不方便見駕。”郭圖一面安撫著袁譚，一面暗暗朝那校尉使了個眼色。

那校尉雖看不起袁譚打腫臉充胖子的樣子。但考慮到對方終究是自家主公的兄長，便也只得捏著鼻子點頭附和道，“吾家將軍正巡視泒水，請陛下稍等片刻。”

“巡視泒水”袁譚瞇著眼睛冷哼了一聲，“那朕這就去泒水會會顯奕。”

“不可。”那校尉趕緊出面阻擋道。

袁譚見此情形哪兒還肯同其糾纏下去，直接抽劍大喝道，“滾！再不讓開，朕砍了你！”

刷地一陣金屬齊鳴，一干袁熙部兵卒挺槍抽刀直指袁譚。而那個校尉的聲音更是不容辯駁，“不可就是不可！”