晚上八點半的時候，哈特菲爾德宮殿的大廳，安裝著巨大落地窗的走廊以及同一層的另外幾間大客廳，都擠滿了衣冠楚楚的紳士淑女，悶熱的空氣裏滿是他們撲鼻的香粉氣味。

先王后與護國公的弟弟的婚事，無疑是社交界的一樁盛事。其原因自然是由于這兩人敏感的身份，先王的寡婦下嫁攝政的弟弟這種事情總讓人想起某些宮闈秘事，自然而然也就成了流言蜚語的源泉。許多人來此與其說是出于獻媚討好，不如說是因為好奇，期待著會有什么新聞發(fā)生。

兩位婚禮的主角并沒有讓大家失望，先王后從她死去的兩任丈夫那裏繼承了大筆的財產(chǎn)，而托馬斯爵士身為護國公的弟弟也樂得炫耀一番自己不斷上升的地位，于是這場宴會的規(guī)模可以稱得上是罕見的，甚至達到了與宮廷中的慶典難分伯仲的程度。

客人們新奇地打量著這座宮殿，自從先王后接手以來，這裏的樣貌已經(jīng)與以前大不相同。那些華麗的客廳的墻壁上貼著絲綢，上面繡著金線，在燈光的照耀下如同一條條黃金河，從天花板一直流到地面上。墻壁上掛著的那些畫像裏的人物，都如同活過來了一般，好奇地註視著著熙熙攘攘的人群。

從落地窗裏看向外面，花園裏那些影影綽綽的參天巨樹上掛著一點一點的亮光，如同繁星閃爍的天幕。巧思妙想的先王后讓人在那些挺拔的白楊和雅致的椴樹的濃密枝條上掛滿了小燈籠，在裏面放上仆人們今天白天剛剛抓來的螢火蟲。那細微的光點若隱若現(xiàn)，看上去猶如夢幻一般。在花園的涼棚下，長桌上鋪著雪白的桌布，上面擺著手臂粗的用鯨油制成的蠟燭和盛開的鮮花，豐盛的菜肴和美酒任由客人們自取。

與通常的婚禮不同，參加的客人們并不需要經(jīng)歷冗長的宗教儀式的折磨。由于先王后已經(jīng)是第二次再婚，這對新婚夫婦僅僅是在當天下午舉行了一個私人的宗教儀式，而真正的慶祝活動是晚上的婚宴和婚約的簽字儀式。

當國王的馬車抵達宮殿的正院裏時，庭院裏的燈火把四周照的如同白晝一般。幾乎所有裸露出來的地面都被鋪上了厚厚的波斯地毯，每一級臺階上一個穿著號服的仆人筆挺地站著，看上去如同一尊尊守門的雕像。

連國王似乎也被這盛大的排場所震驚，“這真是讓人印象深刻。”他低聲說道。

“一場盛大的炫耀。”羅伯特微微聳了聳肩膀。

愛德華的嘴角微微抽動，先王后和托馬斯爵士看來的確是迫不及待地要炫耀一番，向所有人展示他們新取得的財富和地位。只是不知道這更多的是妻子，還是丈夫的主意？

國王和羅伯特走進大廳，幾名仆人連忙上前鞠躬，從貴客手裏接過帽子和手套。

宮殿的前廳裏掛著一盞巨大的威尼斯吊燈，它繁覆的結(jié)構(gòu)令每一個來訪者驚嘆不已。前廳的四周掛著漂亮的塞弗爾壁毯，上面繡著戰(zhàn)神阿瑞斯與美神阿芙羅狄忒正在幽會，卻被美神的丈夫，鍛造之神赫淮斯托斯抓個正著，用一張網(wǎng)把這對野鴛鴦捉奸成雙。

陛下穿過向他鞠躬的人群，沿著大理石臺階逐級而上，來到二樓的大客廳門前，在客廳門口，王后的妹妹赫伯特夫人正等候在那裏，她看上去已經(jīng)徹底從被先王逮捕的噩夢當中恢覆過來，此時她看起來容光煥發(fā)。

赫伯特夫人帶著陛下進入了已經(jīng)人滿為患的大客廳，客廳裏的人們?nèi)缤诩谢蚴钱嬚股弦粯幼邅碜呷ィ瑢Ψ孔拥闹魅瞬⒉桓信d趣，然而當陛下抵達之時，所有的人都如同觸電一般，不約而同地看向門口。

陛下穿過這一片由絲綢，珍珠和寶石構(gòu)成的海洋，徑直走向客廳另一端的先王后，站在她身邊的是她的繼女伊麗莎白公主。而她的新婚丈夫站在客廳的另一頭，正挽著一位當紅的交際花的胳膊，大談特談他要如何安排從自己的妻子那裏得到的這筆巨額財富。

先王后穿著一件華麗的金色裙子，正與幾位年輕的紳士談笑著，在她身旁站著的伊麗莎白公主則穿著一條樸素的白色繡花絲綢裙子，在她烏黑的云鬢上插著一朵漂亮的白色玫瑰花，除此之外她再沒有佩戴任何珠寶，但看上去依舊貴氣逼人。

國王穿過人群為他讓開的道路，徑直走到先王后身前，微微鞠躬，先王后連忙回以屈膝禮。

“我向您表示最誠摯的祝福，夫人。祝您日后生活美滿。”國王的臉上帶著熱情的微笑，但人人都看得出他說這些話不過是出于禮貌而已。

“您實在是太客氣了，您的到來讓寒舍蓬蓽生輝。”先王后在說“寒舍”這個詞的時候明顯加重了語氣，“我和我的丈夫都很榮幸能邀請您來見證這個歡樂的時刻。”

托馬斯·西摩爵士此時也從房間的另一頭擠了過來，“陛下！”他向國王行了一個禮，“真是萬分榮幸！”他臉上掛著得意洋洋的笑容，絲毫沒有註意到自己的自鳴得意已經(jīng)讓很多人感到不舒服了。

國王向托馬斯爵士點了點頭，“祝賀您，海軍上將閣下。”

之后他又轉(zhuǎn)向自己的姐姐伊麗莎白公主，“親愛的姐姐，我希望您在這裏的生活一切都好。”

伊麗莎白公主露出一個甜美的笑容，與她頭上那朵盛開的玫瑰交相輝映，“我實在沒有什么可抱怨的，陛下。凱瑟琳夫人是一位完美的監(jiān)護人，是我遇見過的最慈愛的繼母，而現(xiàn)在托馬斯爵士也加入了我們當中，如今我不但有了一位母親，還多了一位父親！”她用少女那如同一泓清泉的眼睛看向站在一旁的托馬斯爵士，對方也微笑回應(yīng)。