愛德華在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，等到他終于睡著已經(jīng)是凌晨四點(diǎn)。

國王做了一晚上稀奇古怪的夢，當(dāng)他從夢幻中醒來時(shí)，甚至分不清自己身邊的一切到底是現(xiàn)實(shí)還是昨晚夢幻的一種延續(xù)。他搖了搖頭，昨晚的記憶如同潮水一樣涌進(jìn)他的腦海，令他有些不知所措。

他仰面躺著，過了約五分鐘左右的時(shí)間，而后伸手在枕頭邊上摸索到了鈴繩，拉了拉鈴。

過了沒多久，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，床幔被拉開了，柔和的陽光從窗外射入，把屋子裏照的暖洋洋的。

仆人們拿著托盤，有的上面放著陛下洗漱用的清水，有的則放著陛下的衣服。

國王坐起身來，第一反應(yīng)就是看向自己的床邊，那裏昨天鋪著地鋪的位置如今已然空空如也。

“萊斯特伯爵閣下呢？”國王看向領(lǐng)頭的那名仆人。

“伯爵一早就離開了，陛下。”那仆人鞠了一躬，“您在用完早餐后相比就可以見到他。”他說著悄悄看了看國王的表情，顯然在見證了昨晚的場面后難以抑制住自己的好奇心，他又補(bǔ)充道：

“伯爵昨晚抱著您回來，在這裏守了一夜。”

然而令他失望的是，國王對于這句話并沒有什么反應(yīng)。陛下只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己聽見了。于是他只能壓制住自己的好奇心，與往常一樣服侍陛下更衣，仿佛自己剛才什么都沒問過——仆人對主人生活適度的好奇心可以被容忍，而一旦超過了某個限度，就會被認(rèn)為是窺探隱私了。

仆人們用了二十分鐘，才幫陛下穿好了今天的著裝。自文藝覆興以來，上流社會的服飾越來越花樣繁雜。而在先王亨利八世統(tǒng)治下，隨著王國的經(jīng)濟(jì)逐漸從內(nèi)戰(zhàn)造成的破壞當(dāng)中覆蘇，奢靡之風(fēng)逐漸盛行。如今在宮廷當(dāng)中，一件禮服即使再華麗，也最多不過穿三次，否則一旦被人看出來就會顏面掃地。因此連許多名頭響亮的貴族，為了能繼續(xù)在宮廷當(dāng)中混跡，不得不借款為自己的著裝買單。

雖然許多人上疏陛下，請國王註意這奢靡之風(fēng)的愈演愈烈，然而國王卻依舊對此樂見其成。英格蘭的紡織業(yè)本就冠絕歐洲，如今在巨額消費(fèi)的刺激下更是欣欣向榮，五年來僅僅紡織業(yè)帶來的稅收就翻了足足一倍。而貴族們維持自己奢侈生活的借貸業(yè)務(wù)，也令方興未艾的本土銀行業(yè)受益匪淺。如今倫敦的銀行家們雖然依舊難以與德意志的富格爾家族亦或是他們阿姆斯特丹的同行相比，但已經(jīng)算得上是望其項(xiàng)背了。

除了這經(jīng)濟(jì)上的原因之外，陛下鼓勵貴族們的奢侈消費(fèi)，更重要的還是政治上的考慮——讓貴族們把錢花在奢靡享受和互相攀比上，總比他們留著錢養(yǎng)私兵，造城堡來的強(qiáng)。況且為了維持這樣的奢靡生活，貴族們也就必須長期居住在宮廷，久而久之，他們與自己領(lǐng)地人民之間的紐帶就會越來越淡漠，而貴族們也會從權(quán)傾一方的領(lǐng)主墮落為一群靠著國王恩寵才能生存的爬行動物。因此陛下不但不反對，反倒是帶頭引領(lǐng)了這陣風(fēng)潮——大量的紡織廠和銀行都有王室投資的股份，國王每天華麗的禮服更像是在為自己的產(chǎn)業(yè)做廣告。

國王更衣完畢，站起身來，穿過一扇墻上的暗門，走進(jìn)了一間小客廳。小客廳有著巨大的落地窗，米色的墻上掛著色彩明亮的風(fēng)景畫，畫上描繪的是英格蘭的鄉(xiāng)村景觀。壁爐上和架子上擺滿了新鮮的花朵，讓這間客廳的使用者感到自己身處于田園之中，似乎鼻尖已經(jīng)聞到了青草的芳香，耳邊就要響起云雀的鳴叫。

小客廳的中央是一張古樸的橡木桌子，上面已經(jīng)擺好了豐盛的早餐：精美的面點(diǎn)，切成片的培根和香腸，以及琳瑯滿目的水果。其中最顯眼的是在一個做成豐收角形狀的瓷盤裏堆成一座金字塔的金燦燦的橙子，這些易于保存的水果從地中海沿岸的國家進(jìn)口，保存得當(dāng)?shù)脑捒梢詢Υ嬉荒曛谩?

英格蘭的氣候?qū)τ谛竽翗I(yè)而言非常理想，然而糧食的產(chǎn)量卻與法國或是德意志地區(qū)難以媲美。隨著王國人口的爆炸性增長，英倫三島的土地已經(jīng)難以滿足指數(shù)增長的糧食需求，因而如今的英格蘭王國已經(jīng)是全歐洲最大的糧食進(jìn)口國。鑒于此種情況，國王一方面鼓勵愛爾蘭的開發(fā)和移民，另一方面大量擴(kuò)大糧食的進(jìn)口，并拓展進(jìn)口渠道。在三年前，國王成立了王國農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)出口委員會，負(fù)責(zé)整個英格蘭農(nóng)產(chǎn)品的進(jìn)出口談判。那些法國和西班牙的莊園主和種植園主赫然發(fā)現(xiàn)，如今他們面對的不再是一個一個的進(jìn)口商人，而是壟斷了英格蘭市場，有王室背書的專業(yè)委員會。那一年輸入英格蘭的糧食，平均價(jià)格比往年低了一半，而采購合同也成為了英格蘭國王手裏掌握的最有力的經(jīng)濟(jì)武器——許多歐洲大陸的莊園都靠著這樣巨額的訂單生存，一旦英格蘭停止進(jìn)口，對于這些莊園主的打擊是毀滅性的。

隨著農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)口價(jià)格的降低，一些來自國外的水果也開始走上了平民百姓的餐桌，而其中就有國王大力推廣的柑橘類水果。這些水果易于保存，并且根據(jù)陛下的說法——“有助于身體健康”。國王堅(jiān)持要求皇家海軍的水手每天都必須食用至少一個柑橘類水果，這一命令最初被許多人認(rèn)為是浪費(fèi)錢，然而這種聲音在海軍的壞血病病例近乎徹底消失之后，也同樣徹底的銷聲匿跡了，取而代之的是對國王的瘋狂崇拜。中世紀(jì)時(shí)平民百姓盛傳國王的觸摸能夠治愈疾病，法國的路易九世據(jù)說曾經(jīng)通過觸摸治好了幾千個麻風(fēng)病人，而如今神跡再現(xiàn)了。在水手當(dāng)中，國王的地位已經(jīng)近乎于圣徒，他們甚至開始稱呼國王為“圣愛德華”。

圣徒僅僅存在于天主教當(dāng)中，按照國王的命令，軍隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)盡量減弱宗教的影響，因而這種說法并不是特別合宜，然而海軍大臣卻明智的對此置之不理，甚至還在幕后對此推波助瀾——新任的海軍大臣塞巴斯蒂安·卡伯特爵士，是著名的航海家約翰·卡伯特的兒子。他出生在大馬士革，童年在阿拉伯人的領(lǐng)地度過，之后還隨著自己的父親遠(yuǎn)航美洲，而后又作為一個官僚服務(wù)三位國王近五十載，這樣的一個人太知道什么時(shí)候應(yīng)當(dāng)鐵面執(zhí)法，什么時(shí)候則應(yīng)該睜一只眼閉一只眼。

國王坐在桌邊，開始用早餐。有時(shí)陛下會邀請一兩位得寵的大臣共進(jìn)早餐，然而通常陛下的早餐桌前只有一位賓客——萊斯特伯爵羅伯特·達(dá)德利。說是賓客倒也不那么確切，因?yàn)榱_伯特并不需要國王的邀請，他完全可以不請自來，而他大多數(shù)時(shí)候也是這么做的。

然而今天，通常會在早餐廳等待國王的羅伯特，卻在陛下已經(jīng)開始用餐的時(shí)候依舊沒有出現(xiàn)。侍立在房間角落處的仆人們悄悄交換了顏色，他們投向國王的目光裏更多了一絲好奇。一個人用餐的國王看上去有一絲的意興闌珊，但總體看來與往常也并沒有太大的區(qū)別。

時(shí)間一分一秒的過去，當(dāng)國王已經(jīng)開始用餐后水果的時(shí)候，小客廳的門終于打開了。

羅伯特走進(jìn)房間時(shí)，臉上的表情和腳下的步伐看上去都帶上了一絲的不自然。他走到國王面前，向國王行禮。