“陛下。”他的聲音有一絲沙啞。

“請坐吧。”國王伸手指了指自己旁邊的一把扶手椅。

羅伯特依言坐下，同樣開始用起早餐來。兩個人都一言不發，只是集中精力對付著面前盤子裏的食物。

國王吃的很慢，盤子裏的水果被他切成小塊，慢條斯理地一塊塊吞下。他時不時地悄悄瞅一眼羅伯特的盤子，看一眼對方的進度——按照宮廷的禮儀，一旦國王放下手裏的刀叉，那么其他賓客無論是否還在用餐，都必須一并停止。因此陛下在用餐時總會拖延一番，畢竟如果是在宴會上，當他已經基本用餐完畢的時候，坐在最后的賓客才剛剛拿到自己的餐點——上菜的順序是按照地位高低來的。

當羅伯特吃下自己盤子裏的最后一塊松餅時，國王終于放下了叉子，朝著仆人打了一個手勢。一個仆人立即走到他身旁，把盤子撤掉，同時另一個仆人也撤掉了羅伯特面前的盤子。

“我們走吧。”國王把椅子朝后一推，站起身來。

羅伯特依言站起身來，和往常一樣跟在國王身后。他的嘴角露出一絲自嘲的微笑：看上去似乎國王已經打定主意，假裝昨晚的事情并未發生過。

兩人一前一后從通向外面走廊的小門走了出去，外面的走廊裏空空蕩蕩，只有幾個執勤的衛兵見到國王出現，立正行禮。

沿著走廊向前走了不過幾十步，就進入了國王的書房。這間有著明亮落地窗的小書房建造于理查三世統治時期，曾經因其良好的采光和安靜的環境頗為受到亨利七世和亨利八世兩位先王的喜愛，如今的愛德華六世國王也依舊將他的辦公室設置在這裏。

國王繞過放在窗前的一張古樸的橡木桌子，這張桌子的材料據說來自于一百多年前一艘被擊沈的法國戰艦，當年的檣櫓已經變成了帶著雕花的平滑桌面。他拉開桌子后面的一把扶手椅，坐了下來，又伸手指了指對面的一把椅子，示意羅伯特坐下。

桌子上放著一個黃銅的鈴鐺，他拿起鈴鐺，輕輕搖了搖。

房間側面的一扇暗門立即打開，一個穿著黑衣的年輕人如同裝彈簧的玩具一般從裏面跳了出來。五年的時光并沒有給威廉·塞西爾帶來什么變化，他看起來與之前在倫敦塔的牢房裏并沒有什么區別，除了那黑衣服的衣領上多了一枚金色的玫瑰別針，那是國王首席秘書官的象征。

國王的秘書自然不止一人，從最低等為陛下處理文牘的小文員，到襄讚國家機密文件到機要秘書，再到處理陛下私事的私人秘書，整個秘書團隊的人數甚至比貼身保護陛下的侍衛隊還要多。

而威廉·塞西爾先生，如今應該是威廉·塞西爾爵士，所擔任的就是這一只秘書大軍的統帥，與普通的軍隊相比，他們手中的劍就是那細細的羽毛筆，那筆尖看上去雖不起眼，可在許多人看來，卻比那閃著寒光的劍鋒更加鋒利許多。

“請坐吧，塞西爾，”國王說道，“今天有什么事情？”

塞西爾爵士朝著國王行禮，拉過一把扶手椅坐在羅伯特的身邊，面對著國王，而后打開了他用胳膊夾著的那個巨大的黑色文件夾。

“首先是關于《聯合法案》和《行政現代化法案》的事，首席大臣閣下剛剛提交了他的報告。”塞西爾先生從文件夾裏取出幾張白紙，捧起來要交給國王，然而國王卻并沒有接過，而是擺了擺手：

“公爵寫了些什么？”他問道。

“根據目前所掌握的情況，《聯合法案》在蘇格蘭議會裏引起了巨大的爭論，支持者認為其中國家議會席位的分配和代償蘇格蘭國家債務的條款頗具吸引力，他們已經認識到了除了接受這項法案并沒有什么別的選擇。”

《聯合法案》被稱作是國王對于蘇格蘭問題的“最終解決方案”，根據國王的規劃，蘇格蘭王國，英格蘭王國，以及愛爾蘭王國，將合并為一個統一的聯合王國。愛爾蘭作為王室的私人產業，如何治理無非是陛下一句話的事情，而這項法案所主要針對的則是目前與英格蘭王國構成共君聯邦的蘇格蘭王國。蘇格蘭王國的中央政府和議會將被撤銷，其職能將被倫敦的政府機構所取代，而倫敦的議會將被改組，下議院總共六百名代表當中，蘇格蘭和愛爾蘭的代表將分別占據一百個和六十個席位，而王國的名稱也將被改為“大不列顛及愛爾蘭聯合王國”，國王的官方稱謂也將改為“聯合王國和法蘭西的國王”。在制定新王國國號的時候，并不乏有人建議國王給自己加上“皇帝”的尊號，然而為了避免過于刺激西班牙的神經，“大英帝國”這個名稱最終還是被否決了。

“然而在一些頑固派看來，蘇格蘭作為獨立王國的虛名要比陛下慷慨給予的實惠更加重要。”塞西爾看了一眼國王的臉色，見他神色如常，才接著說道，“他們如今已經開始抱團，并且在蘇格蘭貴族當中密謀串聯，試圖阻止法案的通過，不過這僅僅是一小部分人而已，我想大多數蘇格蘭的議員還是按照自己的理智行事的。”

作為對于蘇格蘭人主動放棄國家獨立的回報，愛德華給予了蘇格蘭人慷慨的條件。倫敦未來聯合王國的議會當中，蘇格蘭得到了與他們的人口數量相匹配的議會席位，而更重要的是蘇格蘭王國在之前二十年的混亂時代當中欠下的債務都被倫敦接收——這筆錢的金額早已經完全超出了蘇格蘭王國的償還能力。無論從經濟上還是政治上，蘇格蘭都別無選擇，只能悶頭喝下這杯苦酒。