當(dāng)白廳宮花園裏梧桐樹的葉子逐漸被有些蕭瑟之意的秋風(fēng)染成黃色時(shí)，西班牙大使終于向國(guó)王遞交國(guó)書：瑪麗公主的未婚夫，西班牙的菲利普，已經(jīng)抵達(dá)南尼德蘭的安特衛(wèi)普，他將從那裏乘船抵達(dá)英格蘭，與自己的未婚妻瑪麗公主完婚。

為了令自己兒子的頭銜與他的英格蘭親戚們對(duì)等，西班牙的查理五世皇帝從他汗牛充棟的頭銜中選取了一個(gè)，作為給自己兒子的結(jié)婚禮物。菲利普王太子如今成為了那不勒斯王國(guó)的國(guó)王，而在瑪麗公主與他成婚之后，她也會(huì)成為那不勒斯的王后，雖然這對(duì)夫妻可能這輩子都不會(huì)涉足一次那不勒斯，而那不勒斯的國(guó)政也依舊由身在馬德裏的皇帝親自過問。

搭載那不勒斯國(guó)王的艦隊(duì)于9月25日離開了安特衛(wèi)普，三天之后，英格蘭宮廷也離開了白廳宮，前往漢普郡的溫切斯特。愛德華六世國(guó)王將在那裏迎接那不勒斯國(guó)王菲利普的到來。查理五世皇帝的用意就在于此：西班牙王太子需要前去倫敦覲見英國(guó)國(guó)王，而那不勒斯國(guó)王則需要愛德華親自出宮在半道上迎接，否則就是缺乏禮數(shù)了。

國(guó)王在溫切斯特等待了三天，當(dāng)?shù)氐馁F族，官員和社會(huì)名流為陛下安排了豐富的娛樂活動(dòng)，希望幫助陛下和宮廷裏的貴人們排解一番等待的煩悶。幸運(yùn)的是，還沒有等到國(guó)王對(duì)這些余興節(jié)目感到厭煩，多佛爾港就傳來了西班牙代表團(tuán)已經(jīng)上岸的消息。

根據(jù)雙方外交代表的溝通，兩位君王將在10月2日的早晨在溫切斯特郊外的一片獵場(chǎng)見面。這片漂亮的產(chǎn)業(yè)屬于當(dāng)?shù)氐囊晃秽l(xiāng)紳，正位于通向溫切斯特的大路上，這位先生慷慨地將這塊獵場(chǎng)暫時(shí)借給兩位國(guó)王使用。

這天清晨，禁衛(wèi)軍就已經(jīng)在這片森林裏執(zhí)行了戒嚴(yán)。周圍方圓兩英裏的地方都有士兵駐扎，閑雜人等則一律不準(zhǔn)入內(nèi)。在林地的中央一片寬闊的草地上，搭起了一座巨大的金色帳篷，帳篷頂上飄揚(yáng)著一面白底的旗幟，上面畫著一朵英格蘭的玫瑰花，正纏在西班牙的石榴樹上。

大約下午一點(diǎn)時(shí)，王室的車隊(duì)終于穿過森林，在這座巨大的帳篷前停下。大臣和貴族們?cè)缫呀?jīng)到達(dá)，并且在這裏恭候多時(shí)了。

愛德華六世國(guó)王和羅伯特走下了同一輛馬車，國(guó)王看上去興致并不算高昂，在周圍低著頭用悄悄打量著國(guó)王的人看來，這顯然是國(guó)王對(duì)于這樁西班牙聯(lián)姻并不滿意的信號(hào)。不過這也并不出人所料，自從婚約談判開始，西班牙人的各種小動(dòng)作，讓許多英格蘭人都覺得對(duì)方缺乏誠(chéng)意。關(guān)于這樁婚姻，國(guó)內(nèi)的輿論也褒貶不一，因此國(guó)王對(duì)今天的儀式缺乏興致無疑是一件順理成章的事情。

國(guó)王走進(jìn)帳篷，裏面已經(jīng)擺好了飲料和點(diǎn)心。帳篷裏擺放著著與王宮裏別無二致的華麗家具，事實(shí)上許多家具是從白廳宮和漢普頓宮的庫(kù)房裏一路運(yùn)來的。地上鋪著厚厚的波斯地毯，甚至還有幾幅風(fēng)景畫作為裝飾，整間帳篷看上去完全就是一座真正的宮殿。

瑪麗公主坐在跟在國(guó)王后面的第二輛馬車上，馬車的通體都被漆成了石榴紅色，而她本人今天也穿上了一件華麗的石榴紅宮裝。她的一身裝扮完全是西班牙式的，連她身上佩戴的首飾，都是她的母親當(dāng)年從西班牙宮廷作為嫁妝帶來英格蘭的。

瑪麗公主的這身打扮，讓許多人不禁大皺眉頭：一位英格蘭公主，看上去卻更像是西班牙國(guó)王的女兒。新教徒們把她看作是西班牙和羅馬教皇的代言人，這一身裝扮更加劇了他們的恐懼和疑慮，擔(dān)憂這場(chǎng)婚姻會(huì)大漲天主教一方的聲勢(shì)。如今英格蘭的宗教沖突雖然被國(guó)王暫時(shí)壓制了下來，但在平靜的表面之下，暗流依舊在涌動(dòng)，幾十年的仇恨，爭(zhēng)斗和鮮血留下的傷疤距離徹底愈合依舊遙遙無期，只要一不留神，那傷口就會(huì)再次開裂。

而對(duì)于大多數(shù)天主教徒而言，他們雖然在信仰上跟隨羅馬，但也并不意味著他們?cè)敢庥⒏裉m王國(guó)從此以后都按照西班牙和羅馬教皇的指揮棒起舞。天主教徒們雖然期待瑪麗公主有朝一日成為英格蘭的女王，但她的一系列表現(xiàn)和如今的這場(chǎng)婚姻也令他們不得不擔(dān)心，一旦瑪麗公主成為女王，英格蘭或許就要淪為西班牙的附庸了。

站在人群頭排的加德納主教的臉色看上去也并不怎么愉快。作為溫切斯特的主教，也是這場(chǎng)儀式的東道主，他不得不擔(dān)起籌備這場(chǎng)他并不認(rèn)同的婚事的責(zé)任。更令他感到如鯁在喉的是，就在三天之后將要在倫敦舉行的婚禮上，作為瑪麗公主一黨的首腦人物和全國(guó)地位最高的神職人員之一，他也當(dāng)仁不讓地被賦予了主持婚禮的責(zé)任。

加德納主教雖說是個(gè)天主教徒，可作為一個(gè)政治家，他還是竭力建議瑪麗公主選擇一個(gè)英格蘭人作為自己的丈夫。在他看來，甚至連老態(tài)龍鐘的紅衣主教尤金納德·珀?duì)枺矎?qiáng)過西班牙王位的繼承人，畢竟前者不但是英格蘭人，更是金雀花王朝僅存的后裔，與他成婚無疑會(huì)大大加強(qiáng)瑪麗公主對(duì)于王位的宣稱。然而瑪麗公主卻一門心思地要嫁給她信賴的西班牙母親家的親戚們，企圖將西班牙這個(gè)如今歐洲最龐大帝國(guó)引為外援，殊不知西班牙人的支持雖然能讓瑪麗公主大增底氣，然而在國(guó)王以及國(guó)內(nèi)輿論看來，這已經(jīng)和投靠西班牙人沒有什么區(qū)別了。自此之后，人人都會(huì)覺得她不過是西班牙人的傀儡而已。而與英格蘭的某位大貴族成婚，同樣可以讓自己一方聲勢(shì)大漲，而一旦情況有變，這位英格蘭丈夫提供的支持也比遠(yuǎn)在天邊的西班牙人更有效，除非瑪麗公主真的打算引西班牙人來入侵，用西班牙軍隊(duì)來為她打內(nèi)戰(zhàn)。

伊麗莎白公主這幾年來一直與自己的姐姐針鋒相對(duì)，然而今天她的衣著卻顯得異常素雅，仿佛是在刻意掩蓋自己的光芒，不愿意在這種時(shí)候和自己的姐姐別苗頭一樣。許多單純的人都讚嘆伊麗莎白公主的高尚品格，而那些居于權(quán)力金字塔頂端的大人物則在心底裏把對(duì)伊麗莎白公主的評(píng)價(jià)又抬高了一檔——她從來不做沒有意義的事，從不會(huì)被意氣之爭(zhēng)沖昏頭腦，而這是成為一個(gè)高明政治家的必備品格。

和西班牙的聯(lián)姻看似誘人，然而對(duì)于伊麗莎白公主而言，這可是一顆有毒的魚餌。與瑪麗公主不同，伊麗莎白一向以新教公主的面目示人，一旦她與天主教的捍衛(wèi)者，未來的西班牙國(guó)王成婚，那么她之前所聚攏的勢(shì)力就會(huì)土崩瓦解，再也不會(huì)有新教徒認(rèn)為她能代表他們的利益。因此當(dāng)西班牙試探和伊麗莎白公主聯(lián)姻的可能性時(shí)，伊麗莎白本人立即一口回絕，然而她拒絕的原因卻與向外界聲稱的“不愿意破壞姐姐的幸福”完全沒有任何關(guān)系，而僅僅是出于冰冷無情的政治考慮。

兩位公主一前一后地走進(jìn)房間，向國(guó)王行了屈膝禮。

國(guó)王點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她們坐下。

瑪麗公主優(yōu)雅地提起裙擺，坐在國(guó)王左手邊的扶手椅上，她看上去容光煥發(fā)，然而三十幾年的光陰畢竟在她的臉上留下了些許的痕跡，那如同爬山虎一樣逐漸覆蓋眼底的細(xì)紋和妝容無法掩蓋的暗沈皮膚都無時(shí)無刻地不在提醒著所有人和瑪麗公主自己：她已經(jīng)不再年輕了。

紅玫瑰已然過了花期，而白玫瑰卻是蓓蕾初綻。一個(gè)月前剛剛過了二十歲生日的伊麗莎白公主，已經(jīng)逐漸脫去少女的青澀，取而代之的是青年女人的風(fēng)韻。然而與常見的美人不同，伊麗莎白公主的長(zhǎng)相卻頗有剛健的美感，那發(fā)紅的卷發(fā)自然地披散在肩頭，漂亮的眼睛裏總帶著堅(jiān)毅的表情，而在高挺的鼻子下面，是因?yàn)橛行┍《钊烁械接行├淠囊浑p嘴唇。許多人講她比作狩獵女神狄安娜，而她對(duì)此也欣然接受，在她二十歲生日之際，她委托畫家創(chuàng)作了一幅油畫，將她描繪為狩獵女神狄安娜，而自己的兄弟國(guó)王陛下則被描繪成了狄安娜的兄弟，太陽(yáng)神阿波羅的形象。在他們身旁，眾神之王朱庇特和神后朱諾則分別有著先王亨利八世和兩姐弟的母親安妮·波林的臉龐。毫不令人驚奇的是，一向視自己為正統(tǒng)的瑪麗公主，對(duì)這幅畫大發(fā)雷霆，然而為了這種事去國(guó)王那裏大鬧一場(chǎng)卻又有失體面，于是瑪麗公主只能將這股無名火撒在自己的仆役身上。那段時(shí)間裏，瑪麗公主府上的仆人們都恨不得踮起腳尖走路，以免把公主的註意力招到自己身上。

伊麗莎白公主和瑪麗公主對(duì)面而坐，兩人互相點(diǎn)了點(diǎn)頭，權(quán)作打了招呼，顯然雙方都沒有說或者聽客套話的興致。她們剛一坐下，就馬上拿起了放在桌上的飲品，湊在嘴邊，使她們的沈默顯得并不那么尷尬。

屋子裏陷入徹底的沈默，看上去比起迎接一場(chǎng)婚禮的新郎，整個(gè)場(chǎng)面看起來更像是在送葬一般。除了三位尊貴的王室成員意外，帳篷裏的其他人全都低垂著腦袋，眼觀鼻鼻觀心，仿佛要把自己偽裝成一尊雕像。

過了如同十個(gè)世紀(jì)一樣難熬的十分鐘，一位氣喘吁吁的信使終于讓所有人從這場(chǎng)令人難堪的啞劇裏解脫出來——那不勒斯國(guó)王菲利普即將抵達(dá)。

國(guó)王臉上的表情看上去有些如釋重負(fù)，他忙不迭地站起身來，大步走出了帳篷，門口的仆人將將來得及為他拉開門簾。眾人也跟在他身后魚貫而出，仿佛帳篷裏爆發(fā)了霍亂一般。

在大陸的盡頭，馬蹄揚(yáng)起的煙塵已經(jīng)開始在空氣中飄散了。打頭的是一隊(duì)英格蘭騎兵，他們一半人手裏舉著英格蘭的圣喬治旗，另一半則舉著哈布斯堡家族的黑色鷹旗，在他們身后，四匹棗紅色的安達(dá)盧西亞駿馬，拉著一輛華麗的黑金相間的馬車一路疾馳而來，在帳篷前轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，緩緩?fù)Ｏ隆＠嚨鸟R喘著粗氣，白色的熱氣籠罩著它們，看上去仿佛珀?duì)栃匏跪T著騰云駕霧的飛馬剛剛落地一般。