當伯利男爵塞西爾和沃爾辛厄姆爵士帶著他們的報告，從內政部乘車來到倫敦塔時，午夜的鐘聲已經敲響了。

愛德華在半睡半醒之間感到有人在推他的肩膀，他睡眼惺忪地看向對方，在昏暗的光線下，他認出那是自己的一位仆人的臉。

“您有什么事？”國王搖了搖腦袋，讓自己清醒過來。

“伯利男爵和沃爾辛厄姆爵士來見您，陛下。”

愛德華沈默了片刻，似乎是在努力回憶起這兩人究竟是何許人也。

“是的。是的，我在等他們，請他們進來吧。”

那仆人鞠了一個躬，如同一個幽靈一樣悄無聲息地消失在門口，幾乎連一點腳步聲都沒有發出。

愛德華轉頭看向房間的正中央，羅伯特安靜地躺在床上。醫生給了他一些鎮定劑，讓他陷入深沈的睡眠當中，而愛德華只是在沙發上坐了一會，就被潮水一般涌來的巨大的疲倦帶進了深沈的夢鄉當中。床頭柜上點著兩根蠟燭，那燭火的昏暗光線僅僅照亮了一旁小花瓶裏的一枝山茶花，它正因為吸收了花瓶裏的清水而盛開著，除此之外的房間其他地方都籠罩在一團朦朧當中，柜子，桌椅和壁爐都只剩下了一些影影綽綽的影子。

國王站起身來，走到羅伯特身前，看著那張因為失血而有些蒼白的面孔，在這昏暗的光線下，他的眼窩顯得比白天更加凹陷了。比起一年前，羅伯特看上去瘦了許多，那眼角周圍的青紫掩映在昏暗的陰影當中而并不明顯，然而眉宇間的那種疲憊不堪卻無論如何也揮之不去。

“你一定很累了。”愛德華低聲喃喃自語，“休息休息吧。”

“你不該卷進來的。”他凝視著羅伯特的睡顏，仿佛是在對對方講話，又好像是在對著面前的黑暗講話，“政治這種骯臟的勾當，它配不上你，你比我強的多……如果不是因為我，你就有了選擇的自由，能夠去過自己想過的生活，而不是……”他微微閉了閉眼，低下頭去，輕輕吻了吻對方寬闊的前額，“對不起。”

門外傳來幾聲輕輕的敲門聲，那剛才出去的仆人剛探進腦袋要開口說什么，就被國王的手勢喝止了。

愛德華輕聲走出房門，來到外面的小客廳裏，在身后把門輕輕關上。

“是他們來了嗎？”做完這一切后，他轉身看向那仆人。

“是的，陛下。伯利男爵和沃爾辛厄姆爵士在小書房裏等您。”

“很好。”愛德華點了點頭，徑直走向房間的另一角，那裏掛著一幅壁毯，上面豐收女神正在撥弄她的號角，而在她身后是成片豐收的葡萄園和麥田。

國王伸手按了一下某處，推開了隱藏在壁毯裏的一道暗門，他穿過暗門，進入了相連的一間小書房。

塞西爾和沃爾辛厄姆正坐在扶手椅上，一見國王走進房間，他們連忙站起身來。

國王揮揮手讓他們坐下，而他自己則繞過擺在房間中央的書桌，坐在后面的椅子上。

“怎么樣？先生們，你們是來給我提交你們的調查報告的嗎？”他輕輕敲了敲桌子，先是看向塞西爾，繼而看向沃爾辛厄姆。

塞西爾和沃爾辛厄姆兩人交換了一下眼神，最終還是主持調查的沃爾辛厄姆爵士開了口：“陛下，經過對上議院在場的議員們以及工作人員的排查，目前我們大致掌握以下情況。”

“大門處的一名衛兵辨認出，下午一點左右，刺客從議員入口進入了國會大廈，他穿著黑袍子，您知道，許多教士和鄉紳都喜歡這樣打扮，因此他并沒有引起任何額外的註意，衛兵檢查過他的身份證明文件之后，就放他進去了。”

“他有身份證明文件？”國王皺了皺眉頭，“那么他究竟是什么人？”

“身份證明上顯示他是梅瑟·蒂德菲爾男爵，來自威爾士的塔爾伯特港，然而……”沃爾辛厄姆爵士的臉上露出尷尬的表情。

“然而那并不是他的真實身份。”國王一下子就猜出了對方的意思。

“您猜的很對。”沃爾辛厄姆爵士嘆了一口氣，“梅瑟·蒂德菲爾男爵早已經家道中落，并沒有什么地產或是權勢，而他的兩個兒子都因為您擴充行政機構的政策進入了當地的行政機關任職，根據我們之前的了解，他是當地您最大的支持者之一。”

“所以沒有人認出那不是他本人嗎？”

“很遺憾，陛下，這位男爵并不是什么知名人物，在上議院也并沒有什么朋友，正如我所說，他沒有什么權勢，因此被同僚們看輕，確切地說是無視，他向來沒有什么存在感，只有幾個人還依稀記得他的長相，就是他們認出那尸體不是蒂德菲爾男爵的。”

“那么男爵怎么樣了？”國王又開口問道，突然他似乎想明白了什么一樣，又敲了敲桌子，“我真是個傻子，還能怎么樣呢？想必已經在某個荒郊野嶺，長眠于三尺之下了。”

“這也是我們的猜測，陛下。男爵很可能是在來倫敦的路上遭到了襲擊，他的身份證明文件恐怕也是那時候被奪走的。”

國王點了點頭，“還有呢？”

沃爾辛厄姆爵士的臉上帶上了尷尬的紅暈，“很遺憾，陛下，這就是目前我們所掌握的全部情況。”

“這些情況隨便一個低級警探都能查出來。”國王憤怒地拍了拍桌子，“我要知道的是誰在背后策劃了這一切！”

“這背后毫無疑問是個陰謀，陛下。”沃爾辛厄姆爵士擦了擦自己額頭的汗珠，“然而幕后究竟是什么人在操縱這一切，目前還依舊是個謎……”

“好啊，太好了。”國王鼓起掌來，他臉上帶著冷笑，“這就是您所謂的調查，最后的結論是——這是一個謎！真是太有創意了，我向您表示祝賀。”

沃爾辛厄姆爵士立即站起身來，他的兩條腿都在發抖，“我很抱歉，陛下……然而請允許我分辯，這樣的調查需要時間……”

“而我們現在最缺的就是時間。”國王不耐煩地打斷了他，“您是個聰明人，我用不著和您解說如今的政治形勢。有人在策劃暗殺我，并且他們幾乎就成功了，如果不是因為萊斯特伯爵的英勇行為，我現在已經躺在墓穴裏了。能夠做到這個程度，這個人或是這些人手中必然掌握了巨大的資源，而這個敵人在這一擊失手之后，就會如同伺機而動的毒蛇一般縮回洞穴裏，等待著一個最有利的時刻再次動手，也許就在明天！而下一次也許就不再僅僅是匕首了，而是政變和內戰。我也想給您充足的時間去調查，然而在這樣的情況下，您必須盡快找出這個陰謀集團的幕后黑手，到那時，”他咬著牙說道，“我要把這條毒蛇的蛇頭砍下來，掛在威斯敏斯特教堂的塔樓上，您聽明白了嗎？”

“是的，陛下，是的！”沃爾辛厄姆爵士連忙回答道。

“好極了。”國王點了點頭。

門外又傳來幾聲叩門聲，國王不悅地皺了皺眉頭，“進來吧。”

又是剛才那個仆人，他誠惶誠恐地走進房間，“陛下，首席大臣在候見室等候。”

“他也是剛剛從議會出來嗎？”國王看向一旁沈默的塞西爾。

“是的，陛下，和其他議員一起。”塞西爾點了點頭，“看來他是直接從議會過來的，畢竟他的兒子受了傷。”

“他的兒子？”國王臉上露出嘲諷的微笑，“如果您是說他是來看羅伯特的傷勢的話，那您可真是大錯特錯了。”他又看向沃爾辛厄姆爵士，“您還有什么要說的嗎？”

“沒有了，陛下。”

“那你們就去吧，只是要記得抓緊時間，時間非常緊迫，我在等著您的報告哪。”

塞西爾和沃爾辛厄姆兩人鞠躬告退，國王看向那站在房間角落的仆人，“去請首席大臣閣下進來吧。”

過了約半分鐘的時間，首席大臣陰沈的臉出現在書房的門口。

他朝著國王鞠了一躬，就一言不發地站在那裏，如同一棵挺拔的橡樹。