國王伸手指了指對面的椅子，首席大臣順著國王的手指看了看那把扶手椅，猶豫了片刻，還是按照國王的指示坐了下來。

“您好，閣下。”見到對方落座，國王開口說道，“我沒想到您會這么晚過來，不過我還是很高興見到您。”

“陛下，對于一位父親來說，親眼見到自己的兒子受傷，自然會心急如焚，如果不是受到某些無禮的命令的阻撓，我一早就會趕到這裏來。”

“對于一位普通的父親來說，的確是的。”國王冷冰冰地回答。

“我不覺得我明白了您的意思。”首席大臣皺起眉頭，

“我的意思是說，通常而言，對于一位父親，他的兒子是他生命中最為重要的一件作品，那是他生命的延續，對于許多人而言，這恐怕也是他們人生當中唯一的一件作品了。然而對您則不然，您只有一個兒子，那就是您的權勢。”

“對于一個政治家而言，他永遠會把自己的權勢記掛在心頭。當某件事情發生，他首先想到的應當是這件事對他的權勢會造成怎樣的沖擊？或是他能如何從中增長自己的權勢？當他考慮好了自己的應對之策之后，他就會立即著手去做。而您今晚從議會出來的第一件事就是來見我，因此我不由得不對您的來意感到好奇：您究竟是要避免什么？還是想要得到什么呢？”

“陛下一定對我有所誤解，”首席大臣回答道，“我以為我已經用這些年的所作所為清楚地證明了自己的忠誠。”

“我們都清楚，”國王冷笑起來，“忠誠是靠不住的，如果一個人真的擁有這樣的品德，那么他也就沒有絲毫的可能爬到高位。忠誠的人這個物種已經在宮廷裏滅絕了，在這世上的其他任何地方也都瀕臨滅絕。”

“我很遺憾陛下這么想。”首席大臣低了低頭，“如果我可以做些什么來抵消陛下對我的疑慮，請盡管吩咐。”

“那就請您把關于今天這場刺殺所知道的一切全都說出來吧。”國王說道。

“我已經向您的那幾位密探說過了，我對這場鬧劇一無所知。也許您找來的這些渣滓實在是頭腦過于簡單，以至于如此直白的回答都無法理解，那么我愿意再次重申，我與這可笑的事件毫無關系。”首席大臣用諷刺的語氣回答道。

國王的眼睛微微睜大了，“您竟敢這么和我講話。”

如果此時是白天的話，對方一定可以看清他眼裏泛出的那絲殺意。

“如果我冒犯了陛下，我向您道歉。”首席大臣似乎也感到自己有些過頭了，“然而請相信，剛才我說那種話的原因，只是因為自己的忠誠受到質疑的緣故，我不能接受那樣的指控。”

“我一直很尊重您，”國王的聲音高了幾度，“也請您別把我當做傻子，大人。”

“您把今天的不幸事件稱為一樁鬧劇，好吧，您說的對，這的確是一樁鬧劇……一個刺客，冒充上議院議員混進議會，甚至還參加了投票，在那之后又試圖行刺國王而且差點得手，這真是聞所未聞！然而我不覺得這是什么鬧劇，恰恰相反，這是一個謎團。”

“這個人究竟是誰？他的身份證明文件從何而來？他的合作者有哪些？是誰策劃了這一切，而他們的目的是什么？在這次失敗之后他們又會怎么做？這些都隱藏在迷霧當中，而我迫切地想要知道答案。”

“如果陛下是在暗示我是這可鄙行為的幕后黑手的話，那么我感到很遺憾，并且把這視為對我的一種侮辱。”這已經不是首席大臣那完美的廷臣面具今天第一次浮現出裂痕了，事實上他正因為憤怒而顯得臉色煞白。

“您沒必要感到受了侮辱，正如我剛才說的那樣，我從來不會把您當成傻子，因此我很清楚您不會做這種傻事。”國王說道。

“感謝您的信任，陛下。”首席大臣干巴巴地回答道。

“然而我可以確信的是，對這樁陰謀，您也并不是完全蒙在鼓裏。”

“如果您是在懷疑什么人，那就請說吧。”首席大臣的雙手緊緊握著椅子的扶手，渾身的肌肉繃的緊緊的，仿佛正騎在一匹戰馬上向前沖鋒。

“我想在法學上也有一些如同幾何當中的歐幾裏得公理一樣的基本準則，而其中首要的一條，就是誰能從陰謀當中受益。”國王拿起放在桌上的一支羽毛筆，若有所思地看著那鋒利的筆尖。

“請您不要忘記，正是這過于簡單粗暴的原則，在人世間制造了無數冤假錯案。”

“或許吧，”國王聳了聳肩膀，“然而大多數時候，這一準則都是成立的。因此在今天的刺殺之后，我自然而然地開始考慮，誰會從我的死亡當中受益呢。”

“我想這個名單一定很長吧。”首席大臣的語氣帶上了一絲揶揄。

“的確如此。”國王點了點頭。

“您不對此感到恐懼嗎？在我看來，您如今已經有了太多的敵人，而您的朋友實在太少，并且您還在持續地把他們朝著敵人的方向推去。”

“只有庸碌無能的人才沒有敵人。”國王不屑地說道，“不過讓我們回到剛才的話題吧：許多人都希望那把刀今天插進我的胸膛，其中有國內的敵人，也有海外的敵人。”

“首當其沖的自然是我的血親，這個很好理解。國王死了，那么繼承人就成為君主，就像一個鄉公所的職員盼著他的上司早點因為肺病死掉好把這個職位讓出來一樣。”

“當然還有貴族們，他們抗拒我的改革，自然其中的一些人會想著人亡政息之類的東西。而您歸根結底也是個貴族，甚至是全國最顯赫的貴族，如果您說您對此一無所知的話，恐怕就太沒有誠意了。”

首席大臣凝視著國王，他的目光時明時暗，過了許久，他終于開了口，“我唯一能說的是那句諺語：玩弄刀劍者，必死于刀劍之下。”

“是您先拔出刀子的，您朝著別人動刀的時候，必然也想到過別人會反擊，不是嗎？您也是個聰明人，想必不會覺得貴族們會束手待斃，坐視自己的特權如同清晨的露水一樣消失吧。您早就預料到了這一天，然而您還是做出了這樣的選擇，那么如今再說這些話還有什么意義呢？您早就打算攤牌了，那么您的敵人也打算和您攤牌，這也并不是什么難以理解的事情。”

“您說的在理。”國王點了點頭，“我還有最后一個問題。”

“我一定知無不言，陛下。”

“如果在某個時刻，真的要攤牌的話，您會站在哪一方呢？”

首席大臣臉上帶著莫名的微笑，一言不發地看著國王。

過了片刻，國王也笑了起來，“瞧我問的是什么問題，您當然是會站在贏的那一方了。”

“如果您沒有別的事情，”首席大臣臉上依舊掛著微笑，把椅子朝后一推，站起身來，“我就不再耽誤您的時間了。”

“好吧，那么祝您晚安。”國王微微打了個哈欠。

“也祝您晚安，陛下。”首席大臣說著就朝著門口走去。

當對方走到門前時，國王微微挑了挑眉毛，又開了口。

“如果您想問羅伯特的情況的話，他已經睡了，醫生說不會有大礙。”

首席大臣頓住了腳步，他緩緩轉過身來，“我對此感到很高興，陛下。”

“如果您想去看看他的話，他就在隔壁。”

“我相信您把他照顧的很好，再說他已經睡了，我就不去打攪了。”首席大臣看上去興味索然，他朝著國王鞠了個躬，就從門裏走了出去。

“真是個好父親啊。”國王嗤笑了一聲，隨手把手裏的那根羽毛筆又擲回到桌面上，筆尖在那光滑的桌面上留下一道長長的劃痕。

他站起身來平覆了一下呼吸，又朝著剛才進來的那扇暗門走去。