第136章土崩瓦解

在從倫敦通向東盎格利亞的塵土飛揚(yáng)的大路上，擠滿了呈梯隊(duì)前進(jìn)的軍隊(duì)。身穿護(hù)胸甲的長矛兵和頭上戴著裝飾著鮮艷羽毛的帽子的火槍手們擠在一起，而在騎兵們身后跟著的是一輛輛巨大的輜重車，火炮就放在那上面堆著的稻草當(dāng)中。

七月十六日上午，雙方的斥候在距離倫敦三十二英裏處的埃塞克斯郡的首府切姆斯福德城東面發(fā)現(xiàn)了對方的蹤跡。當(dāng)天午后時(shí)分，首席大臣一方由兩千名步兵組成的前鋒部隊(duì)抵達(dá)城市以東七英裏的布魯姆菲爾德村。在這裏，他們與前來偵查的瑪麗公主一方的騎兵進(jìn)行了短暫的交火并打退了對方。

取得勝利的首席大臣一方隨即開始清掃村莊，當(dāng)他們在一個(gè)小時(shí)之后占領(lǐng)了村莊時(shí)，瑪麗公主手下的三千名步兵也在村子裏教堂的鐘聲中出現(xiàn)在這一派田園風(fēng)光的戰(zhàn)場上。

到了黃昏時(shí)分，村子裏的每一座房屋都成為了廝殺的戰(zhàn)場。士兵們在教堂的圣壇前用長矛捅穿對方的身體，那些鮮血淤積在大理石地板的裂縫裏，如同一條條紅色的河流。教堂的祭壇前懸掛了一尊耶穌受難十字架，上面耶穌的腦袋已經(jīng)被不知道哪一方射出的子彈打掉了——那些火槍手們躲在墻后面開火，從閣樓的窗戶裏開火，從地窖的氣窗裏開火。每一塊石頭的縫隙，每個(gè)通風(fēng)口和每個(gè)墻垛當(dāng)中都向外噴射出致命的鉛彈。

下午五點(diǎn)半，首席大臣一方的軍隊(duì)被迫從冒著黑煙的村子裏退了出來，那裏已經(jīng)成為了一篇燃燒著的廢墟，從遠(yuǎn)處看上去如同一只內(nèi)臟已經(jīng)被搗得稀巴爛的動物，而在村子裏的街道上，舉目所及之處堆滿了雙方的尸體，他們的臉上呈現(xiàn)出死亡的慘白，臉上僵硬的肌肉將他們死前臉上那恐怖的神色永遠(yuǎn)的定格下來。僅僅兩個(gè)小時(shí)內(nèi)，首席大臣一方陣亡已然超過八百人，而瑪麗公主一方也有六百多人橫尸戰(zhàn)場——自從玫瑰戰(zhàn)爭以來，這樣慘烈的場面已經(jīng)很少再出現(xiàn)在英格蘭的土地上了。

七月十七日，雙方的主力軍隊(duì)再次在這一戰(zhàn)場上展開了激戰(zhàn)，而戰(zhàn)斗的主要目的，是奪取切姆斯福德城外運(yùn)河上所架設(shè)的一座木橋。雙方的士兵們齊聲吶喊著，如同嗜血的野獸一般試圖殺死他們眼前的每一個(gè)敵人。這是一場用筆墨難以形容的血腥搏殺，尖叫聲和槍炮聲回蕩在空氣中，而往日裏繁忙的運(yùn)河那已經(jīng)被染紅的河面上飄滿了面目全非的尸體。

在這場野蠻交戰(zhàn)的最后時(shí)刻，瑪麗公主的西班牙士兵們冒著如雨般的子彈，敏捷地躍上了橋面，將首席大臣一方在橋上堆積的幾大桶火油和引火物扔進(jìn)了河裏。在“瑪麗女王萬歲”的歡呼聲當(dāng)中，埃塞克斯郡首府的大門已經(jīng)為瑪麗公主敞開了。

在十七日的戰(zhàn)斗當(dāng)中，首席大臣一方陣亡了超過三千人，而瑪麗公主一方的陣亡人數(shù)也達(dá)到兩千人。除此之外，雙方還有大批的傷員，正在簡陋的醫(yī)護(hù)所當(dāng)中呻吟著。由于缺乏有效的治療手段，他們當(dāng)中的很大一部分會在幾天內(nèi)死去。

當(dāng)天晚上，瑪麗公主親自訪問了一處剛剛被改建為野戰(zhàn)醫(yī)院的谷倉，當(dāng)她抵達(dá)時(shí)，這裏已經(jīng)成為了一處比但丁筆下描繪過的地獄還要可怕的地方。數(shù)以百計(jì)的受傷的士兵擠在一起，已經(jīng)發(fā)黑的鮮血涂抹在他們骯臟的衣服上。在夏天的高溫下，惡臭的氣味壓倒了一切，無數(shù)的蚊蠅在空中如同潮水一樣飛舞著，貪婪地落在傷口的腐肉之上大快朵頤。而疲憊的醫(yī)生們看上去已經(jīng)心力交瘁，他們正朝著谷倉的一個(gè)角落拋去剛剛從傷者身上截下來的胳膊和大腿。他們的圍裙上和衣服上也滿是血跡和汗?jié)n，看上去更像是工作了一天的屠夫。

僅僅十分鐘后，瑪麗公主就提前結(jié)束了這次訪問。她一走出谷倉的大門，就扶著一堵矮墻開始劇烈地嘔吐起來，將旁邊那些也已經(jīng)臉色慘白的隨從們嚇了一跳，連忙扶著她上了馬車。

在連續(xù)兩天的失利過后，首席大臣被迫將城市讓給了瑪麗公主，朝著首都的方向退卻，并在距離城市不遠(yuǎn)的地方安營扎寨。而第二天，瑪麗公主就進(jìn)入了切姆斯福德，在那裏她得到了埃塞克斯郡當(dāng)?shù)仡^面人物的熱烈歡迎。她接受了城市的效忠，并慷慨的將這座城市和它的人民納入她的保護(hù)之下。

這一天的終末時(shí)分，太陽與往常一樣準(zhǔn)時(shí)消失在地平線下，夜幕降臨，一切似乎都安靜了下來，如同白日裏的喧囂不過是一場幻夢而已。

時(shí)間很快到了午夜，銀色的月亮從翻卷著的云層當(dāng)中探出腦袋，將柔和的光暈撒在首席大臣一方軍隊(duì)的營地上。不遠(yuǎn)處的城市屋頂和塔樓的輪廓，如同畫家在畫布上勾勒出的若隱若現(xiàn)的影子，瑪麗公主的大軍如今正駐屯在城裏。

城市裏教堂的鐘聲從遠(yuǎn)處傳來，這哀婉的聲音回蕩在原野上，如同無數(shù)在這短短幾天裏失去了自己的丈夫和兒子的妻子與母親的哭訴。

在營地一側(cè)的一座巨大的帳篷當(dāng)中，首席大臣正躺在一張行軍床上。他并沒有脫掉白天穿著的衣服，只是卸下了沈重的甲胄。那上面還帶著箭矢的劃痕的頭盔和依舊沾著鮮血的佩劍一起被隨意地扔在床頭的一張桌子上，旁邊放著一根已經(jīng)燒掉了一半的蠟燭。首席大臣睡的并不安穩(wěn)，他的額頭上滿是汗珠，也許是來自于炎熱的天氣，抑或是巨大的壓力。他消瘦的臉上毫無血色，而兩只眼睛則因?yàn)槿狈λ叨@得有些腫脹。

一個(gè)穿著黑衣的男人掀開了門簾，他看著困乏的首席大臣，不禁深深嘆了一口氣。

首席大臣睡的很淺，因而這輕微的嘆氣聲就將他驚醒了過來，他睜開眼睛，用胳膊肘支撐著床板，坐直了身子。

“啊，是您啊，威爾遜先生。”首席大臣認(rèn)出來了進(jìn)來的人，那是自己的仆人之一，“怎么了？”

“哦，大人，請?jiān)徫遥∥沂莵斫o您帶來一個(gè)不幸的消息。”那位威爾遜先生愁眉緊鎖地朝著首席大臣鞠躬。

“別這么愁眉苦臉的，我又不是那位花剌子模的國王，會把帶來壞消息的信使送去砍頭……在我這裏信使總是受到歡迎的。”首席大臣擺了擺手，示意他坐在自己身邊。

“我手下的一個(gè)馬夫晚上睡不著覺，他在營地的東邊兜圈子，偶然看到了您手下的那些大貴族都聚集在紐卡斯?fàn)柌舻膸づ裱Y。他感到有些不對勁，于是就悄悄躲在帳篷后面聽著。”威爾遜先生說道，“他們在討論出賣您，先生。”

“出賣我？”首席大臣重覆了一遍，他的聲音微微有些顫抖。

“是的，閣下。有一個(gè)從城裏來的人和他們在一起，那個(gè)馬夫似乎聽到他們說，那人是瑪麗公主所派來的信使。”

首席大臣無力地嘆了一口氣，“這些該死的猶大！我早就知道他們靠不住……只要能保住他們的權(quán)位和財(cái)產(chǎn)，他們甚至不介意用血在撒旦的契約上簽字！”

他用雙手抱住頭，“所以呢？他們打算怎么做？”