男爵煩躁地在甲板上轉著圈，仿佛是在對唐·費爾南德斯先生說話，又像是在試圖說服自己。

“英格蘭人的三桅帆船本來就是快船，即便我們把船上的東西都扔掉，他們照樣追得上我們……如果我們空船回到西班牙，那宮裏會說什么呀？您也聽說了財政破產的消息，這艘船上的金銀早已經被規劃好了用途，要是我們還沒和英格蘭人交火就把它們扔進海裏去，那么您和我，我們就都完了，名譽掃地了……我們會淪為笑柄的……您也是貴族，不，我們不能這樣做?！?

巴讚男爵心情沮喪地低下頭，似乎無論做什么選擇，他的前景看上去都稱不上妙。

“那好吧。”唐·費爾南德斯先生嘆了一口氣，“我去給我的人分發武器，至少我們每艘船上有二十個火槍手和二十個弩手，未必打不贏他們?！?

“圣母保佑?！蹦芯魴C械地在胸前劃了個十字。

時間過的飛快，轉眼間已經過去了兩個小時，而四艘英格蘭船也已經接近到距離“圣埃斯特班”號不到一千碼的地方。在這樣的距離，即便不用望遠鏡也能看得清英格蘭帆船上的人影了。

“試著朝他們開一炮。”巴讚男爵沖著炮手下令。

一門長炮被水手們對準了打頭的那艘英格蘭戰艦，火藥和炮彈被塞進了炮膛。

一聲沈悶的響聲過后，西班牙船上的所有人都把目光投向對面的英格蘭戰艦，然而令他們失望的是，這顆炮彈落在海裏所激起的水柱距離敵艦還有超過一百碼的距離。

“真該死！”男爵跺了一下腳。

英格蘭戰艦艦艏冒出一縷白煙，隨即巨大白色的水柱就在“圣埃斯特班”號的舷側騰起了。

渾身濕透的巴讚男爵感到自己的手腳都麻木了，“他們的火炮射程這么遠？”他難以置信地看著水面上逐漸平靜下來的漣漪。

轉眼間，四艘英格蘭戰艦如同四條靈巧的海豚，輕松地轉變了方向，用自己的側舷對著兩只笨重的西班牙海獸。在地中海這樣風平浪靜的內海上，這些巨大的海上堡壘能夠讓試圖登船的土耳其人付出慘重的代價，可是在廣袤無垠的大西洋上，決定戰斗勝負的關鍵已經變成了機動性和火炮技術，而在這兩項上英格蘭人的新式帆船都有著顯著的優勢。

無數的白煙從四艘英格蘭戰艦的側面冒了出來，男爵剛剛喊了一聲“臥倒”，就被炮彈的沖擊波推倒在甲板上。

他搖搖晃晃地站起身來，抹了一把自己臉上的血，那傷口是被飛濺的鋒利木屑所割破的。

甲板上橫七扭八地躺著已經沒了呼吸的尸體和還在呻吟的傷員，而沒有受傷的炮手正手忙腳亂地操縱著笨重的火炮，徒勞地試圖反擊英格蘭人的炮火。

英格蘭戰艦又一次開火了，這些靈巧的戰艦裝備了四輪炮架，比起西班牙人的兩輪炮架無論是裝填還是瞄準都更加方便，西班牙人開一次炮的時間裏他們的火炮可以發射兩次。無數的沈重鐵球撕裂了西班牙大帆船的橡木板，就如同撕開一張白紙一樣，將這兩艘大船變成了兩個千瘡百孔的蜂窩。

還算得上英勇的西班牙炮手們的炮彈并沒有起到任何效果，他們的炮彈無一例外地落在了距離英格蘭戰艦超過五十碼的地方。英格蘭人嫻熟地操縱著他們的戰艦，始終保持在西班牙火炮的射程以外，用自己的先進火炮無情地收割敵人的生命，這實在是一場一邊倒的屠殺。

終于，喪失理智的西班牙炮手們開始增加火炮的裝藥量，他們朝著炮膛裏塞進更多的火藥，希望以此讓他們的火炮打的更遠。隨著裝藥量的增加，落在英格蘭人身邊的水柱距離他們的船也變得越來越近。

當一組魯莽的炮手在他們的火炮裏裝上平日裏兩倍量的火藥時，可以預見的悲劇終于發生了。低劣的西班牙鑄造技術制造的火炮終于無法承受這樣的壓力，于是在一聲震耳欲聾的巨響之后，炮膛終于炸裂了。四周的炮手還沒反應過來，他們的身體已經被撕成了碎片，而堆放在旁邊用于發射的黑火藥，也幾乎在同時發生了殉爆。

“圣埃斯特班”號仿佛是被巨人生生地打了一拳一樣，整艘船劇烈地抖動起來。在炸膛的那門火炮之前所在的位置，甲板已經塌了下去。

高聳入云的主桅桿如同狂風中的蘆葦一樣左右搖擺著，那些覆雜的帆索一根根崩裂，巨大的白帆無力地垂落下來，如同裹尸布一樣在甲板上方舞動著。從桅桿的底部傳來不詳的吱嘎聲，聽在船員們的耳朵裏簡直比地獄裏傳來的慘叫聲還要可怕。

在巴讚男爵的面前，整根主桅桿連同上面的王旗一起坍塌了下來，它沈重地砸在甲板上，在上面開了一個巨大的口子之后，又“咔嚓”一聲攔腰折斷，落進了海裏。

西班牙戰艦上的炮聲逐漸變得稀疏，那些炮手們大多非死即傷，剩下的也已經被嚇破了膽，連軍官們用手槍威脅都不能讓他們回到炮位上。

一面白旗在“阿托卡夫人”號的桅桿上升起，這艘較小的寶船首先在英格蘭人的炮火下崩潰了。

巴讚男爵看著兩艘英格蘭戰艦緩緩靠向投降了的“阿托卡夫人”號，那艘船上的八萬多盎司黃金，白銀和珠寶就這樣落入了英格蘭人的手裏。而另外兩艘英格蘭戰艦，正像兩只等待著獵物咽氣的狼一樣，一左一右地朝著自己的座艦靠上來。

“火槍手，弓箭手，準備接舷戰！”唐·費爾南德斯先生中氣十足的聲音在男爵的耳邊響起，震得他的耳膜一陣生疼。