國王順著他手指的方向看去，“你們在船底加上了金屬？”
“是的，陛下。”主管興奮地說道，“在船底包上了一層銅皮，這不但使得船底更加光滑，也讓藤壺之類的有害水生物更不容易生長，船底的木材因為不直接和海水接觸，朽壞的速度也大大降低了。只要保養得當，這艘船使用一百年都不成問題……她就是戰艦中的皇后，就像斯巴達的海倫一樣，每個國王都想要擁有，可只有您獲得了她的芳心！”
“代價也是驚人的。”塞西爾對主管的自吹自擂頗顯的不以為然，“光是那一層銅皮的造價，就頂得上一艘普通的戰艦了。”
“但如果您考慮到海軍在未來的一百年裏都能夠使用這艘船，那么她的價格就非常實惠了。”主管解釋道，“這艘船每年的平均成本，在海軍的所有戰艦裏屬于最低的一檔。”
“現在有幾艘這樣的戰艦在建？”愛德華問道。
“還有一艘正在查塔姆建造，和我們這裏的進度大致相同。”主管說道，“第三艘已經向利物浦的造船廠下了訂單，他們已經開始采購所需的材料了。”
“我們也造不起更多了。”塞西爾補充道，“這種戰艦實在是昂貴的驚人。不過我想三艘已經足夠了，畢竟西班牙人連一艘這樣的船都沒有，他們更註重數量而非質量。”
“這艘船什么時候可以完成？”國王問道。
“預計明年春天可以下水，明年的這個時候能夠徹底完成。”主管回答道。
“如果西班牙人明年夏天發動入侵，那么她就趕不上參戰了。”國王說道。
塞西爾揮了揮手，讓那位主管退到一邊去，他湊到國王耳邊，低聲說道：“這也就是我們需要葡萄牙的原因……如果菲利普真的入侵葡萄牙，那么入侵就會被推遲至少一年的時間，到那個時候，一大批的新戰艦就能夠建成并投入使用。我們會擁有兩百到兩百五十艘戰艦，而西班牙人即使將殖民地和地中海的艦隊數量削減到危險的地步，也只是勉強湊出三百到三百五十艘船用于入侵，我們的戰艦數量會達到他們的百分之七十以上，這還不算質量上的優勢……時間是我們的朋友。”
“看來我們必須支持伊麗莎白的孩子登上葡萄牙王位了。”國王點了點頭，“我們需要西班牙人入侵葡萄牙，無論這孩子的父親是誰，他都必須成為王位的繼承人。”
“至于他能坐多久，就不是我們需要關心的事情了。”塞西爾補充道。
“正是如此，我們只需要他們為我們拖延一年的時間。”國王看上去十分讚同。
“為了保證這個計劃的順利進行。”塞西爾猶豫了片刻，還是鼓起勇氣說道，“需要有一位絕對忠誠于陛下，同時也擁有足夠的能力的臣子在裏斯本坐鎮，幸運的是，如今最完美的人選就在裏斯本。”
國王像是被蜜蜂的刺蜇了一下一樣，臉上的表情都扭曲了，“如果您指的是我想的那個意思的話……”他用威脅的口吻說道。
“我想請您任命羅伯特大人為特使，全權負責王權交接期間和葡萄牙各方勢力的溝通。”塞西爾不顧國王的不滿，硬著頭皮說道。
“您知道我不想聽到這樣的建議。”國王的不滿溢于言表，“我相信羅伯特大人也不愿意。”
“但我相信陛下會按我說的去做。”塞西爾回覆國王，“因為這是正確的。”
國王用嚴厲的眼神盯著塞西爾，“是啊，您總是正確的，有時候正確的令人討厭。”
他嘆了一口氣，轉過身，朝著船塢的另一頭走去。
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