那些小點緩慢地變大，一個成兩個，兩個又變成四個。大約半個小時之后，使用望遠鏡已經可以分辨出戰艦的輪廓了，而在那些戰艦的桅桿頂上，飄揚著英格蘭的圣喬治白底紅十字旗。

事情已經非常明白了，這就是愛德華國王派來為葡萄牙運輸援助物資的船隊，而他們選擇的目的地正是波爾圖港。

在不列顛旗艦的艉樓上，艦隊的指揮官約翰·霍金斯爵士同樣通過望遠鏡觀察著對面的西班牙封鎖線，這個意大利人發明的小玩意，經歷了尼德蘭人的改良，如今已經成為海軍軍官們的必備配件了。

“十八……十九……二十。”霍金斯爵士興奮地數著對面的西班牙戰艦，“好極了，剛好二十艘。”

“十九艘對二十艘。”旁邊的船長也頗為激動，“基本上我們雙方勢均力敵。”

“我們并不是要打敗他們，我們只需要拖住他們，讓商船進港就好。”霍金斯爵士將望遠鏡從眼睛上拿了下來，轉身看向跟在艦隊后面的四十艘商船，那些船上滿載著布拉干薩公爵要求獲得的軍火和物資。

按照當時的慣例，艦隊裏的戰艦通常還會擔任貨船的職能，西班牙就經常使用戰艦運輸物資和士兵，而戰艦和商船之間的界限也并不明顯，很多商船裝上了一些火炮，再掛上了海軍旗，就成為了王室的戰艦了。

不列顛海軍如今已經將這類商船全部劃分到了輔助船隊當中，而艦隊裏的戰艦都是專門為海戰設計的戰艦，由于不需要搭載物資，船體可以設計的更加修長，無論在速度還是靈活性上面都擁有了巨大的優勢。再加上不列顛先進鑄炮技術的加成，這只艦隊的火力要遠遠勝過他們的西班牙同行。

“掛滿帆，向西南方向行駛。”約翰·霍金斯爵士下令道，”我們去纏住西班牙人，讓商船進港。”

雙方的艦隊相向而行，距離迅速地拉近了。可如果此刻有旁觀者從側面觀看，一定會覺得占據上風向的不列顛的艦隊像是一群乘波而行的逆戟鯨，而對面不幸只能夠逆風航行的西班牙人，充其量只是一群笨重的海豹。任何人都不會將獵人和獵物的角色混淆。

“他們在打旗語！”艦長用望遠鏡看著對面西班牙旗艦上打出來的信號，“不列顛戰艦……你已進入西班牙海軍……封鎖區域，請立即離開……否則我們將采取斷然舉措。”

“別管他們！”霍金斯爵士大笑起來，臨戰前的緊張感讓他像是喝醉了酒一樣興奮，“我們接著全速前進。”

西班牙戰艦開了兩炮作為警告，炮彈落在距離打頭的不列顛旗艦不到一鏈的地方，在海上濺起兩根白色的水柱。

這就是不列顛艦隊一直等待著的信號，霍金斯爵士將手向左一擺，整只艦隊就如臂指使似的，紛紛轉舵向左駛向海岸的方向，在海面上留下一道道白色的弧線。

不列顛艦隊橫擋在了西班牙人的前進方向上，用自己將西班牙人和正在朝著河口處航行的商船隔開。

西班牙人已經開了第一槍，雖然僅僅是警告射擊，但作為開火的借口已經足夠了。火焰和濃煙從不列顛戰艦側面無數黑洞洞的炮口裏向外噴出，那刺鼻的煙霧籠罩著每一艘不列顛戰艦，就仿佛它們都被擊中了似的。

無數的鑄鐵炮彈尖嘯著劃過天空，像是撕開白紙一樣撕開了西班牙戰艦的木板，使用沒有經過足夠樹齡的木材造船的惡果如今終于顯現出來了。木屑在西班牙戰艦的船艙裏飛舞著，刺進那些不走運的船員的身體裏，引發了一陣陣可怕的慘叫。

西班牙戰艦也開始還擊了，他們笨拙地扭動自己的身軀，讓自己側舷的火炮得以瞄準，雖然占據了數量優勢，然而西班牙戰艦的火炮搭載數量卻比起不列顛戰艦要少得多，他們更擅長于用船上搭載的士兵和對方進行接舷戰。可由于這次行動只是一場封鎖行動，西班牙戰艦上并沒有搭載陸軍的士兵，于是這只數量占優的艦隊，從戰斗一開始就一直處于下風。

幾艘受到集中火力打擊的西班牙戰艦已經變得比之前還要笨拙，顯然它們的底倉已經積上了不少的水。很快三艘受傷最嚴重的戰艦就被艦員們放棄了，而剩余的戰艦也無心戀戰，開始朝著南邊撤退。

不列顛戰艦并沒有對他們窮追猛打，霍金斯爵士下令派人登上了那三艘西班牙戰艦，將其上有價值的東西搜羅一空，而后就將它們鑿沈。這幾艘戰艦已經被打的千瘡百孔，沒有繼續利用的價值了。

接下來，不列顛戰艦在杜羅河口停泊了下來，接替了西班牙人剛才的角色，各艘戰艦上紛紛開始收容傷員，并且修補剛才的戰斗中留下的破損。

“那些商船有一個白天的時間來卸貨。”霍金斯爵士打了個哈欠，“他們會借助晚上退潮的潮水離開港口，和我們匯合，我們今晚就回國去。等到西班牙人明天早上帶著援軍回來的時候，我們早已經在幾十海裏之外了。”

“這一次我們是打了西班牙人一個措手不及。”艦長看上去并沒有分享霍金斯爵士的樂觀心態，“他們之后必然會加強封鎖線，我們下一次來的時候恐怕就沒有這么走運了。”

“沒有下一次了。”霍金斯爵士冷笑著搖搖頭，“葡萄牙人撐不到下一波援助到來的時候，我們也沒有那么多的物資揮霍在這些人的身上。用這四十艘船的物資換巴西殖民地，我們也不算是過于獅子大開口。這是最后的糖果，剩下的就要靠他們自己了。”

霍金斯爵士又打了一個哈欠，“我要去睡一會，等到開午飯的時候再通知我吧。”

他說著就消失在通向船長住艙的樓梯口處。