“您派去的大使見到了蘇萊曼蘇丹嗎？”國王似乎提起了興趣，他將手肘放在桌面上，用手撐著下巴，“這是蘇丹的意思？”

“不是蘇丹本人，但是也差不多了。”沃裏克伯爵看上去頗為自得，“是他的女婿，奧斯曼帝國的大維齊爾，魯斯坦帕夏親口說的……他接見了我們的大使，并收下了您給他的那份小禮物。”

國王也笑了起來，他還記得那份小禮物的具體內容，一個小小的摩洛哥皮的小包，裏面裝滿了榛子大小的鉆石。

“他肯收就好。”國王眼前浮現出那位貪婪的大臣在燭光下翻看鉆石的景象，那亮晶晶的反光將他眼睛裏的貪婪照的一清二楚。

“我部門裏的人認為，這位帕夏必然已經得知了他主子的意思……土耳其人一直對維也納虎視眈眈，蘇萊曼蘇丹三十年前曾經試圖征服這座城市，可是卻在城下鎩羽而歸，他可不是一個善于忘記的人。除此以外，威尼斯人占據的塞浦路斯和醫院騎士團占領的馬耳他，這兩座地中海上的釘子還掌握在基督徒的手裏，他一直想將它們拔掉。”

“而無論土耳其人進攻哪一處，菲利普都很難坐視不理。”國王淡然地說道，“可如果菲利普真的孤註一擲呢？維也納，馬耳他，塞浦路斯，無論哪一個，至少總能撐上幾個月之久。”

“因此我們應當做兩手準備。”塞西爾說道，“我建議將建造的重點轉移到完工程度最高的戰艦上，確保在今年夏天之前完成更多的戰艦，尤其是您參觀過的那艘‘不列顛尼亞’號，我們需要這只海上巨獸，一定要讓她在六月份之前完成。”

“沿海各郡的了望哨和烽火臺必須在夏天到來之前完成，如果西班牙艦隊起航，整個南部海岸各郡就要進入緊急狀態。囤積物資的工作也必須要加快，戰爭可能持續到年底，因此我們必須做好進出口貿易暫時停滯的準備。總之各項工作都應當以西班牙將在今年夏天入侵作為前提，我們可承擔不起猜錯的代價。”

會議的下一個主題是關于迎擊的初步部署，一張巨大的不列顛群島和海峽地區的地圖被送進了房間當中。

“西班牙艦隊將由其大西洋海岸的港口起航，加的斯，拉科魯尼亞，還有如今落入他們手裏的裏斯本和波爾圖都可能是艦隊的集結地。”羅伯特走到地圖前，用一根柳木手杖指向地圖，“當他們駛入不列顛群島海域之后，可能的前進方向有兩個。”

“其一是從本土運載軍隊，直接在愛爾蘭或是不列顛島西部諸如康沃爾郡這樣的地方登陸，這些地方距離首都較遠，登陸會更加容易一些，但同樣也意味著登陸的西班牙人在短時間內不可能構成威脅……或許菲利普指望愛爾蘭的天主教徒會發動叛亂，但沃爾辛厄姆爵士向我保證這不可能。”

“我可以向陛下保證，愛爾蘭臣民的忠誠是絕對靠得住的。”沃爾辛厄姆爵士朝著國王點點頭，“自從您即位以來，愛爾蘭人的各項權利和生活水平都有了明顯的提升，面包總是比經書更能夠說服人的，再說您的宗教自由政策也確保他們不會收到國教徒的迫害，貴族肆意在愛爾蘭圈地的行為也被禁止了……您在愛爾蘭還是很受擁護的。”

“謝謝您，爵士。”羅伯特用手裏的手杖尖端敲了敲地圖上愛爾蘭南部的位置，“如果西班牙從本土運載士兵，那么艦隊所能夠搭乘的總人數不會超過兩萬人，由于水土不服等緣故，這些長途跋涉的士兵還會損耗掉百分之二十到三十……這一萬多人需要在愛爾蘭島上孤軍奮戰一個冬天，因為氣候原因，補給線要在第二年春天才能夠恢覆。”

“我想我們可以輕松在那之前解決掉他們。“陸軍大臣說道，“只需要把禁衛軍從不列顛島運到愛爾蘭就行了，狹窄的一道海峽無論在什么時候都能夠安全航渡。”

“因此，我很難想象阿爾瓦公爵會甘心把有限的資源投入到這一場毫無意義的入侵當中去。”羅伯特搖了搖頭，“我想，既然他如此看重時間，那么就意味著他的計劃必然是雷霆一擊，與我們相比，時間是他更兇險的敵人。如果要在冬天到來之前摧毀不列顛王國或是讓她失去抵抗能力，那么他只能在首都附近發動進攻。”

他的手杖移向海峽，“他會讓艦隊進入海峽，沖破我們的封鎖線，抵達尼德蘭，在那裏，他的佛蘭德斯軍團整裝待發，足以和不列顛禁衛軍抗衡，他將要在首都附近的東部登陸，那裏距離尼德蘭不過是咫尺之遙，他的艦隊可以來回穿梭，運載盡可能多的西班牙人到我們的島上來……如果我是他，這就是我將要采取的計劃。”

“雅納克式的一擊。”國王看著地圖，讚許地點了點頭，“只要奪下倫敦，那么這座城市的財富就足以解決掉西班牙人所面臨的諸多麻煩了。”

會議桌前的眾人都打了一個寒戰，他們想象著自己的宅邸被縱火焚燒，那些裝滿金銀和債券的保險柜，被眼冒紅光的西班牙士兵用斧子整個劈開。

“這就是我們面臨的狀況，諸位大人。”國王的聲音不大，但在鴉雀無聲的房間裏卻顯得洪亮如雷鳴，“這將是決定兩個國家命運的戰爭，勝者獲得一切，而失敗者萬劫不覆。無論諸位之間有什么恩恩怨怨，至少在這件事情上，我們面臨著共同的命運，為了不列顛，也為了你們自己，我想現在應當是大家拋棄派系的成見，同舟共濟的時候了。”

塞西爾在椅子上扭動了幾下，過了片刻，他將椅子向后一推，站起身來，朝著國王深深鞠躬。

隨即，屋子裏的所有人都站起身來，齊刷刷地向國王彎下腰，恭順地將自己的頭頂展示給國王。

羅伯特將手杖放下，他看著愛德華，同樣彎下了自己的腰。

“謝謝諸位。”國王說道。

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雅納克的一擊通常指出乎意料的一擊，讓·雅納克是一位法國貴族，在決斗中出其不意地刺向對方膝蓋，反敗為勝