兄弟二人在政治上雖然看法相似，而且也立場相同，二人個性則通然相異。子由沉穩、實際、拘謹、寡言；而東坡則輕快、開闊、好辯、天真、不顧后果。在朋友同僚的心目中，子由為人可靠，而東坡之直言無隱，玩笑戲謔，則使人害怕。在親密朋友之間，東坡談笑風生夾雜驚人的雙關語。天下拘謹實際的人聽他說話，都覺得他隨時可以吐露真理，仿佛不論何事，只要是真，便值得說出口來，此外不知還有什么禁忌！
蘇東坡點頭說：“這就是我之所短。也許我生來就太相信人，不管我是跟誰說話，我都是暢所欲言。”
他弟弟子由這時在陳州（淮陽）充任教授，淡泊自甘。陳州位于國都東南七八十里，正在蘇東坡治下的視察行程之中，他隨后幾年都常常利用機會到弟弟家盤桓小住，有時會住上七十幾天。蘇東坡的兒子已經十二歲，還有一個嬰兒，才一歲，但是他弟弟則兒女很多。沉默寡言的蘇子由，一聲不響只顧生兒育女——最后直到生了三個兒子，七個女兒，都是蘇東坡幫助婚配的。蘇東坡欣然接受弟弟的請求，與他們共度中秋后才走。子由很窮，住的房子又小又矮。東坡常常對弟弟的高大取笑，他寫了兩句：
那幾個月，兄弟二人和家人悠閑團聚，共度時光，兄弟二人常到柳湖去劃船，或是在城郊漫步，談論政治、家事、前途。一天，二人正在討論國家情勢，子由向哥哥進了些忠言。蘇東坡的一個短處就是老向客人談論自己的心思，寫文章也是發揮自己的見解。當時不是什么好年月，子由對哥哥太了解。后來，蘇東坡的監禁解除之后，子由把手捂住他的嘴，那是告訴他以后要三緘其口。
“六一翁”指的是六一居士歐陽修。“飛蓬”一詞正足以象征蘇東坡的一生，因為從現在起，他就成為政治風暴中的海燕，直到他去世，就不會再在一個地方安安靜靜度過三年以上的時光。
弟弟說：“但是你要了解你說話的對方，有人你可以推心置腹，有的不可以。”
近別不改容，遠別涕沾胸。
咫尺不相見，實與千里同。
人生無離別，誰知恩愛重。
始我來宛丘，牽衣舞兒童。
便知有此恨，留我過秋風。
秋風亦已過，別恨終無窮。
問我何年歸，我言歲在東。
離合既循環，憂喜迭相攻。
悟此長太息，我生如飛蓬。
多憂發早白，不見六一翁。
那天夜里，蘇東坡寫了兩首詩，足以顯示他的心境：
孟子回答道：“難言也。其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞于天地之間。其為氣也，配道與義，無是，餒也。行有不嫌于心，則餒矣。”
蘇東坡與其弟弟子由及家人共度中秋。這次中秋值得記憶，他后來一直思念不置，也是隨后六年中唯一的一次中秋。臨別時，二人難分難舍，子由決定送兄長至穎河下游八十里外的穎州（今阜陽），到穎州在歐陽修相伴之下，又一同過了半個多月。但是終須分手。在蘇東坡開船出發的前夜，兄弟二人又在穎州河的船上共度一夜，吟詩論政，徹夜未眠。二人論政的結論，后來蘇東坡寫在一首詩里，到達杭州之后，寄給子由。其中有句為：
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