bilbo對ori過人的堅韌總是欽佩不已。這位瘦弱的畫師在一支由一群強健的勇士組成的隊伍裏，本應當bilbo一樣顯得格格不入才對。然而，恰恰相反，這名矮人沒有感到半分的不適。ori帶著他的彈弓和短匕首，在面對敵人時從未退怯過，戰(zhàn)斗時，他甚至比他兩位哥哥還要勇猛。

然而此時bilbo卻開始懷疑支撐著這名矮人的并不是什么堅韌，而是瘋狂。

或是某種更糟糕不為人知的東西。

“照我說的做準沒錯！”畫師堅持道，“你只需要猛打他的膝蓋而我來敲他的腦袋就成了！這些木板條好使極了，一定能成功的！”ori拿起一塊木板——一塊他和那名酒鬼打斗時弄松的地板——猛烈地揮了揮。bilbo本能地朝后退免得被敲到。

“你受傷了！”bilbo不安地喊。“我剛幫你把腳給包扎好，而現(xiàn)在你又想干上一架？”

ori脛骨上那道又深又長的傷口著實令bilbo相當?shù)乜只拧７从^ori，和其他矮人一樣，對自己身上的傷口嗤之以鼻，“不過是割傷罷了，bilbo！我們還經(jīng)歷過更糟糕的呢！”

本著霍比特人招牌式的頑固精神，bilbo無視了矮人的抗議，用galion給他們送來的干凈的濕毛巾幫助矮人清洗掉干涸的血跡。哪怕是在ori稱他“比dori還婆媽”時bilbo也沒有停下手上的動作。但他那不為所動的犀利眼神足以讓畫師乖乖地閉上嘴。

“聽著，”bilbo慍怒地捏著自己的鼻梁，“為什么不換一個戰(zhàn)略呢？一個更為穩(wěn)妥而不是，”他指著ori手裏的木板，“敲破他人腦袋的計劃。”看到畫師準備反駁的樣子他急忙補充道，“我不是全盤否決敲腦袋這個提議，我只是建議能避免則避免。如果我們想要從這個地方脫身，我們可不能做得太過招搖。”

他的話似乎奏效了，ori輕輕地放下手裏的武器，把身體的重心移到那只沒受傷的腿上。“好吧，說說你的計劃？”

“恩，”bilbo的心因為剛剛想到的主意而興奮不已，“我想我們可以這樣……”

thorin曾祈禱在接下來的20年內(nèi)他都無須再經(jīng)歷需要開一場漫長，令人抓狂的會議才能解決的危機。最近的一次是與那些該死的精靈們簽訂和平協(xié)定，而那經(jīng)歷是如此地恐怖以至于thorin講它排在最令身心受損的會議的第三名。比那次會議更為不堪的兩次會議分別是，thorin和他的父親和祖父的三人會議（向長輩們解釋在他60歲生日發(fā)生的事情，而那件事是不能再被提起的），另外一次會議則是他的顧問們試圖勸阻他妹妹放棄釀酒生意。

后者以血淚收場，沒有半滴血和淚是從公主身上流下來的。

“這可真是糟糕，我的朋友。你確定襲擊者是人類嗎？”bard的口氣帶著一絲懷疑，他的聲音在被燭光點亮的狹小帳篷裏顯得異常響亮。他雙手交叉搭在面前一張有些歷史的橡木桌上，將信將疑地盯著坐在他眼前四名邊幅不整的矮人。

坐在thorin兩邊的dwalin和dori幾乎是不約而同地挺直腰板瞪了回去。即使是善于掩飾自己情緒的dain，此時也很難保持冷靜；破天荒地，這名矮人君主眉毛緊鎖，雙唇緊閉，頭一遭露出被惹惱的表情。

若是bard非得繼續(xù)懷疑矮人的話，thorin那份不堪回首的會議名單恐怕會再添加多一名成員。

“我的顧問被四個偽裝成工人的人類襲擊了，”此時的dain也顧不上什么禮節(jié)，他直截了當?shù)鼗卮稹！白鰹樵谶@場野蠻行徑裏的受害者，難道borin大人會連打傷他的人的種族都給搞錯？”

“請冷靜，閣下，我無意冒犯。”bard抬起雙手作出一個安撫對方的動作，thorin緊繃的肩膀稍稍松弛了些。“baggins大人深受lake-town和dale人民的愛戴。所以，這令我很難相信他們當中會有人試圖綁架他。”

thorin抱著雙臂，一點也沒有因為bard的話有所動搖。“話雖如此，但事實便是，borin大人遭到襲擊，bilbo和ori被擄走了，”矮人吼道。“若不是有borin大人，我們連襲擊者是什么人都不知道。”

bard將身子朝前傾了傾。“請向borin大人轉(zhuǎn)達我希望他早日康覆的祝福。但我個人還是相當?shù)睾闷妫瑸楹嗡敃r會急匆匆地去找baggins大人，而不是約baggins大人在一個較為安全的地方見面？”

thorin和dain迅速交換了一個眼神。他們是否有必要把有關haldan的謠言說出來？國王bard喜歡選擇誰作為他參謀團的成員和矮人完全無關，更別提在此時他們有更重要的事情需要解決，再提起這事似乎不怎么合適。但從另一方面考慮，在他面前的面色嚴肅的bard在成為國王之前曾是一名士兵，更是一支隊伍的隊長，throin知道，和大多數(shù)戰(zhàn)士一樣，bard會更喜歡一個直截了當?shù)拇鸢浮?

在這點上，bard和dwalin倒是異常地相似。

想到這，thorin下定了決心，他清清嗓子，“borin大人有些事情想告訴bilbo。他聽到了一些有關haldan大人的不好的流言，他想和bilbo談談這事。”

對于bard的反應，thorin做過數(shù)種預想，但他萬萬沒想到回答他的會是一聲無奈的嘆息。

“我猜borin大人對你們說過我的顧問想從我這兒謀取私利？”看到矮人目瞪口呆的表情，bard搖搖頭，陰郁地繼續(xù)，“看來外面又有了新的謠言，不難猜到，肯定又是從那些依舊對于haldan先生過去曾為那名領主效勞而耿耿于懷的鎮(zhèn)民那兒傳出來的。”

dori倒吸一口氣的聲響將thorin拉回了現(xiàn)實，他這才反應過來，他，dwalin，隨他一起前來的人當中，沒有知道borin大人到底發(fā)現(xiàn)了haldan什么。他暗自咒罵自己的大意。他實在是太焦急了，他希望他的疏忽不會影響到nori的調(diào)查。不管怎么樣，他現(xiàn)在唯一能做的就是在回到營地后馬上糾正這個錯誤。

“所以，haldan大人的確曾是那名領主的財務顧問，”dain沒有留意到thorin的異常的沈默，追問著。

“沒錯，而且在雇傭他時這些事情我都清楚，”bard毫不猶豫地承認。“但同時，我也相當肯定我的顧問受到了那些怒火無處發(fā)洩的人的不公正對待。hadaln先生的忠誠從沒有令我失望過。”bard的嘴角微微翹起，thorin驚訝地發(fā)現(xiàn)這個輕微的改變令bard原本嚴肅的表情緩和了不少。“如果說有什么不好的話，那便是haldan大人將節(jié)約我的錢財視為己任，甚至連一個銅板也不放過。他為dale規(guī)劃的支出預算方案很好地證明了這一點，那份預算是如此地節(jié)省與保守以至于近乎無法實施。他甚至還責備我對待賬本太過粗心，堅持要求我記錄下所有明細。”

在bard狐疑的註視下，thorin感到陣陣不自在。“如果他真的是要從我這裏撈到什么好處，那他的所作所為可和他的目的背道而馳，”bard字字在理。“一個竊賊應當為我對賬本的疏忽大意感到高興才對，這樣他才能更容易在賬面上作假掩蓋他的罪行，不是嗎？”

國王bard合情合理的解釋讓thorin多少松了一口氣。在田裏工作的人都知道bilbo和那名人類顧問在短短的時間內(nèi)就建立了深厚的友誼，在自己無法下田陪伴bilbo時，能有另外一個種植愛好者與霍比特人做伴，這令thorin感到欣慰。他可不想傷bilbo的心，逼著bilbo遠離haldan。

另外，那名瘦高，容易緊張的顧問給thorin的印象就是一個容易成為他同行惡毒謠言攻擊的對象，這也使得bard的解釋對于thorin來說更為可信。一個內(nèi)向且與他人格格不入的人實在太容易被孤立起來了，尤其是當他還擁有著一個令其他人垂涎三尺的職位。在很長的一段時間裏，thorin一直擔心著bilbo也遭受著同樣的壓力，但幸好，那首廣受歡迎的bilbo baggins之歌（還有，他不禁懷疑，那些冊子）給他的霍比特人塑造了一個積極正面的形象。稍后他得為此好好感謝他那幫忠實的同伴。

thorin希望bard那名不幸的顧問也能有一群這樣的支持者，在他面臨鋪天蓋地的誹謗與中傷時能給他帶去些許安慰。

“感謝您對此事的澄清，”thorin從思緒中回過神來，不失風度地開口道，“我——”

“殿下！我有急事匯報！”

突如其來的喊聲將帳篷裏的人嚇了一大跳，他們紛紛將頭扭到入口處，一個金發(fā)的人類正急匆匆地走到bard身邊。thorin一眼就認出了那人是bard顧問團的其中一位。

“說吧，他們都是可信任的朋友，”註意到他的顧問看著幾名矮人不信任的眼神后，bard命令道。

“haldan失蹤了，殿下，”這名顧問焦急地說。“我和其他人原本約好和他會面商討他最近的那份財務報告，但已經(jīng)過了整整三個小時了，我們誰也沒見到他。”

“你們最后看到他的時間是什么時候？”

“在食堂吃晚飯時，大概是在七點左右，殿下。當時許多士兵都有看到他。他當時不小心將托盤裏的食物都曬在一名士兵身上，因此幾乎所有人都註意到了他。”