洪師兄到了福建,要趕著去向總督衙門(mén)報(bào)到上任，因此與薛淞一行人暫且分別。但他掛念著薛淞的安全，還是分出了一半隨從,護(hù)送著薛家人去到了他們?cè)趶V東沿海的商號(hào)。雙方約定，等到薛家回程之際,薛淞與洪師兄再聚一聚。

薛淞欣然答應(yīng)下來(lái)，福建和廣東雖不是一個(gè)衙門(mén)治下，但同屬于東南沿海，關(guān)系緊密,洪師兄在此做官,對(duì)他還是很有好處的。有他護(hù)佑一二，至少薛家的海貿(mào)生意能順暢些，算計(jì)刁難的就要少些。在這個(gè)年代,哪怕是正當(dāng)經(jīng)營(yíng),身后也要有勢(shì)力依仗,才能安生太平。

船只抵達(dá)廣州,掌柜謝平早就到港口來(lái)接人。東南商號(hào)生意興旺，前兩年已經(jīng)在當(dāng)?shù)刂棉k了處宅子，謝平自接到薛淞?xí)藕螅兔税涯钦雍蒙砹艘环?布置得頗為精致。因此,盡管宅子小了些，比不得金陵城的老宅,住得還是舒適的。薛淞也有意讓孩命人子們歷練一番，認(rèn)為條件艱苦些也沒(méi)什么要緊的。好在這些孩子也沒(méi)一個(gè)出言挑剔的，都隨遇而安，興致很高,連平素里最被王秀云寵溺的薛蟠也乖順得很，沒(méi)有一句怨言。

安頓下來(lái)后，薛淞和方氏就帶著四個(gè)孩子去了商號(hào)視察。東南沿海的風(fēng)氣比起其他地方來(lái)，要開(kāi)放許多，女眷們也能拋頭露面。薛淞想了想，讓薛瑾萱和薛舒辰換上了男裝，便帶著她們一同出門(mén)了，也讓她們多見(jiàn)識(shí)一點(diǎn)這個(gè)世界，常年在后宅里，只看見(jiàn)四方天空可不行。

商號(hào)里熙熙攘攘的，生意繁忙，薛淞讓幾人自己留心去觀(guān)察貿(mào)易的貨物往來(lái)情況。薛家的孩子中，薛蟠日后要親自執(zhí)掌家業(yè)不說(shuō)，薛虬即使走仕途，薛淞既不許他貪污受賄，也不愿意他過(guò)清貧日子，那就需要把自己家的營(yíng)生搞得紅火興旺，讓一家老小過(guò)上富裕生活。哪怕以后官場(chǎng)失意或是厭倦了官場(chǎng)的傾軋，也有一條退路或者是精神寄托；至于薛瑾萱和薛舒辰，薛淞也希望她們成為精明能干的女子，日后自己成家立業(yè)，不會(huì)被人輕易哄騙了去。

薛蟠和薛虬在旁邊仔細(xì)觀(guān)察了半日貿(mào)易行情。薛蟠畢竟見(jiàn)過(guò)很多回家中掌柜向祖父、父親稟告生意，對(duì)幾宗物品的價(jià)錢(qián)還有印象。他和薛虬在旁邊一算，不禁驚嘆起來(lái)。江南的絲綢、精布、茶葉、瓷器雖然價(jià)格也不低，但沒(méi)想到運(yùn)到海外，能賣(mài)出那樣的高價(jià)來(lái)；而在中原價(jià)格昂貴的好木材、香料、各色寶石，在海外購(gòu)入的價(jià)格卻很低廉。這一進(jìn)一出的，里面的利潤(rùn)可海了去了！

想起舅舅一家還對(duì)母親詆毀叔叔拿了祖父給的股份，定然會(huì)窺覬薛家的產(chǎn)業(yè)，薛蟠不禁心中嗤笑起來(lái)，真是閉著眼睛胡說(shuō)，當(dāng)叔叔也是像他們一樣沒(méi)本事的破落戶(hù)？

叔叔不僅僅當(dāng)著朝廷的官，還一手建起了這么賺錢(qián)的營(yíng)生，還會(huì)眼紅薛家的些許產(chǎn)業(yè)么？可見(jiàn)王家心地既壞，眼光又差勁，幸虧和他們撕破臉了，不然還要被逼著對(duì)他們恭恭敬敬的，多惡心人啊！

“甲地視為草芥的東西，換個(gè)地方，說(shuō)不定就是靈芝仙草。君子愛(ài)財(cái)取之有道，咱們經(jīng)營(yíng)商業(yè)么，就是要讓各處的出產(chǎn)流通起來(lái)，互通有無(wú)。不但自己名正言順地賺取厚利，也解決了不少人的生計(jì)，為朝廷繳納賦稅，充實(shí)國(guó)庫(kù)。這樣的商人，才是朝廷愿意接受的。囤積居奇，把持經(jīng)濟(jì)，對(duì)朝廷無(wú)益的豪商，遲早會(huì)被清算的！”薛淞教導(dǎo)他們道，尤其是對(duì)著薛蟠更是再?lài)诟馈?

商人不易做，就是在現(xiàn)代，無(wú)論哪個(gè)國(guó)家，都會(huì)堤防著資本綁架政府，更不用說(shuō)重農(nóng)輕商的古代封建社會(huì)里，商人那是被鄙夷打壓的對(duì)象，在朝堂上是沒(méi)有權(quán)力保障的。在朝廷看來(lái)，商人不過(guò)是低買(mǎi)高賣(mài)的逐利之徒，對(duì)國(guó)家和朝廷沒(méi)什么貢獻(xiàn)，多少煊赫一時(shí)的大商人都下場(chǎng)不妙。薛蟠要想讓薛家順順利利地傳承延續(xù)，按照那位忠孝親王的心性，不但要安分守己，更要彰顯出自己的價(jià)值來(lái)。

“叔叔，那么薛家是否也要做著海貿(mào)生意？這薛家是皇商，內(nèi)務(wù)府旱澇保收的營(yíng)生做著，又安穩(wěn)又賺錢(qián)，就不用那么操心吧？”薛蟠聽(tīng)謝平講敘如何下南洋經(jīng)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)的，似乎也辛苦得很，至少比起做皇商要麻煩許多。他心中就有些畏縮了，怏怏笑著問(wèn)薛淞道：“再說(shuō)了，這海貿(mào)生意不是叔叔在做著嘛，金陵薛家插手進(jìn)去，豈不是不好？”

“蟠哥兒是怕辛苦麻煩吧？這海貿(mào)生意大了去了，叔叔的商號(hào)哪里能吃得下那么多，各自拓展商路便是！”薛淞一眼就望穿了薛蟠的心思，他搖搖頭，對(duì)其講起了道理。

皇商是內(nèi)務(wù)府指定的，以前是好處甚大，可以視作是皇家賞賜的恩惠。只是，這樣的好處自然垂涎者眾，每隔個(gè)年，就像朝廷要考評(píng)官員一般，內(nèi)務(wù)府也要對(duì)皇商進(jìn)行審核和獎(jiǎng)罰，更換一批人選。為了保住皇商的位子，皇商們少不得要上下打點(diǎn)，尋找支持依仗。

薛家沒(méi)有足夠的政治勢(shì)力，只能是向強(qiáng)力者借勢(shì)，因此只能彎腰對(duì)王家和賈家逢迎巴結(jié)，每年花在給內(nèi)務(wù)府和賈王兩家送禮上，都是一筆很大的開(kāi)銷(xiāo)，這樣折算下來(lái)，薛家的收益自己落下的也不是旁人看上去的那么多。

“但咱們薛家現(xiàn)在和以前不同了啊，不需要這么求人！”薛蟠有些不服，年輕氣盛的，誰(shuí)愿意對(duì)人低頭呢？

“但朝廷也與以前不同了！”薛淞搖搖頭，沒(méi)法講得更加深入。忠孝親王和永明帝性情迥異，朝中經(jīng)濟(jì)日蹙，忠孝親王又是個(gè)勵(lì)精圖治的，想把國(guó)家搞好，在青史上能留一個(gè)好名聲，他上位后，未必能容許皇商那么輕松地賺朝廷的銀子。薛家不能把家中的營(yíng)生押注在一頭上，多開(kāi)辟路徑才更妥當(dāng)。

有皇商的名頭，那就意味著來(lái)自皇家的認(rèn)可，這就是一筆無(wú)形的資產(chǎn)。薛家供應(yīng)著宮中女子的飾品如宮花、香袋之類(lèi)，打著這御貢的大旗，擴(kuò)大此類(lèi)商品的經(jīng)營(yíng)，前景還是很好的。

有資質(zhì)供應(yīng)皇家的商號(hào)，這對(duì)客人還是很有吸引力，一想到自家買(mǎi)的用的那是皇家貴人們使用的同款，心中那是喜滋滋的，下意識(shí)地覺(jué)得自己也高貴起來(lái)。現(xiàn)代人都難免有這樣的心態(tài)，省吃?xún)€用都要追捧奢侈品，何況是在皇權(quán)社會(huì)里？這些東西，看似不起眼，其實(shí)本小利高，十分賺錢(qián)。

薛家的一大營(yíng)生是開(kāi)設(shè)當(dāng)鋪，這行當(dāng)利潤(rùn)大，風(fēng)險(xiǎn)也大，書(shū)中好像最后開(kāi)得都倒閉了。薛淞琢磨著，一般來(lái)抵當(dāng)?shù)亩际潜容^值錢(qián)的古董和首飾之類(lèi)，這生意比較高端，需要專(zhuān)業(yè)人士把關(guān)，也是下面經(jīng)手人最有可能在其中做手腳的。掌柜的要人品端正，不欺瞞主家，還得有專(zhuān)業(yè)經(jīng)驗(yàn)，能把好關(guān)，薛蟠怕沒(méi)有這個(gè)耐心和本事來(lái)掌控著這些人。既然如此，這門(mén)生意就貴精不貴多，需要適當(dāng)收縮。眼下這當(dāng)鋪生意在薛家的營(yíng)生中占比太高了。